兔年春節還沒過完，《流浪地球2》還在各大影院火熱上映中，一個白色的氣球就吸引了全世界的目光。這個氣球從中國出發，漂洋過海穿過了阿拉斯加和加拿大，飛行13000公里一路「流浪」到了美國，並由此引發一連串的連鎖反應。
「流浪氣球」現實版
報導稱，最早是在1月28日，北美防空司令部首先在阿拉斯加發現了一個白色氣球，它向東飄向加拿大。
2月1號，美國國防官員在西北部的蒙大拿州上空發現這個氣球，這裡有操作洲際彈道飛彈的美國空軍基地。換句話說，當氣球自西向東穿越阿拉斯加和美國「敏感的軍事區域」時，沒有人知道它經過那裡。發現後，美國立刻出動戰鬥機追蹤該氣球，蒙大拿州比林斯機場短暫停飛。
北美防空司令部繼續跟蹤和評估氣球的路徑和活動，但軍方官員當時的評估是，這個氣球的飛行高度遠超出商業空中交通，認為它「即便侵入美國領空也沒有多大關係」，「因為他們『經常』（often）目睹中國間諜氣球飛入美國上空」。
美國官員們對CNN說，當時，這個氣球並沒有被評估為「情報風險」或「人身威脅」。且由於擔心對地面人員造成傷害，五角大樓決定不將其擊落。
但美國方面依舊嚴密跟蹤氣球的動向，五角大樓周五證實，這個氣球目前在美國中部上空。而西方新聞媒體大量轉發的圖片顯示，這個飛球下邊似乎吊掛著探測設備和太陽能帆板。
中國外交部2月3日發布信息：此氣球是一個用於氣象科研的民用性質飛艇，僅用於氣象等科研。「受西風帶影響，且自身控制能力有限，該飛艇嚴重偏離預定航線」，這件事是由不可抗力造成的誤入。
氣球陰謀論
對於此次的氣球事件，儘管中方聲明將繼續同美方保持溝通，妥善處理這次因不可抗力導致的意外情況。但美國方面顯然不接受該解釋，一位美國高級官員告訴記者，他相信這個氣球的設計目的是偵查，而且中國明顯試圖把這個氣球飛到敏感地點上方以收集信息。
在引發美國國內強烈議論之後，美方先說「不構成軍事和人身威脅」，後又改口稱其為「間諜氣球」並開火擊落。
CNN周日還披露了一段拜登決定擊落中國氣球的「內幕」，據兩名美國官員透露，在美國總統拜登聽取其高級將領匯報時，「這個巨大的白色球體攜帶著三輛長途巴士大小的有效載荷，已經在美國領空進進出出3天了」。
還有美國高級國防官員爆料稱，在川普執政期間，「中國的偵察氣球曾經3次在美國大陸上空短暫飛行」，但川普時期的時任國防部長卻反饋對此「一無所知」。
在擊落中國氣球後，美國海軍和海岸警衛隊正在相關海域搜尋氣球殘骸。美國官員稱，中國氣球的殘骸將被送往維吉尼亞州的FBI實驗室，由FBI專家和情報機構進行分析。
不僅在美國被炒得沸沸揚揚，「中國氣球飄洋過海」事件甚至還鬧到了聯合國。聯合國發言人杜加里克對外表示，關於中國氣球飄蕩在美國本土之事，聯合國並不希望看到中國和美國因此加劇緊張局勢。
美國兩黨眾生相
儘管「流浪氣球」事件最終以美軍戰機升空開火、中國無人飛艇墜海告終，但事件的餘波卻宛如漣漪般緩緩泛起。從「氣球無害論」到「氣球間諜論」，美國政府的前後矛盾，也充分顯示了美國當前兩黨對華的立場和態度。
針對此次「流浪氣球」事件，有相關研究人士研判：這可能是美國民主共和兩黨新一輪惡鬥，是一次典型帶有政黨色彩的輿論文宣戰。一言以蔽之，共和黨「指鹿為虎」，民主黨「連夜挽尊」，是小事化大、無風起浪，本質上是一次「面對中國誰更強硬」的朝野鬥狠。
事實上，已經有美國媒體嗅出了不對勁的味道。回看美國國防部發言人早前的回應：沒有跡象表明該航空器會對地面人員構成軍事和人身安全威脅。正是這句判斷在美國國內引發一系列質疑與聲討，而跳出來反對最為激烈的正好是共和黨的政客們以及他們所豢養的媒體們。
隨著美國國內輿論逐漸完成所謂「間諜氣球」的形象建構，共和黨籍政客緊隨其後又試圖進行一輪所謂「民主黨對華軟弱、拜登布林肯之流通共」的議程設置，進而完成對美國民眾民族主義情緒的煽動。從這個角度來看，共和黨人甚至希望民主黨主導的美國現政府無動於衷，讓這架飛艇化作「中國威脅論」的飛行橫幅飄過整個美國上空。
最終的結果也符合這一推測邏輯，當這架無人飛艇快飛出美國領空，拜登抓住最後的「窗口」下令開火，這看起來更像是「為了擊落而擊落」，並將此行徑粉飾成「為了不讓碎片落地損害美國民眾」。
中美關係緊張加劇
從這次「流浪氣球」的前因後果稍做分析就可以看出，美國一眾高官借著本次事件大肆炒作中國氣球飛艇飄入美國領空事件，並非是這個氣球真的給美國帶來何種威脅，而是藉此渲染中美關係緊張，為失敗的對華政策尋找掩飾。
控制眾議院的共和黨人已經在研究如何調查來自美國最大地緣政治對手的潛在威脅，並迅速就氣球問題向拜登施加壓力，質疑氣球是如何被允許進入美國領空。
在這次氣球誤入美國之前，美國方面不斷釋放消息，宣稱國務卿布林肯即將訪華。雖然該信息尚未經過美國官方機構正式宣布，但已經得到多名高官和諸多重量級美媒認可。
然而，美國方面似乎心思並不在此。先是美國頻繁圍繞台灣問題向中國挑釁，其高級將領甚至還放出讓美軍準備與中國於台海周邊地區決戰的言論。之後，拜登政府又成功說服荷蘭與日本加入美國對華晶片封鎖聯盟，進一步強化對中國高新技術產業的打壓。這樣環境中，美國一些部門更加「放飛自我」，以所謂「強迫勞動」為由強行扣押一批來自中國的鋁製產品。
受此影響，中國方面對於布林肯的訪華之旅興趣也不斷降低。在美國方面一輪又一輪的對華挑釁中，布林肯的訪華之旅已經完全失去意義。各界對此普遍抱有悲觀態度。恰在此時，一個來自中國的民用氣象氣球因不可抗力飄入美國領空。該事件成為布林肯推遲訪華的體面理由，他隨即致電中國方面，稱此時他「不宜訪華」。
美國官員稱，「這一事件使兩國氣氛惡化，立場變得強硬，不能保證雙方能夠成功恢復『峇里島』勢頭」。一些分析人士表示，如果布林肯繼續訪問，政府可能會招致更尖銳的批評，稱其對中國的態度軟弱且在國會中表現不佳，兩黨都支持對北京採取強硬路線。
一個「中國氣球」引發的政治衝擊，不僅破壞了美國高級外交官原定的北京之行，還可能破壞兩國為穩定日益增長的貿易戰而做出的努力，加劇中美兩國不穩定的關係。
結語
2021年底，網飛（Netflix）拍了一部政治諷喻電影名叫《不要抬頭》（ Don't Look Up）。生動描繪了面對隕石危機時美國的眾生相：政客競逐權力、媒體追逐流量、資本逐利而居，只有常識與理性被丟進了垃圾桶。現如今，一個迷路的氣球讓美國在現實世界中上演了一次《不要抬頭》，常識與理性會不會隨著氣球的隕落一同墜入冰冷的大西洋里呢？
全世界都在審視。