在醫院呼吸內科有一種常見病，西醫叫做慢性阻塞性肺疾病，簡稱慢阻肺。患有這樣病症的病人，幾乎每年都需要住院好幾次，稍微一著涼，就需要住院治療，並且這樣的疾病是無法根治的。

西醫的治療基本就是消炎、舒張支氣管、激素衝擊療法等，中醫也基本都是降氣平喘的治法，而張錫純卻認為，很多時候是因為大氣下陷，需要把氣提升上來，而不是把氣降下去。

張錫純就記錄過一個醫案，一人，年紀四十八歲。平時就患有喘病，那個時候並沒有西醫的檢查，因為患者平時總是呼吸困難，所以叫喘病，而現在做檢查很多時候就是慢阻肺。

張錫純醫案中的這個人，平時只要稍稍受了點涼，就會誘發呼吸困難，每年一般都要反覆發病兩三次。那個時候基本也都是看中醫，其他的醫生一看，這是肺中有熱並且外有風寒，於是用小青龍加石膏湯，小青龍湯是治療外有表寒、內有痰飲引起的喘病，加上石膏是清肺中的熱。

患者服用之後當時是有些效果。但是這個病一天比一天嚴重，甚至到了每時每刻都在喘，白天夜晚都喘的非常厲害。於是醫生又用小青龍加石膏湯兩劑，但是這次就一點效果都沒有。

這個時候請張錫純診治，張錫純診其脈，脈跳的非常快，並且有些沉，需要用力才能摸到脈，還有一些濡脈的感覺。因為患者的脈象跳的有點快，張錫純便懷疑這患者可能是因為陰虛不能納氣，這才導致氣逆作喘。

張錫純考慮到患者的脈象有沉濡之象，不敢用降氣的藥物。於是張錫純便用熟地黃、生山藥、枸杞子、玄參等滋陰的藥物，用這些藥物煎湯後送服人參一小塊。就這樣連續吃了三劑藥，患者的喘症雖然有些減輕，但是還是喘的很厲害，並沒有完全好轉。

張錫純這樣的名醫連續開了三服藥，這個病都沒有治好，於是張錫純再次給患者診治的時候，就非常細心的觀察，發現這個患者每次都要別人去捶他的背，說背總是發緊，叫人捶一下就會感覺松一些，呼吸也會順暢很多。

這個現象張錫純看在眼裡，於是便仔細地詢問患者這個病是怎麼來的。患者這才說，這是因為以前經常搬運重物，搬的時候就會感覺這個氣有些上不來，再過個兩三天就會發喘病。

張錫純聽完，這才恍然大悟。張錫純分析，患者陰虛是的確存在，因為陰虛不能納氣，所以吸氣非常的困難；因為以前搬運重物用力太過，大氣下陷之後，氣在下面，所以呼氣特別困難。

這種情況呼氣和吸氣都非常用力，所以表現出來就是呼吸特別困難。如果只是用納氣的方法治療的話，那麼也只是治好了吸氣困難的病症，而呼氣困難病沒有解決，這個病只治好了一半。

於是張錫純便用升陷湯治療，因為患者陰虛不能納氣，方中的升麻、柴胡、桔梗這樣提升的藥物，都不敢用，如果用了，那麼患者呼氣困難緩解，而納氣吸氣的症狀又會加重，隨後張錫純便用桂枝尖三錢以代替這三味藥物。因為患者陰虛，所以又將知母的分量翻倍，再加入玄參四錢，患者連續服用幾劑藥物這個病就痊癒了。