2004年，海軍南海艦隊航空兵部隊組織巡邏艦巡察南沙群島，於11月9日11時30分巡察至九章群礁的一座島礁北邊時，發現該島礁上有一堆大約8米長、2米高，看起來明顯是人工堆積而成的黃沙，在距離200米的地方，巡邏艦還發現了一隻像是守候在這個島礁的漁船。
由於距離有點遠，漁船身份不明，南航巡邏艦擔心該島礁被他國占據，在請示上級並得到在確保安全的情況下查明漁船身份的指示以後，巡邏艦遂向該島礁駛去，並做好了登陸準備。
當見到巡邏艦駛來，漁船隨即朝遠處駛離，並立即掛上了一面紅色旗幟。
因為巡邏艦看不清楚紅旗的具體情況，是否為中國國旗還不好判斷，巡邏艦遂準備釋放小艇，前往查明。
之所以釋放小艇，是因為通往島礁的航道有些窄，巡邏艦進去以後不容易退出來，小艇就進退自如了。當官兵們準備釋放小艇全副武裝去探查的時候，巡邏艦上傳來一名副炮士官的聲音，他從瞄準鏡看清了該漁船懸掛的是五星紅旗，那就意味著該船是中國的漁船。
見確認是中國的漁船之後，巡邏艦打了個旗語，便離開此地往安達礁方向駛去，繼續海上巡察。
這座有中國漁船守候的島礁，就是位於南沙群島九章群礁東北部的牛軛礁，也是該礁群中最大的礁，和其對應方位的，就位於九章群礁西南端那座著名的赤瓜礁。
1988年314赤瓜礁海戰之後，中國在九章群礁上實際控制了5個礁盤，在東門礁和赤瓜礁都有長期駐軍，而對牛軛礁形成了長期管控，在九章群礁實現了三點布控的局面。
牛軛礁和赤瓜礁，在九章群礁形成掎角之勢，其形勢如一把有力的鐵拳，牢牢地鉗制著九章群礁中的其他17座島礁。
牛軛礁得名於其形狀酷似牛軛，又被中國漁民稱為九章頭，是南沙群島諸多島礁中最容易辨認的一座島礁。牛
牛軛礁位置優越、魚類資源豐富，有一個半圓形的潟湖，是中國南海最優質的大型漁場和重要的大型天然優質漁港。隨著中國在南海吹沙造島的實施，昔日的東門礁和赤瓜礁變成了今日的東門島和赤瓜島，島上的中國駐軍，又為在牛軛礁海域捕魚的中國漁民提供了強有力的保護，這裡的漁業作業也變得越來越繁忙，僅2022年，就有220多艘中國漁船停泊在牛軛礁。
中國大規模的南海造島行動已經於2016年結束，但越南卻依然在所侵占的29座中國南海島礁中至少5座島礁上進行大規模的擴建施工，嚴重侵犯中國在南海的領土完整和海域權益。
在這種情況下，是否重啟南海吹沙造島行動，就看我們的決策和選擇了。
如果國家決定重啟南海造島，那麼，作為最為優質的天然漁港，吹填牛軛礁，使其成為和美濟島相比肩的大型島嶼，就是上上之選。
為什麼這麼說呢？美濟礁在經過吹沙造島之後，總面積達到約5.66平方公里的驚人程度，目前已經可以起降大型客機了。
而牛軛礁如果吹沙造島，那就更不得了。牛軛礁的礁體面積達23平方公里，比赤瓜島的礁盤都大，其可吹填造島的面積更是達到12平方公里，將比現在的美濟島陸地面積還要大一倍。
也就是說，牛軛礁完全具備吹填造島的基本條件，一旦實施，它還將是中國在南沙群島最大的島礁。
那麼，牛軛礁有沒有吹填造島的必要性和緊迫性嗎？
這個當然是有的。
我們能夠感覺到牛軛礁的重要性，鄰近的菲律賓和越南自然也會知道，他們無時無刻不在覬覦著，夢想有朝一日從中國手裡搶牛軛礁的實際控制權。
九章群礁的27座島礁，除了景宏島、染青沙洲、鬼喊礁、瓊礁被越南侵占，其他赤瓜島、東門島、南門礁、牛軛礁等均為我國控制，菲律賓並沒有在這裡分得一杯羹，心裡自然耿耿於懷。
因此，對於中國在牛軛礁可能採取的行動，菲律賓就十分關心 了，經常派遣軍機，時不時到九章群礁轉悠一圈，看看我們在那裡的動靜尤其是在牛軛礁的動靜。
有時候，菲律賓還會派遣各類船隻到牛軛礁一帶，就是來瞅機會的，看看能不能再來一場類似仁愛礁那樣的破軍艦坐灘模式。
菲律賓的圖謀我們自然一清二楚，當然不會給他們一點機會的。
越南方面呢，就更不用說了，赤瓜礁一戰，被中國海軍打了落花流水，著實老實了一陣子，但他們在九章群礁也占據了幾座島礁，對牛軛礁的重要性是再熟悉不過了，做夢都想從中國手裡搶奪牛軛礁。
所以說，把牛軛礁吹填造島，逐步發展成為一個軍民兩用的大型戰略堡壘和大型優質漁港，確確實實是中國在南沙群島最佳的選擇之一，12平方公里的大島，怎麼看都讓人眼紅，必要性是怎麼強調都不過分。
如果牛軛礁造島成功，那麼這裡就將成為中國在南海最大的海上補給基地，其對維護中國南海主權的重要性是不言而喻的。
至於中國吹填造島的能力，就不必討論了，只要我們願意，按照我們的能力，半年就可以造到5平方公里，如果12平方公里全部建成，甚至還可以再擴建至15平方公里，那就是妥妥的另一個美濟島了。
而且環島中間的潟湖，還可以改造成一個約30平方公里的港池，便於中國漁民避風休息等等。
牛軛礁具備吹填造島的天然條件和造島的客觀必要性，技術完全沒有問題，那麼是否實施，就要看我們所處的國際環境和國家意志了。
目前，越南在南沙群島的造島活動並沒有停止，而這在目前來說，也是我們在牛軛礁造島的理由之一。如果越南不停止造島，那我們就繼續造，造到把所有中國南海島礁都拿回來為止。
我們期待著吹填造島那一天能夠早日到來。