2023年2月6日，印度國防部宣布自研的「光輝」戰鬥機艦載型號，在其航母「維克蘭特」號上，完成了首次起降。這是自「光輝」艦載機於2020年1月11日，完成首次航母起降後（當時從購自俄羅斯的「維克拉瑪蒂亞」號航母上完成），取得的另一個里程碑事件。鑑於中國海軍的航母事業，是在國產殲-15艦載機與山東艦合體後真正騰飛，因此印度海軍的新突破，就被輿論理所當然地視為試圖追趕中國的標誌動作。
印度和中國在二戰後的總體發展節奏很接近，但在航母領域並非如此。憑藉與英國的良好關係，印度在60年代就正式組建航母編隊，並在與巴基斯坦的實戰中表現出色，而這時航母對中國海軍來說還遙遙無期。到80年代，印度又追趕潮流裝備了新一代垂直起降戰機，成功實現了戰力更新，更非當時航母還不見蹤跡的中國海軍可以比擬。90年代是一個關鍵時間點，乘著冷戰結束、蘇聯解體的戰略機遇，中印兩國都獲得了部分蘇聯海軍航母遺產。中國購得的「瓦良格」號噸位更大、潛力更大，不過狀態很糟糕，印度則完全反過來，但兩者的收穫總體上大致相當。
真正的關鍵抉擇發生在21世紀初，當時印度同時啟動了兩艘航母的發展計劃，即分別向俄羅斯採購「戈爾什科夫」和自主建造「維克蘭特」號航母。這是一個非常大膽的做法，之前只有蘇聯、法國、英國完成過類似項目，很難想像當時連正經大型軍艦都未建造過的印度造船工業，能承擔如此重任。相比之下，中國在獲得「瓦良格」號後，走的是先修復舊裝備，再複製優化建造的穩健道路。因此，雖然「瓦良格」號的噸位更大，但技術風險反而更低。
在航母平台之外，兩國航母艦載機同樣帶有濃郁的蘇聯血統，其中印度接受俄羅斯建議，直接採購了米格-29K作為主力裝備。後來俄羅斯也曾向中國海軍推銷米格-29K和蘇-33，但經過一番波折後，中國海軍還是選擇自主研發，也就是日後的殲-15。當然，殲-15和蘇-33在技術上仍然高度相似，可以認為是蘇-33的中國版本。到2012年，殲-15與完成修復後更名為遼寧艦的航母平台進行磨合，實現了中國海軍歷史上第一次海上航母著艦。
從理論上來說，這時中國已經實現整個航母作戰體系的國產化，只有部分歷史遺留部分仍然來自蘇俄。最終到2019年12月山東艦服役時，海軍真正完成第一個國產航母戰鬥編隊的組建。不過，此時殲-15仍然使用俄制AL-31發動機，換裝渦扇-10實現完全國產還要等到2022年。
從2002年「瓦良格」號抵達中國，到2019年山東艦服役，中國海軍耗費了17年時間，取得的進步也是之前幾十年都無法企及的。相比之下，印度海軍規模更龐大的雙航母並行發展規劃則屢出問題，時至今日也僅完成了第一步，即從俄羅斯採購航母並搭載米格-29K艦載機。更進一步的國產「維克蘭特」號航母，雖然已在2022年秋季服役，不過目前尚未正式搭載航母艦載機。印度領先中國40多年的航母發展經驗優勢，已在短短的20年間被徹底逆轉。
時至今日，中國海軍在航母領域的真正發展目標已經很清晰，那就是福建艦為代表的電磁彈射航母，以及真正自主發展的新一代殲-35隱身艦載機。目前，福建艦正在碼頭舾裝，預計在2024年即可出港海試，估計2025年能夠搭載殲-35艦載機進入海軍服役。從技術上來說，我國新航母作戰體系的水平，在全球也僅次於擁有近百年航母發展使用經驗的美國海軍。最重要的是，這一切完全擺脫了殲-15、AL-31F等蘇式裝備，全部由國內按照自身需求和技術水平出發推出的新一代裝備，既不存在受他國掣肘的隱憂，也能完全貼近海軍的作戰環境，非常值得期待。
與此同時，印度海軍的航母發展規劃，同樣是以擺脫進口裝備依賴、強調國產為核心，只不過這條中國海軍走起來順暢的道路，在印度海軍的腳下卻遍布荊棘。無論是「光輝」艦載機還是「維克蘭特」號航母，雖然都被賦予了「印度國產」的標籤，但本質上都是由印度生產最基本的船體、機體，然後塞入從其他國家購入的核心零部件。整個研發過程，可以說是一路坎坷，由最初計劃的純國產零部件，在拖延多年後逐漸被進口部件取代，這個套路在印度三軍的諸多裝備中無出其右。從根本上來說，這不僅僅是印度國防部門的需求過於追求高大上，而且印度國防工業則過高估自己的技術實力，最終只能拼湊勉強過關的產品。
歷數「阿瓊」坦克、「光輝」戰鬥機，還有「維克蘭特」號航母的艱難歷程，印度軍方也早已明白其自產武器並不可靠，因此始終沒有放鬆對外採購先進裝備，甚至在很多領域都以外購裝備為核心。甚至此次實現起降的「光輝」艦載機，其實也並未在印度海軍的主力規劃之列，來自法國的高價「陣風」M艦載機，才是印度海軍用來爭雄海上的關鍵。從這一點來說，「光輝」這次在自造航母上起降，在理論上實現了全國產航母體系的目標，但就像每年「阿瓊」坦克在閱兵上的表演一樣，只具有紙面意義，若要實現量產並形成戰鬥力絕無可能。
站在2023年初，放眼看未來10年中印航母的發展，中國已經走出早期蘇聯航母的影響，正在快速開闢了一條屬於自己的前進道路，這是數十年來只有美國和蘇聯海軍做到的壯舉。至於同樣追求國產航母的印度海軍，如果不能有效完善現有的「維克蘭特」號航母，那麼在未來也沒有再進一步的能力。以「國產」元素包裝新裝備，實則大量使用進口零部件填充，最終只能淪為徒具象徵意義的「表演裝備」。「阿瓊」如此，「光輝」如此，「維克蘭特」亦如此。