渤海海峽對我國極其重要，尤其是渤海海峽北部的老鐵山水道，這是渤海海峽最寬的一條水道，進出渤海的船舶很多都要經過老鐵山水道。這樣一條航運繁忙的水道，卻是我國最兇險、最湍急的水道。
老鐵山水道北起遼寧大連市旅順口區的老鐵山，南到山東煙臺市蓬萊區北隍城島，這之間的水道寬40多公里，是渤海海峽最寬的水道。而且老鐵山水道水深五六十米，最深處近90米，是渤海最深處，這樣又深又寬的水道是天然的深水航道，來往船舶很多。
渤海原本是水深較淺的海域，這片海底地形比較平坦。但老鐵山水道海底地形卻突然變窄、變深，像一道海底溝壑，這讓海水流速變快，形成了湍急兇險的老鐵山水道。
雖然現在已經過了立春，但老鐵山水道還是會受寒潮影響，從北面吹過來的冷風經常有六七級，海面上波濤洶湧，輪船經過這裡都要格外小心。即使是風平浪靜的時候，海底也會暗流涌動，因此老鐵山水道被稱為「東方百慕達」。
老鐵山水道雖然海流湍急、航運條件複雜，經常發生海上交通事故，但這是通往天津港、秦皇島港、唐山港、黃驊港、營口港、錦州港、盤錦港、葫蘆島港等港口的必經之路，戰略地位極高。
在老鐵山水道南面還有好幾條水道，但寬度和深度都不如老鐵山水道，小欽水道寬約6公里，水深約45米，大欽水道不到3公里寬，水深30米。還有北砣磯水道寬10公里左右，水深三四十米，南砣磯水道有18公里寬，水深約20米，長山水道寬7公里多，水深20米左右。
整體來說，渤海海峽北深南淺，北面航道寬，輪船大多從北面的老鐵山水道航行。南面的廟島群島附近海域是重要的漁場，漁船多，海上養殖的海帶和魚蝦蟹很多，貨船一般不從這邊通過。
普通貨船要經過老鐵山水道，經常走也就習慣了。我方的艦艇也經常穿過老鐵山水道，對這片水域也摸得門清，如果有外國潛航器想要進出渤海，必經老鐵山水道。最近這片水域有軍事任務，還有船舶漂失，不知老鐵山水道會有外國潛航器嗎？
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