武俠故事中，那些僧人的形象總是給人一種高深莫測之感，仿佛他們就是正義的化身，闖蕩武林只為點化那些迷途之人，金庸武俠故事中也有不少經典的僧人形象，比如《天龍八部》中的少林掃地僧就是如此，他的出現讓人驚艷，仿佛祖的化身一般，他在藏經閣中降服蕭遠山與慕容博的橋段就讓讀者出乎意料。
不過金庸也說過，天龍時代是個近乎魔幻的時代，用其原話說即是：「本書敘事，多有虛妄想像、誇張之處，蓋以『天龍八部』為名，多有象徵抽象，已踏入魔幻之神奇境界矣。」所以這部作品中自然是高手如雲，掃地僧真的能算是其中的最強者嗎？
答案或許並非如此。
一、近乎無解的掃地僧
當天龍四絕及慕容復這五大高手齊聚藏經閣時，一場大戰看似在所難免，可此時金庸話鋒一轉，用一個蒼老的聲音打斷了劍拔弩張的眾人，掃地僧的出場算是霸氣與低調兼具，僅僅只是不動聲色的移動到眾人面前，就已經說明了他實力不俗，而他接下來的一系列操作才堪稱神奇。
蕭遠山和慕容博可都非善類，正是這二人挑起了武林中的種種紛爭，當然，三十多年前的蕭遠山也是個善人，奈何一場雁門關浩劫之後，他也墮落成魔，三十年間作惡多端，一身戾氣都足以讓旁人畏懼三分。
可就是這麼兩大魔頭，居然先後被掃地僧的一番說辭給點化了，那「武學障」之說句句戳心，蕭遠山與慕容博只覺得那老僧所言句句在理，身體上的疼痛也不由得他們不信這說法，二人直接被打得陷入假死狀態，再醒來時，已是一心向佛了。
當然，蕭遠山與慕容博已經「被忽悠瘸了」，他們都不算是與掃地僧有「交手」過，所以難以看出掃地僧的實力，不過「大輪明王」鳩摩智的出招卻能夠證明那老僧著實身手不凡。
作為吐蕃第一神僧，鳩摩智早已厭煩了這老僧在自己面前班門弄斧，他將那不服的勁力凝聚在掌中，暗戳戳地打向了那老僧，誓要給他一個下馬威，而那老僧的反制之舉直接讓他不敢再造次。
書中是這麼說的：「（鳩摩智）雙手攏在衣袖之中，暗暗使出「無相劫指」，神不知、鬼不覺地向那老僧彈去。不料指力甫及那老僧身前三尺之處，便似遇上了一層柔軟之極、卻又堅硬之極的屏障，嗤嗤嗤幾聲響，指力便散得無形無蹤，卻也並不反彈而回。」
明王的殺招被直接化解，這下足以證明這老僧不簡單了，但他要被稱為「天龍第一高手」，還得過蕭峰這一關。
二、接近頂點的蕭峰
比起多年藏身於藏經閣中的那掃地老僧而言，蕭峰的名號可要響亮得多，他早已與慕容復被合稱為「北喬峰，南慕容」，當然，從那慕容復在書中的狼狽表現來看，名聲大也未必就一定強，畢竟古時候通訊、交通不便，信息閉塞，那些江湖傳聞有些以訛傳訛的成分也實屬正常，不過蕭峰可是實實在在的強者。
蕭峰之強，早已在聚賢莊、少室山兩場大戰中得到了證實，尤其是聚賢莊一戰，都說「雙拳難敵四手」，可蕭峰當時面對的可是一群如狼似虎想要奪走他性命的人，無論怎麼看，他都不可能活著走出聚賢莊，然而事實卻截然相反。
書中是這麼說的：「敵人只有一個，可是他如瘋虎、如鬼魅，忽東忽西地亂砍亂殺、狂沖猛擊。不少高手上前接戰，都讓他以更快、更猛、更狠、更精的招數殺了。群雄均非膽怯怕死之人，然眼見敵人勢若顛狂而武功又無人能擋，大廳中血肉橫飛，滿耳只聞臨死時的慘叫之聲，倒有一大半人起了逃走之意，都想儘快離開，喬峰有罪也好，無罪也好，自己是不想管這件事了。」
能憑一己之力將一幫人打得魂飛魄散，這是何等霸氣？
接著看他在藏經閣中與掃地僧的那次正面對決，當時掃地僧「殺死」了蕭遠山，於是蕭峰瞬間暴怒，打出一掌降龍十八掌，那一掌便直接讓掃地僧破了防，對比鳩摩智那一招就能看出蕭峰此招有多犀利，明王是偷襲，結果殺招被化解，蕭峰是剛正面，反倒讓掃地僧吐了口血，掃地僧也直言「好俊的功夫」。
從這裡來看，蕭峰若與掃地僧斗到底，結局還真不好說，金庸此時安排掃地僧退場，也是保全兩位高手的形象，身為主角的蕭峰不敗，「機械降神」的掃地僧也依舊「無解」。
那麼這二人，究竟哪一個才是天龍時代的天花板？
三、後世的傳說
有些問題，當世高手或許很難給出客觀的評價，但後世之人卻能夠給出相對客觀的評述。
比如金庸武俠世界觀里，歷代高手層出不窮，可要論其中最厲害的，以後世人的眼光來看，無疑還是達摩與張三丰，至少《俠客行》中的武林後輩就提到過：「聽說武當派創派祖師張三丰武術通神，所創的內家拳掌尤在少林派之上。依小人之見，達摩祖師乃是胡人，殊不足道，張三丰祖師才算得是古往今來武林中的第一人。」
而在《倚天屠龍記》中，黃衫女子登場時，就提到過天龍時代的王者是誰，書中是這麼說的：「丐幫神功『降龍十八掌』，在北宋年間本為二十八掌，當時幫主蕭峰武功蓋世，卻因契丹人身份遭驅除出幫，他去繁就簡，將二十八掌減了十掌，成為降龍十八掌，由義弟靈鷲宮虛竹子代傳，由此世代傳承。」
「武功蓋世」是何意不用多說，你若以「世人不知掃地僧存在」來解釋，也說不通，畢竟當時在藏經閣的也不僅僅只有天龍四絕以及慕容復，掃地僧的事跡難免被傳出去，但蕭峰的威名則更勝一籌。
所以以後世武林人士的視角來看，天龍時代的第一高手應該是蕭大王。