以超級航母為核心的艦艇編隊，無疑是當今全球戰鬥力最強的海上作戰力量，即便是冷戰時期的蘇聯海軍也很難在大洋上有效對抗美軍的航母戰鬥群。但是一種武器的出現，徹底改變了海戰的遊戲規則，這種武器，就是大名鼎鼎的鷹擊-21艦載反艦彈道飛彈。
（鷹擊-21反艦飛彈試射）
把彈道飛彈搬上水面艦艇其實並不是我國獨創的，早在冷戰時期，美國、蘇聯就都嘗試過在水面艦艇上部署彈道飛彈，甚至我們的鄰居印度，也有一款可以部署在軍艦上的「大地」（普利特維）彈道飛彈。
（義大利「加里波第」號輕巡洋艦艦尾改裝的「北極星A1」飛彈發射筒，「加里波第」號也是人類第一艘搭載彈道飛彈的水面艦艇）
全球第一個在軍艦上部署彈道飛彈的國家是美國，1960年時，可以搭載潛射彈道飛彈的戰略核潛艇還沒有出現，為了對蘇聯構成戰略核威懾，美國海軍「徵用」了義大利海軍的C551「加里波第」號輕巡洋艦，在其艦尾安裝了4個「北極星A1」彈道飛彈發射井。這樣一來，「加里波第」號即便在亞得里亞海活動，也可以發射「北極星A1」飛彈直接轟炸莫斯科。這項改裝本來已經獲得成功，不過到1962年時，可以搭載「北極星A1」的「華盛頓」級戰略飛彈核潛艇正式下水服役了，於是戰略核潛艇就替代了水面艦艇，成為彈道飛彈最主要的搭載艦艇。
（我們的鄰居「三哥」也曾經嘗試在軍艦上部署彈道飛彈，只不過「三哥」真就只是個玩票的，這種簡陋的武器也最終不了了之）
冷戰時期，蘇聯在其P-27潛射彈道飛彈的基礎上專門開發了P-27K型反艦彈道飛彈，這是人類第一種可以打擊水面艦艇的反艦彈道飛彈。蘇聯海軍甚至還專門設計了搭載它的艦艇，但後來由於技術瓶頸無法突破，最終還是不了了之。所以全球真正研發成功，並且大規模列裝的艦載反艦彈道飛彈，其實是我國的鷹擊-21飛彈。
（055發射鷹擊21）
我國武術界有一句俗話叫：天下武功，唯快不破。也就是說武術的精髓在於出招要快，只要你出招夠快，那麼敵方就無法攔截你的招式，也就只能被動挨打。其實這個道理即便是在武器研發方面，也同樣適用。以反艦飛彈為例，反艦飛彈的速度越快，其攔截難度也就越大。
（2013年美軍「錢斯洛斯維爾」號巡洋艦在進行反導測試時被BQM-74E靶彈擊穿了艦體，可見即便是「宙斯盾」系統，對於反艦飛彈的攔截也無法做到100%成功可靠）
以目前各國普遍裝備的小口徑多管加特林近防炮為例，當這些近防炮射速在1萬發以下時，就只能攔截亞音速反艦巡航飛彈，只有射速超過1萬發，才能具備攔截超音速反艦飛彈的基本性能。而且超音速反艦飛彈的速度越快，攔截成功率就越低。美軍的試驗結果顯示：目前美軍的防空系統攔截亞音速反艦飛彈的成功率在70~90%之間，如果是攔截1馬赫左右的反艦飛彈，則攔截成功率大約為50%；而如果攔截3馬赫的反艦飛彈，則攔截成功率不到30%！而且這還是掠海飛行的反艦巡航飛彈，如果是直接打擊「天靈蓋」的反艦彈道飛彈，這個攔截成功率低得幾乎可以忽略不計。
（突破防禦，「擊穿」巡洋艦的BQM-74E靶彈其實是一種亞音速靶彈，不到一馬赫的玩意兒，美國海軍都防不住，超音速的那就更不要談了）
之所以說鷹擊-21飛彈是改變海戰規則的武器，就是因為這種飛彈是一種高超音速的彈道飛彈，而且射程已經超出了艦載機的作戰半徑，讓驅逐艦級別的水面艦艇也足以對整個航母戰鬥群構成單向攻擊。鷹擊-21飛彈最大射程大約為1500公里，而目前全球各主要艦載戰鬥機的作戰半徑普遍在1000公里左右，但五代機F-35C受內置彈倉限制，作戰半徑甚至僅有700~800公里，這樣攜帶鷹擊-21飛彈的艦艇就可以在航母艦載機的作戰半徑之外，對其發動打擊，這就徹底顛覆了自二戰以來的海戰規則。
（珠海航展上展示的疑似鷹擊-21的飛彈，加了字母E，證明是出口版本）
而且更重要的是鷹擊-21是高超音速飛彈，中國戰略支援部隊官方帳號透露：該飛彈的全程平均速度在6馬赫以上，末端攻擊時的速度更高達10馬赫，以目前全球各國的防空反導系統的技術水平來看，鷹擊-21基本上無法被攔截，因為它太快了！
（其實052D型驅逐艦也可以攜帶鷹擊-21飛彈）
目前我國海軍已經裝備了大約25艘052D型驅逐艦和8艘055型驅逐艦，這些驅逐艦都可以裝填鷹擊-21型飛彈，這意味著，雖然我國海軍在航母技術上和美國還有一定差距，但是搭載著鷹擊-21飛彈驅逐艦加入我國航母編隊後，憑藉其攜帶的飛彈，可以在很大程度上彌補航母艦載機數量的不足，這樣我國航母戰鬥群就具備了足以和美軍航母戰鬥群一較高下的能力。可以說鷹擊-21就是古代武俠小說中的「殺手鐧」，足以讓美國海軍在大洋上「退避三舍」。