我國運20大型運輸機服役後，不僅進行了快速量產，而且經常前往海外執行飛行任務，服役6年來，運20執行的海外飛行任務包括但不限於向多國運送抗疫物資、向湯加運送救災物資、出動大機群編隊向塞爾維亞運送武器裝備等等，每次運20運輸機都能成功完成任務，，體現出了運20本身優秀的性能以及飛行員過硬的素質。不過，運20在海外執行飛行任務時，並非是風平浪靜的！
近日央視在一則節目中採訪了曾經駕駛運20執行海外飛行任務的解放軍空軍飛行員，根據運20飛行員的講述，運20在執行海外飛行任務期間，曾經多次發生空情事件，包括外軍偵察機對運20進行貼近偵察，更有甚者，運20在海外跨海飛行期間，甚至有外軍艦艇用艦載雷達對運20進行照射！
運輸機的主要作用就是進行兵力或物資的遠程快速投送，本身不屬於直接作戰機型，因此其自衛能力非常有限。2022年運20前往塞爾維亞期間，在機身的干擾彈艙壓滿了干擾彈，以便在遭到飛彈攻擊時可以釋放干擾彈進行自衛。可以說，干擾彈是運20唯一的一種自衛手段，並且這種自衛手段並不是特別可靠，無法抵禦連續的攻擊。
那麼既然自衛能力有限的運20在海外執行飛行任務期間會遇到特殊空情事件，為何空軍不派戰鬥機進行護航呢？關於這個問題可以從三個角度去看待，一是不方便，二是不需要，第三個就是有底氣！先來看為什麼不方便的問題，運20執行海外飛行任務都是長達萬里的超遠程飛行，比如去歐洲的塞爾維亞以及去大洋洲的湯加運送物資，在前往這些地點的時候，運20需要在中途進行技術停留，補充燃油後才能再次起飛，甚至2022年運20前往湯加運送救災物資時進行了多次轉場。
這種長途飛行，以運20的航程都需要轉場，如果讓戰鬥機護航，中途需要轉場的次數更多，比如殲11戰鬥機如果為運20護航飛往塞爾維亞，來回一次需要進行多次轉場，不利於快速將物資投送到指定地點。另外，運20雖然屬於軍機但畢竟是運輸機，如果有戰鬥機護航，中途需要在他國轉場時雙方之間的交涉可能更麻煩，畢竟戰鬥機不同於運輸機，戰鬥機若途經他國領空，需要的溝通和手續更複雜。
再來看不需要戰鬥機護航的問題，實際上運20執行這種海外飛行任務，中間途徑哪裡、在哪裡轉場都會經過嚴謹的路線規劃，一旦路線確定下來，會提前與途徑國打好招呼，包括過境領空和轉場加油，一旦這些工作都處理完成，運20的整個飛行過程會暢通無阻，不會有什麼大的問題。至於運20飛行員所說的在海外飛行期間遭到外軍艦艇雷達照射的問題，則屬於極少數國家的有意為之。
最後來看看有底氣這個問題。運20在海外執行飛行任務，代表的是中國空軍，代表的是整個中國，尤其是在和平時期，一旦對執行運輸任務或對他國進行救援物資輸送任務的運20發動攻擊，首先會失去道義，會站在世界的對立面。而且，無論是誰如果敢攻擊在海外執行飛行任務的運20，那就是與整個中國為敵！
在強大的中國面前，相信沒有誰會如此想不開，用雷達照射運20，也就是極個別別有用心的國家所能對運20進行的最大程度的干擾，至於公然攻擊運20，他們肯定不敢！所以說，在和平時期運20執行海外運輸任務時，是有充足底氣的，不需要出動戰鬥機進行護航！