人類已經進化了數百萬年。然而，過去12000年是人類生活中最有活力和影響的時期。根據俄亥俄州立大學人類學教授克拉克-斯賓塞-拉森的說法，我們的現代世界都始於農業的出現。從覓食到耕作的轉變改變了一切。除了糧食作物，人類還為現代社會許多最棘手的問題埋下了種子。
拉森說："儘管農業帶來的變化給我們帶來了很多好處，但它也導致了衝突和暴力的增加，傳染病水平的上升，身體活動的減少，更有限的飲食，以及對資源的更多競爭。"
拉森是最近發表在《美國國家科學院院刊》上的一個專題的組織者和編輯。他也是該部分導言的作者，標題為《過去12000年的行為、適應、人口和進化塑造了今天的我們》。
該專題包括八篇主要基於生物考古學的文章--對人類遺骸的研究以及它們可以告訴科學家在過去一萬年左右的飲食、行為和生活方式的變化。拉森是這八篇文章中兩篇的共同作者。
連接所有文章的一個信息是，今天的主要社會問題有著古老的根源。
"我們走到今天的位置不是偶然的。我們今天的戰爭、不平等、疾病和不良飲食等問題，都是由農業開始時發生的變化造成的，"拉森說。從覓食到耕作的轉變，使原本過著短暫生活的人類建立了定居點，過著更加定居的生活。這對我們當時、現在和未來生活的幾乎每個方面都有深遠的影響。
食物的增長使世界人口從晚更新世時代的約1000萬增長到今天的80多億人。但這是有代價的。覓食者的多樣化飲食被馴化的植物和動物的更有限的飲食所取代，這些食物的營養質量往往下降。現在，世界上的大部分人口都依賴於三種食物--大米、小麥和玉米--特別是在那些難以獲得動物蛋白來源的地區。
人類飲食中的另一個重要變化是增加了乳製品。在特刊中的一篇文章中，研究人員檢查了在遺骸中發現的牙齒結石，顯示最早的牛奶消費證據可以追溯到大約5000年前的歐洲北部。這是人類在遺傳上適應能夠消費奶酪和牛奶的證據，而且在人類進化過程中發生的時間非常短。它顯示了人類是如何在生物學上適應我們新的生活方式的。
隨著人們開始創建農業社區，社會變化也在發生。拉森與人合著了一篇文章，分析了7000多年前早期農業社區牙釉質中的鍶和氧同位素，以幫助確定居民來自哪裡。結果顯示，在現代土耳其的恰塔霍裕克，是所研究的幾個社區中唯一一個顯然有非本地人居住的社區。這為後來西亞社會的親屬關係和社區組織奠定了基礎。這些早期社區還面臨著許多人生活在相對狹窄的區域的問題，導致了衝突。
在一篇文章中，研究人員在研究整個西歐和中歐的早期農業社區的人類遺骸時發現，大約10%的人死於創傷性傷害。
分析顯示，新石器時代歐洲的暴力是普遍存在的，而且規模不斷擴大，導致戰爭的模式導致越來越多的人死亡。
本期《美國科學院院刊》報告的研究還揭示了這些最早的人類社區如何為另一個當今世界最關注的問題創造了理想的條件：傳染病。拉森說，飼養農場動物導致了常見的人畜共患疾病，這些疾病可以從動物傳染給人。
雖然今天的氣候變化危機在人類歷史上是獨一無二的，但過去的社會不得不應對更多的短期氣候災難，特別是長期乾旱。
在Larsen共同撰寫的一篇觀點文章中，研究人員指出，經濟不平等、種族主義和其他類型的歧視一直是社會在這些氣候緊急情況下的關鍵因素，而這些因素將在我們目前的危機中發揮作用。
拉爾森說，那些有更多不平等的社區最有可能在氣候災害發生後遭遇暴力。《特寫》中記錄的所有變化中最令人驚訝的可能是它們都發生得如此迅速。當看到人類600多萬年的進化過程時，這種從覓食到耕作的轉變以及它對我們產生的所有影響--這一切都發生在一眨眼之間。在人類壽命的範圍內，它可能看起來是很長的時間，但它確實不是。特寫中介紹的研究還顯示了人類適應其周圍環境的驚人能力。
"我們是非常有韌性的生物，正如過去12000年所顯示的，"他說。"這讓我對未來充滿希望。我們將繼續適應，找到面對挑戰的方法，並找到成功的方法。這就是我們作為人類的工作。"