從湖南省常寧市沿許廣高速公路一路南下，經過桂陽、嘉禾之後，就來到了臨武縣境內。
今天的臨武縣，縣域面積不過1300多平方公里，常住人口不到四十萬，GDP數據也不高，是一個典型的地窄人寡的小縣，不管是在郴州，還是在湘南、在湖南，都可以說是默默無聞，要說名氣最大的地方，就是臨武鴨。
如此看待臨武縣，你就錯了，那是因為你並不了解臨武縣，其實，臨武縣並不簡單，下面，我就從幾個方面告訴你一個不一樣的臨武。
一、楚南郡邑之最古者
臨武縣，人稱「楚南郡邑之最古者，莫如臨武。」這句話究竟是誰說的，不得而知。不過，大家都喜歡引用它，都這麼說。
為什麼這樣說，是有根據的。今天的湘南地區，有34個縣級行政區劃。但是，在戰國時期，湘南的地名最早出現在當時的典籍中和地圖上，只有三個地方，一個是郴，一個是九嶷寨，另一個就是臨武。
在臨武縣境內發現了西漢時期的渡頭古城遺址，已經被不少考古學家確認為臨武最早的縣城。
往上追溯，戰國時期的楚國考烈王，曾經把一個將軍封為臨武君，從那時候起，這裡就叫做臨武邑，後來慢慢發展為縣城。
現在，一般都認為臨武設縣是在西漢高祖五年，也就是公元前202年。但是，也有不少學者認為臨武設縣極有可能在戰國時期或者秦朝。
二、臨武縣名的由來
目前，許多人認為臨武縣名字的由來，是因水而得名。據《水經注》中的記載：武溪水出臨武縣西北桐柏山，東南流……縣側臨溪東，因曰臨武。
但是，一些專家持不同意見。其理由有如下幾點。
一是到底是先有武溪，還是先有臨武。因為戰國時期就有臨武君，臨武邑；而現在大家採用的說法來源於《水經注》，這本書成書於北魏。
二是武溪之名，最早見於東漢時的伏波將軍馬援的《武溪行》。
三是為什麼叫做「臨武」，專家認為，戰國時期，臨武縣是楚國最南疆，這裡經常跟百越發生軍事衝突，是兵家必爭之地。因此，這個縣名跟軍事有關，而並非跟河流有關。
三、舜帝與臨武
在湖南省的周邊地區，大張旗鼓宣傳舜帝的，主要有永州的寧遠縣和廣西全州。這兩個地方主要是在爭論舜帝到底葬在何方。為了紀念舜帝，這兩個縣都建有舜帝像。
但是，在今天的臨武縣，也建有舜帝像。臨武境內還有舜峰山和舜峰鎮。傳說舜帝禪位於禹之後，帶領其部落遷徙至湘南粵北一帶居住，就是今天大家熟知的「蒼梧之野」。舜峰山是因為舜帝曾經登臨此山並在此休息而得名。
舜帝部落生活在今天的臨武和寧遠一帶，臨武縣境內留下了許多有關於舜帝的故事和傳說，故臨武縣城樹立了舜帝雕像。
四、秦漢古道與伏波將軍馬援
古代，從中原地區進入廣東，尤其是湖南進入廣東，臨武縣是必經之地。因此，古代有湘粵古道聯通兩地。
往上推移，臨武縣境內在秦漢時期就已經是交通要道，這裡有大家感到陌生的「秦漢古道」。秦漢古道的修建，溝通了湘南粵北，其作用同靈渠一樣，不過是通過河流溝通湖南和廣西的聯繫。
秦代，為了征服百越，秦始皇派兵五十萬人進兵嶺南，兵分五路，其中一路經過臨武時一邊修建驛道，一部分駐軍臨武，還順便把臨武縣境內的母親河命名為「溱水河」。
東漢初年，劉秀派伏波將軍馬援率軍平叛，取道臨武，沿武水下交趾，一舉擊敗了征側、征貳兄弟，後班師回朝時又駐紮在馬侯嶺休息。
馬援在臨武期間，寫下了一首詩《武溪行》，詩云：滔滔武溪一何深！鳥飛不渡，獸不能臨。嗟哉，武溪何毒淫！
臨武縣人為了紀念馬援，在縣城樹立了他的塑像。
五、龍源臨武，龍的故鄉。
現在，有不少人認為，中國古代傳說中的龍的形象來源於臨武，其理由是在臨武縣境內有一個惟妙惟肖的龍洞。
在臨武縣花塘鄉石門村境內，有一個天然溶洞。一條鱗甲分明、栩栩如生的白色「石龍」深潛水中，令人嘖嘖稱奇。這個地方也是臨武八景之一的「龍洞煙雲」。
龍洞形成已經不知道有多少年，真正讓它聞名於世的是明朝大旅行家徐霞客。他慕名而來，乘興而歸，回去後寫下了九百多字的遊記。
到了最近幾年，龍洞的名氣越來越大，專家和遊客紛至沓來，給它非常高的評價。
這條石龍長約13米，粗0.6米到0.8米。幾年前，一些專家在臨武召開了《臨武首屆龍文化研討會》，專家們在實地考察以後，紛紛稱讚，把它譽為「天下第一龍」、「中華第一龍」、「物化圖騰第一龍」、「天然第一龍」等。
他們認為，古人之所以產生圖騰崇拜，龍的意識就來源於這條石龍，因為最早的原始人是生活在洞穴中，古人因為看到了龍的形象，才產生了龍的圖騰。與會專家把臨武石龍稱之為「它是獨一的，最早的能找到我們的圖騰之源」。
從此，臨武縣就被人們稱之為「中華龍鄉」、「龍源之地」。
現在的臨武，依然保留和傳承著許多跟龍相關的習俗，如春節期間的「舞龍」活動，「二月二」祭龍活動等。
在許多地方已經不再玩耍「龍燈」的時候，在臨武縣還能看到幾十條「龍燈」同時聚會的盛況，實在難得一見。尤其是今年春節，許多人紛紛去臨武縣看舞龍，讓這個「千年古縣、龍源臨武」的說法更加深入人心。