在晚清時期，在中國有兩個曾經叱吒風雲的女人，她們一個在朝，一個在野，一個賣國，一個賣身，一個可恨，一個可憐，一個叫慈禧太后，一個叫賽金花。
晚清名妓「賽金花」有著最不堪的經歷、最卑賤的身份，但即使在她骯髒的軀體裡，卻依然住著最潔淨的靈魂。自古風塵出俠女」就是對晚清名妓「賽金花」一生的真實的寫照。
賽金花的一生跌宕起伏，充滿了傳奇色彩，她曾經為生計所迫淪落風塵為妓，後來時來運轉得以出入豪門，她三次從良嫁夫，卻三次都剋死丈夫，最終飄零半生無兒無女孤獨死去。
對於名妓「賽金花」本人來講：她這一生有兩個男人對她是非常重要的，第一任丈夫洪均是在她青春靚麗的時候相識，洪均愛她，但更愛她的美貌。她曾作為公使夫人出使歐洲四國，也作為妓女而知名上海。
第三任丈夫魏斯炅，對於她來講確實情真意切的感情，即使她已經年老色衰，他也依然被她的魅力所吸引，並和她一起舉行了盛大的婚禮，而賽金花的後半生也都是在為魏斯炅守寡的日子裡度過的。
賽金花作為一名妓女，她的愛國之心比起當時賣國賊和漢奸猶勝千萬倍。她親筆題寫的「國家是人人的國家，救國是人人的本分」。這句話至今還保存在賽金花和她第一任丈夫洪均的故居里。
晚清第一名妓——賽金花
「賽金花」，她原本的名字叫趙靈飛，乳名：彩雲，又名趙彩雲，同治十一年公元1872年出生於安徽黟縣龍江鄉鄭村，母親在她剛出世的時候就去世了，幼年時隨父親移居蘇州，父親病逝後，少年時的趙彩云為生計所迫，14歲的時候就被迫到蘇州的「花船」上為雛妓。
趙彩雲淪落為風塵女子並非是自己主動選擇的，而是在那個時代背景下的悲劇縮影。趙彩云為妓有一個原則就是賣藝不賣身，再加上她相貌柔美，性情靈動，不久便成為了風靡蘇州的「清倌人」。
在觥籌交錯，絲竹曼舞，酒醉金迷的歡樂場裡，趙彩雲硬是憑藉著自己色藝雙全，又善解人意的性格迅速成為了蘇州的名妓之一。與此同時，她也迎來了人生中的第一次時來運轉。
「賽金花」的第一任丈夫洪均
煙花女子時來運轉成為「狀元夫人」
15歲那年，賽金花遇到了命中的第一個貴人——洪均。
洪均，字陶士，號文卿。江蘇吳縣（今蘇州）人。清末外交家，同治年間考中狀元，任翰林院修撰，公元1881年任內閣學士，官至兵部左侍郎。公元1889年至公元1892年任清廷駐俄、德、奧、荷蘭四國大臣。
同治三年公元1864年，洪均考中甲子科 江南鄉試舉人。同治七年公元1868年，戊辰科殿試以一甲第一名進士狀元及第，授 翰林院修撰。這一年洪鈞剛剛30歲，正好是"而立"之年。
後來，洪均充任出使俄國、德國、 奧地利、荷蘭四國外交大臣，成為中國古代 狀元中唯一的外交官。
光緒二年公元1876年，洪均的母親病亡，洪鈞在家服喪守孝期間就結識了名妓趙彩雲（賽金花）並對她一見鍾情。此時的趙彩雲（賽金花）長得非常漂亮，尤其是她的眼睛更是眼波流轉，眉目傳情，正是這一雙眼睛讓洪均對其念念不忘。
洪鈞一眼定情，經常重金邀請趙彩雲（賽金花）下船入府，兩人情投意合，飛速墜入愛河，愛的轟轟烈烈又義無反顧。
平時在家裡閒著沒事，洪均就會叫上朋友們一起玩牌。在他們打牌時，洪鈞常把趙彩雲叫去作陪。朋友們見洪鈞鍾愛彩雲，便勸他納趙彩云為妾。
此時的趙彩雲（賽金花）雖然只有15歲，但已經長得亭亭玉立楚楚動人，炫妝麗服光彩照人，猶如弱柳臨風芙蓉出水，一顰一笑之間流露出萬種風情。
這一年洪釣已經49歲，二人的身份、地位和年齡都頗為懸殊，然而情難自已的洪均仍然頂著巨大的輿論壓力要娶趙彩雲（賽金花）為妾，面對眾人奚落嘲諷，仍不動搖，15歲的趙彩雲（賽金花）也自此脫離了青樓女子的賤籍身份，搖身一變就成為了「狀元夫人」。
此時的洪鈞已經有了一妻一妾，妻是江寧（今江蘇南京）人，姓王。妾是同治十三年狀元陸潤庠的女兒。趙彩雲來了，也只能是三姨太。
洪鈞對趙彩雲是朝思暮想，甚至於在母親孝期還沒過的時候，就強行迎娶趙彩雲（賽金花）過門。兩人年齡的懸殊姑且不說，就服喪期間納妾是違背封建禮教的，也可見得洪均有多喜歡趙彩雲（賽金花）了。
光緒三年公元1877年正月十四日，洪鈞就把趙彩雲（賽金花）娶回了家。他給趙彩雲起了個新名字叫：夢鸞。
雖然是納妾，可洪鈞依舊給足了趙彩雲（賽金花）排場，綠呢轎，紅紗燈，在人聲熙攘的喧囂中，趙彩雲就這樣嫁給了狀元郎洪均做妾。夢鸞（賽金花）自從嫁給洪均之後，也得到了專房之寵。
光緒十二年公元1886年，洪鈞丁憂（為母守喪期）期滿，他就帶著（賽金花）回到京城裡述職，也是在這裡（夢鸞）賽金花才開始了自己真正波瀾壯闊的人生。
趙彩雲改名「夢鸞」成為三姨太
隨洪鈞出使俄、法、荷、奧四國
光緒十三年公元1887年，洪鈞奉命出使俄、法、荷、奧四國。洪鈞的夫人王氏已經人老色衰，她不願意去異域洋邦，就借誥命服飾給三姨太「夢鸞」（賽金花），命她陪同丈夫洪鈞一起出使歐洲各國，她搖身一變又成為了公使夫人。
夢鸞（賽金花）作為洪鈞的妾室，卻能夠以公使夫人的身份隨著洪均一起出國，這一部分經歷也開拓了她的眼界，增長了她的見識。
就這樣，洪鈞和「公使夫人」夢鸞，還有一批隨員、僕人從京城乘船到天津，走海路到上海，他們在海上走了一個月，才到達義大利港口熱那亞後改乘火車，直達德國首都柏林。
此次出訪洪鈞身兼四國的出使大臣，來回往返於四個國家，來去匆匆。由於古代交通不發達，「夢鸞」隨行歐洲，這一去就是五年的時間。
由於隨行的公使夫人夢鸞（賽金花）年輕美貌，善於交際，她很快就聞名於歐洲的上流社會，這是賽金花一生中最為亮麗的三年，也使得她傳奇的人生就此進入了高潮時期。
出使歐洲五年時間，學會了多種語言
賽金花獲得了「東方第一美人」的名號
身在德國的（賽金花）以公使夫人身份多次覲見了德國和俄國內的皇室家族成員。她為了能夠更加體面地出入宮宴，也學習了幾門外語，又開始鑽研詩詞歌賦，力求不在外國使臣面前丟人。
夢鸞（賽金花）有著極強的學習能力，在出使國外期間，她就學習了很多歐洲國家的語言，其中德語是她說得最棒的一種語言。這是賽金花傳奇經歷到達巔峰的籌碼。
在德國，賽金花學會了德、英等語言，並憑藉自己的伶俐和美貌獲得了德國上層人士的青睞。
另外，夢鸞（賽金花）的適應能力也很強，她和洋人們對話的時候舉止優雅，從容自信，交際起來得心應手，是洪鈞難得的一位賢內助。夢鸞（賽金花）還藉此機會努力接觸了一些西方的文化，讓洋人們看到了來自東方女人的魅力，由此她還獲得了「東方第一美人」的名號。
夢鸞（賽金花）憑藉著自己的伶俐和美貌，很快就獲得了德國上層人士的青睞。在他們訪問德國期間，當時德國的皇帝威廉二世和奧古斯塔皇后專門召見了中國公使夫人夢鸞（賽金花）。
當時的中國公使夫人夢鸞，她身姿綽約，嬌嫩雪白的肌膚和水靈靈的一雙妙目傳達無限情意，細瓷般的氣韻震住了德國皇帝威廉二世和皇后，讓他們真正見識到了東方美女的風采。
中國公使夫人（賽金花）以自身的美貌和優雅大方的舉止，贏得了歐洲各國皇帝和貴族們的喜愛，尤其是德國皇帝威廉二世，對中國公使夫人（賽金花）推崇有加，並將（賽金花）介紹給了自己手下的將軍們認識，這裡面就有後來的八國聯軍統帥「瓦德西」和當時德意志帝國首任宰相「俾斯麥」。
這個從小就混跡於三教九流的風月女子，竟然也能扮成儀態萬千的雍容貴婦，談笑自如地用外語與外國使臣們對答如流。這也讓洪鈞對夢鸞（賽金花）更加刮目相看，尤為寵愛她了。就在訪問德國柏林期間，公使夫人夢鸞（賽金花）為洪鈞生了個女孩，取名為"德官"。
光緒十七年公元1891年，洪鈞任職期滿，夢鸞（賽金花）與洪鈞一同回國，回京後，洪鈞升為兵部左侍郎，入值負責外交事務的總理各國事務衙門。
經過這五年的相處，洪鈞和賽金花已經有了非常深厚的感情，而生下一個女兒的夢鸞（賽金花）在洪家的地位也漸漸高了起來，日子也越來越好了。但不幸接踵而來，給了（賽金花）第一次沉重的打擊。
光緒十九年公元1893年，因為發生了帕米爾中俄爭界案，使洪鈞受到了沉重打擊，他悔恨交加，抑鬱成疾，在同年八月二十三日病逝於北京，享年55歲。這是（賽金花）第一次守寡。
丈夫洪鈞在去世前不久曾對夢鸞（賽金花）說：「我年紀已大，病魔纏身，恐難與你偕老，萬一我有不幸，我一定撥一筆款子，作為你的養老費」。
在丈夫洪鈞剛一去世，狀元府的那些遺老遺少們，都不願意讓這位曾經當過妓女的小妾來辱沒他們家顯赫的門庭，就將夢鸞（賽金花）趕出了洪家門。
公元1984年，洪鈞的遺孀夢鸞（賽金花）只得扶其靈柩南歸，走到吳縣接官亭時將丈夫的靈樞和唯一的女兒「德官」交給洪家人，自己只身前往上海為妓。
實際上，假如賽金花在第一任丈夫洪鈞死後心甘情願地為他守節而不是下堂去重操舊業，「狀元夫人」的名聲就不可能作為一種成名的資本。
在賽金花生活的那個時代，清末的妓女，許多因為揮霍太過、債務纏身，經常靠嫁人來擺脫債務，不出三、五月到一年，就會想方設法地脫離夫家，重張艷幟，名為「泡浴」。
賽金花雖然也未能免俗，但她到底是在丈夫洪鈞死後才明明白白地下堂求去，倒也不失為一種光明磊落。
好不容易得到的幸福，就這樣在頃刻之間失去，她又從狀元夫人變成為了一無所有的流浪者，為了生計，夢鸞（賽金花）又干起了自己的老本行。此後，她每一次人生的轉折都要改一次名字，這次改名為「曹夢蘭」。
此時的夢鸞已經脫離了洪家，開始重操妓女行當，她後來以曹夢蘭、 賽金花等名在京、津、滬諸地活動，一時間名聲大噪。
揭秘妓女賽金花的「克夫」之謎
「賽金花」的第二任丈夫曹瑞忠
1911年，賽金花再次嫁給了滬寧鐵路段稽查曹瑞忠做妾，飄零了半生之後，年紀已然不小的賽金花再次走進了婚姻，丈夫曹瑞忠雖然只是一個小官，但是十分疼愛賽金花，她也算是有個著落了。但是天意弄人，他們婚後僅僅過了一年的幸福時光。
1912年，曹瑞忠就去世了，第二任丈夫死後，賽金花因為妓女的身份被曹氏族人驅逐，喪夫的賽金花再次成為了妓女，淪入娼門，重返京津為鴇謀生。
「賽金花」的第三任丈夫魏斯炅
年老色衰時遇到了真愛
賽金花在自己年老色衰的時候，遇到了自己的第三任丈夫魏斯炅。
魏斯炅，字阜歐，江西撫州金谿縣嗚山鄉 東京村魏家人。他是光緒二十年公元1894年的舉人，後來東渡日本留學，考入東京中央大學攻讀政法。
在此期間魏斯炅加入同盟會，奉命赴南洋與 華人華僑接觸，宣傳反清和建立共和的主張，四處奔波籌款籌物，為推翻清朝的辛亥革命做了不少工作。
1912年1月1日，中華民國臨時政府成立，月底組成臨時參議院。魏斯炅被聘為江西省財政司長。1913年，選為參議院議員兼江西省民政廳長。
人到中年時，議員魏斯炅走進了賽金花的生活，這也是賽金花的最後一段感情。賽金花在晚年時最愛談論的就是自己與魏斯炅的這段感情。
因為魏斯炅是在賽金花無依無靠，流落煙花柳巷之地的時候拯救賽金花的男人，這一年她已經年老色衰，對於賽金花來講，魏斯炅的存在和前兩任丈夫都不一樣。
在自己繁華落幕，不再風光的時候，魏斯炅還是選擇了妓女賽金花，他真心愛慕她，他們認真的談了一段戀愛，讓賽金花真正感受到了愛情的滋味，也讓她決定用自己餘生的時間陪伴著魏斯炅。
第三任丈夫魏斯炅和賽金花舉行了婚禮
為了愛情，賽金花決定為魏斯炅守寡至死
1918年，妓女賽金花和參議員兼江西民政廳長的魏斯靈在上海新旅社結為伉儷，證婚人是李烈鈞，此時的賽金花已經47歲，魏斯靈45歲。
這次結婚，賽金花才擁有了屬於自己真正意義上的婚禮照片，雖然她並不是魏斯靈的第一位夫人，仍然還是妾室，但魏斯靈卻對外稱賽金花就是魏夫人，這讓人到中年的賽金花倍感欣慰。
照片中的賽金花身穿傳統鳳冠加上白披紗、繡花鞋配婚花，婚禮上賽金花頭戴的白色「文明紗」，讓已經人到中年的她面貌一新。魏斯炅身著西式禮服，右手攜賽金花，左手拿禮帽。
嫁給第三任丈夫魏斯炅以後，賽金花與夫遷居北平，兩人在櫻桃斜街作為晚年故居，這裡疏影橫斜，櫻桃紅妝，煞是美麗。
此時的賽金花，已經年過五十歲，她漂泊了大半生，終於可以過幾天安穩日子了。她已經做好了與魏斯炅白頭偕老的準備了。只是這次厄運還是再次降臨在賽金花的頭上。
賽金花和魏斯炅結婚僅僅三年的時間，魏斯炅就再次因病去世，天人永隔了。他們這次終究還是沒能白頭偕老。
1921年4月，孫中山在廣州就任非常大總統，魏斯炅以華僑身份當選為國會代表。7月，魏斯炅在北京住所患風寒急病而逝，享年48歲。他的靈柩由親屬歸葬在金溪故里。而妓女出身的賽金花為魏家的親屬所鄙夷被趕出了魏家。
魏斯炅葬禮在北京江西會館舉行，在追悼會上，魏斯炅的生前好友對賽金花破口大罵，稱她是「克夫命」。甚至還有人送輓聯罵賽金花是紅顏禍水，令本已經傷心欲絕的她十分痛苦。魏氏族人堅決排斥風塵妓女，將賽金花掃地出門。
賽金花被魏家人逐出家門後，她走投無路只能搬到了天橋附近的貧民窟「居仁里」居住，這裡是北京貧民聚居區，賽金花就是在這裡度過了她潦倒孤獨的晚年生活，這是她已經徹底淡出了人們的視線，這一住就是十幾年。
此時人老珠黃，無依無靠的賽金花生活再一度陷入了困苦，但是這次她卻沒有想過重操舊業。因為賽金花已經三次結婚，三次喪夫，所以很多人都說賽金花克夫，而這一次喪夫之後，賽金花也徹底心死了，她決定為第三任丈夫魏斯炅守靈至死。
賽金花最後一次婚姻結束後，她卻沒有選擇四度下海，不是因為不能，而是因為不想。
賽金花說：「我雖然已經人老珠黃，但開窯子，樹艷幟，買幾個小姑娘，錢就來了。可我不能再走回頭路了，錢一滾，人也滾，滾來滾去就下地獄了，我怎麼見魏先生？」
從這段話中不難看出，賽金花與第三任丈夫魏斯炅之間是有真情在的。紅塵中摸爬滾打半生的賽金花，她在生命的最後階段總算收穫了真摯的愛情。
為了不讓骯髒的身體褻瀆這份純潔的愛情，賽金花主動選擇了孤獨終老，即便因此窮困潦倒至死，她也無怨無悔。
賽金花的後半生是十分悲慘的，她每次嫁人都伴隨著丈夫早亡，然後就是因為妓女的身份被趕出夫家，淪落娼門。以至於晚景悽慘，行同乞丐。