滄州之所以出名，離不開《水滸傳》中林沖被刺配滄州這一段。當然既然是發配，自然是苦寒之地，而在北宋時期的滄州雖然管轄範圍非常大，但其實只有4個縣，包括樂陵縣、無棣縣、南皮縣以及附郭的清池縣。
根據北宋年間的人口分布圖，大體上可以看出，當時滄州以東的區域人口非常稀少，並不像我們現在想像中的沿海地區人口密集。其實這個原因也很簡單，因為當時黃河從滄州附近入海，而這片土地基本上是黃河沖積而來，所以存在著大量的沼澤地，其實是很難生存的。而滄州依靠隋唐大運河勉強算是一個交通要道，不過由於滄州是當時的宋遼的對峙前線，所以林沖被發配到這裡，其實就是當炮灰的。
而元明清三朝，滄州基本沒有做過地級的州府駐地，清朝時期隨著天津的崛起變成了天津府下轄的滄州。由於這一時期滄州的上級是天津，所以當年的霍元甲才會從滄州出發去天津發展。不過既然能使用滄州的地名，自然是個散州，相當於如今的縣級市。
清朝末期的津浦鐵路的修建，從滄州經過的這條鐵路成了滄州崛起的關鍵。在民國初期仍然實行省管縣制度，滄州也變成了滄縣，屬於津海道管轄。
而南京國民政府建立到建國時期，這一段時間的區劃比較混亂，不再詳寫，不過鐵路的後發優勢開始逐漸發力，滄州慢慢積累了足夠的實力。而當年計劃修建的滄石鐵路，也讓人們注意到了滄州的交通優勢，雖然這條鐵路最終停留在圖紙上，但是憑藉津浦鐵路成為天津和德州之間的一個大站。
1949年河北省設立了滄縣專區，管轄9縣2鎮，分別是滄縣、青縣、黃驊縣、建國縣，交河縣、獻縣、肅寧縣、河間縣、任丘縣以及滄鎮和泊鎮。這一時期曾經大名鼎鼎的河間府的駐地河間縣成為滄州的轄地，讓人不由得感慨，三十年河東三十年河西。當時的滄鎮和泊鎮相當於縣級單位，滄鎮是當時滄縣的城區，泊鎮是如今的泊頭市，如今代替了交河縣。建國縣是當時解放區設立的，由獻縣和河間縣各一部分組成的新縣。而黃驊縣則是由當年的新海設治局改設的，為了紀念當時犧牲在這裡的八路軍山東軍區渤海軍區副司令員。
1952年，山東的6個縣劃歸河北交給了滄縣專區，包括南皮縣，鹽山縣，慶雲縣，寧津縣，東光縣，吳橋縣，實際上這6個縣原來就是河北省的管轄範圍。不過在解放戰爭期間，部隊打到哪兒，政權就建立到哪兒，所以在1949年這裡屬於山東省的滄南專區，到1952年開始恢復原來的邊界，所以就還回河北省了。
不久之後由于衡水專區的撤銷，青縣和任丘劃歸天津專區，肅寧縣劃歸定縣專區，衡水專區的3個縣阜城、景縣、故城劃歸滄州專區，這一時期的滄縣專區管轄15個縣兩個鎮。這兩個鎮在1953年撤銷，形成了滄縣管轄15個縣的格局。這一期間區劃變動非常大，劃入武強縣，撤銷建國縣，設置泊頭市，設置孟村回族自治縣。等到1958年，由於天津成為河北省的省會，河北省撤銷了幾個專區，滄縣專區也被撤銷了劃歸天津專區。
1962年滄縣專區重新恢復，又恢復了這一期間撤銷的幾個縣，形成了1市14縣1自治縣的區劃格局。等到1965年，滄縣專區的慶雲和寧津兩個縣劃歸了山東德州，然後又以山東無棣縣、滄縣專區的鹽山和黃驊兩個縣的部分地區的部分地區成立了鹽山縣。這一時期的調整主要涉及到1965年山東和河北幾個縣的劃界問題，基本形成了山東和河北以運河為界的格局。
此後從滄州專區到滄州地區又到如今的滄州市，區劃變動基本上都是在內部，管轄範圍基本穩定下來，1993年滄州地級市成立，正式形成了如今的格局。
如今的滄州城區形成了京滬鐵路和朔黃鐵路交叉的格局，再加上開通的京滬高鐵，沿海地區的黃驊，未來的發展值得期待！