晉國到了晉頃公時期，國君的權力已日漸轉移到了卿大夫們的手裡。到了晉出公時期，歷史上已進入了戰國時期。這時候晉國的權力由趙襄子、韓康子、魏桓子、智伯四個卿大夫掌控。晉出公見他們的勢力太大，自己反成為了傀儡，心裡很不舒服，就秘密派人向齊國和魯國借兵，想消滅四卿。誰知道齊國魯國出賣了他，不但沒有借兵，反而將消息告訴了智伯。智伯等四卿共同出兵把晉出公趕了出去，另立晉昭公的曾孫為國君，是為晉敬公。智伯挑頭趕走了晉出公，把晉敬公完全掌握在手裡。於是他野心越來越大，想獨占整個晉國。有一天，智伯召集親信密謀此事，謀士疵說：「要達到目的，先要削弱另三家的力量。」
智伯問如何削法？疵獻計：「現在東南方的越國勢力很大，我們就假傳敬公的命令，說是為了和越國爭霸，讓三家各獻出一百里土地作為軍餉。他們如果同意，我們就白得三百里土地，如果哪家不同意，就出兵打哪家。」
智伯覺得這方法不錯，就讓自己兄弟智開去通知三家割地。韓康子聽了，心裡很惱火：明明是你智伯敲詐勒索，卻打著敬公的旗號。他正要發火，被謀士勸住了：「我們和他硬拼不划算，不如先給他地，待他再向趙魏兩家要。趙魏如果不樂意，肯定與智伯火拼，我們還可以坐收漁翁之利。」韓康子聽進了謀士的話，把一百里土地割讓給了智伯。
魏桓子見韓康子沒有抵制，也裝傻賣乖，把自己的一百里土地割讓給了智伯。
只有趙襄子不願意割地。他說：「土地是祖上傳下來的，怎麼能隨意割讓？讓韓魏去討好智伯吧。」
智伯大怒，就讓韓康子和魏桓子與他共同出兵討伐趙襄子，並且約定如果把趙家滅了，就平分趙氏的土地。
趙襄子見三家人多勢眾，就聽從謀士張孟談的建議，撤到晉陽（今山西太原）據守。晉陽是趙氏的封地，城池很堅固，糧草也充足，百姓抵抗外來侵略的士氣也很高。但是有一個不利因素就是由於趙襄子撤離時很倉促，所帶武器太少，劍戟弓箭很缺乏。此時城池已被圍住，無法從外面取得武器。還是張孟談找到了解決的辦法：將城裡宮室大殿上的大銅柱鋸下來鑄劍戟和箭頭，又扒開宮室的內牆，裡面是荊條，葦杆，可以做箭杆。這樣，武器問題也解決了。軍民一條心，守了一年多，智伯等三家還是攻不下晉陽城。智伯想出一條毒計：將晉水上游離城十里處截斷，築堤圍垻蓄水，再等雨季一到，就防水淹城。他下令軍士立即動工。為了使自己軍隊不被水淹，他又令人在軍營外面築防水堤壩。這個計劃，他也同時告知了韓魏兩家軍隊。
果然一個月後，雨季來了，晉水猛漲，又被堤壩截住，水位一下子大大超過了晉陽城。智伯一聲令下，掘開堤壩，大水直撲城內。雖然晉陽城牆堅固，沒被沖毀，但是老百姓的房屋被水一泡，紛紛倒塌，連煮飯的鍋灶也沒處安了。人只能躲到地勢高的對方避難。
晉陽城危在旦夕。趙襄子急得團團轉。謀士張孟談讓趙襄子趕緊打造船筏，準備水上作戰。他自己從東門縋城而下，直到韓軍大營去見韓康子，對他說：「我們都是晉國的卿大夫。智伯的野心很大，想要吞併整個晉國。我們趙氏完了，就會輪到你們了。」
韓康子被打中了要害，就問張孟談：「那你要怎麼辦？」
張孟談說：「依小臣愚見，我們三家應該聯合起來，把智伯滅了，以後我們就可以太太平平過日子了。」
韓康子一時拿不定主意，就讓張孟談留在營里，決定第二天去和圍南門的魏桓子商量商量。剛好，第二天智伯邀韓魏兩家去龍山查看水情和喝酒。喝到興頭上，智伯得意洋洋地指著晉陽城說：「沒想到水也可以滅掉一個國家了。」又看了一下韓康子和魏桓子，說：「你們的汾水好和絳水恐怕也保不了安邑和平陽吧？」
安邑（今山西夏縣西北）和平陽（今山西臨汾西南）分別是韓魏兩家封地的城池，智伯的狼子野心昭然若揭。韓康子用手肘碰碰魏桓子，魏桓子用腳踩踩韓康子，兩人都敢怒不敢言。散席以後，韓康子將魏桓子約到自己營里，將張孟談請了出來。三人一拍即合，歃血為盟，商定共同對付智伯。
第二天半夜，韓魏兩家軍隊殺掉智伯守垻的士兵，從西邊掘開堵住晉水的堤壩，後果就是大水向智伯的軍營衝去。智伯的軍中大亂。當智伯驚醒時，大水已經漫到他的身邊，幾個親信趕緊將他扶到木筏上。智伯還沒有醒過神來，就聽的鼓聲大振，韓魏軍隊坐著小舟乘著水勢殺了過來。智伯無力抵抗，只能帶著幾個隨從改乘小舟向龍山背後逃去。剛走到山口，就被活捉了。
到了第二天天明，智伯的軍隊全軍覆沒。趙襄子將智伯斬首，並且與韓魏兩家軍隊回到晉都絳城，以叛逆的罪名將智伯滿門抄斬。智氏的土地，由三家平分。
到了公元前403年，晉國的韓趙魏三家的繼承人韓庚、趙籍、魏斯各派使者去向周威王討封。周天子實際上也就是個空架子了，因此只得照三家的意思分別冊封為韓侯、趙侯、魏侯。於是三家分別定都建國，晉國從此便不存在了。後來，這三國和秦、齊、楚、燕被人們稱為「戰國七雄」。