人參，東方神草、百草之王，一款婦孺皆知的經典中藥；線粒體，一個觸及到普通人知識盲區的生物學術語。在現代科技的斡旋下，二者在美容護膚領域相遇，並因此有了極具想像力的深度研究和應用空間。
在中國原料國際化擁有豐富經驗的合之美（廣州）生物科技有限公司（以下簡稱「合之美」），即以人參為研究對象，結合其國際領先團隊多年來對稀有人參皂苷的提取、分離、體內代謝、藥理作用機制等的研究成果，按照國際化妝品原料研究模式、國際化妝品品牌對活性物的要求，打造具有中國特色的活性物原料。
稀有人參皂苷如何跨越技術鴻溝，實現「線粒體護膚」？如何帶領中國特色原料邁向國際化之路？藉著合之美與彗博科技-彗柏生物在「線粒體護膚」展開的合作，春雷社與合之美首席科學家，師從美國兩院院士的李東翠博士，以及彗博科技/彗柏生物創始人、法國巴黎薩克雷大學博士盧雲宇聊了聊，以解其中疑惑。
Part 01
當「稀有人參皂苷」遇上「線粒體護膚」
自古以來，人參都被當作養生治病佳品。隨著現代科學的推進，人參也被納入「中藥現代化」的範疇。科學家們從中分離出近200種物質，其中最主要的有效成分，當屬人參皂苷。
研究發現，一部分原型人參皂苷經過在體內轉化後，會形成具備更強大生物活性的物質，這類物質就是稀有人參皂苷。
之所以「稀有」，是因為它在植物體內含量極低，僅不到0.01%，很難直接從植物中提取；同時，稀有人參皂苷類型繁多，如何將它們精準分離、鑑定其化學結構和功效機理，是橫亘在當下人參被有效利用和產業化的難題。
李東翠博士介紹，將二醇型、三醇型稀有人參皂苷精準分離，按照體內代謝方式進行水解和定向轉化，可得人參「『陰』『陽』組份」，糖皮質激素受體激動劑等為人參「陽」類成分，雌激素受體激動劑等為人參「陰」類成分，基於清晰的藥理作用機制精準對應「陰」「陽」稀有皂苷組份。
合之美的科學家們利用構效理論，將稀有人參皂苷的藥理作用轉化延伸至化妝品領域。精準分離的二醇型稀有人參皂苷，更適用於白天，去實現抵禦光老化、美白祛斑等抑制型功效；而三醇型則適用於夜晚的促生修護與抗衰等修復型功效。
同時，合之美研發團隊在細胞層級對稀有人參皂苷進行了深入研究。他們發現，稀有人參皂苷像一個高速運轉的武器，能有效提升針對線粒體靶點活性物的代謝及轉運功能，可將轉運蛋白的表達提高30%-170%。
這也為稀有人參皂苷在個護領域的精準應用奠定了基礎，並因此成為合之美與彗博科技-彗柏生物的合作契機。
「線粒體靶向護膚」的科學依據由來已久。彗博科技-彗柏生物則是國內首個系統性地梳理出「線粒體護膚」的理論框架，並藉助國際最前沿的生物精準靶向的底層技術手段為此聚焦深度研究的企業，也是全球首個聚焦線粒體靶向護膚的企業。
線粒體，是人體真核細胞的生物能量學中心。不僅能提供細胞90%以上的能量，還生成細胞90%以上的ROS與自由基，與皮膚的氧化應激、炎症、自噬、色素沉著等息息相關，同時也被認為是細胞及機體衰老的主要原因之一。
關於線粒體在人體中的作用，盧雲宇博士打了個淺顯的比方：
「它就像是汽車裡的『發動機』，一方面，提供能量和動力來源，驅動汽車奔跑；另一方面，也會產生汽車尾氣（正如線粒體所產生的mtROS等能量代謝副產物）。隨著使用年限的增長，發動機機能下降，汽車跑得慢了，排放的尾氣也越來越多。之前的護膚手段大多是給汽車排氣管安裝過濾器，缺乏從根本上解決產生汽車尾氣問題的手段；而線粒體靶向護膚，則是希望從源頭上，對發動機進行保養和修復，一方面讓恢復車的動力系統令其跑的更遠，另一方面從源頭減少尾氣的產生。」
而研究發現，人參皂苷中的某些亞型，就能有效調控線粒體的某些功能，從而改善皮膚狀態。
事實上，彗博科技-彗柏生物已經建立起內部的線粒體靶向活性原料庫Vitalitin® Library。前期通過對不同來源及結構的原料進行調研與篩選，彗博科技-彗柏生物的研究團隊已經發現，人參皂苷非常值得從線粒體靶向的科學角度去做進一步深挖和研究。正如李東翠博士所言：
「我們的合作，剛好是人參皂苷找到了線粒體的方向，線粒體的方向則剛好與人參皂苷契合，且基於對雙方在各自領域的認可，屬於是強強聯合。」
Part 02
探路精準護膚：1+1＞2
「精準護膚」作為近幾年的熱詞，為大眾描繪了一張非常美好的護膚圖景，即通過找准皮膚問題的靶點，開發相應的活性成分及配方，從而精準地解決該皮膚問題。
但細究下來，「精準護膚」四字背後，承載的是精準找准靶點通路、精準篩選活性成分、精準協同增效、精準遞送到位、客觀驗證功效等一整套複雜的科學體系。如何真正將「精準護膚」落到實處，需要做大量的基礎研究工作。
藉助在稀有人參皂苷領域的技術積澱，合之美提出了基於稀有人參皂苷研究的四重「參」級理念，即稀有人參皂苷不僅自身是一個功效性成分，更是一個活性物多維度升級平台。
該平台除了能精準分離、深度轉化獲得高活性的稀有人參皂苷外，更藉助其獨有的QuikNano®納微製劑技術，將原料或成品重組獲得納微結構，使其更親膚、具有超強的滲透率，從而解決活性成分的高效遞送問題。
更重要是的是，合之美為此還開發了業內首款稀有人參皂苷納米載體技術——即將稀有人參皂苷製作成為膜材，去包覆活性物，以解決活性物難溶、不溶、不穩定等問題。
它們將與彗博科技-彗柏生物在業內搭建的首個線粒體靶向研發轉化平台——Vitalitin® Platform一起，更深入地探路「人參皂苷線粒體護膚」從源頭、原料到製劑，再到功效及評價，乃至配方的全鏈條的「精準護膚」研究。
李東翠博士表示，「合之美前期的研究，我們已經清楚，人參的100多種皂苷構型中，哪些適合抗衰、哪些適合美白、哪些適合舒緩，與彗博科技-彗柏生物合作後，會更多地深挖線粒體活性物的通路靶點。找到不同的靶點去做指向性的研究，是未來我們在基礎研究方面重點發力的合作方向。」
「此外，合之美也從構效學方向，利用AI分子對接技術建立了不同稀有人參皂苷提升活性物利用率、功效的活性物協同增效資料庫。」
盧雲宇博士補充，「雙方的合作，可以通過平台化的技術去賦能，能根據品牌或工廠的功效需求，研發生產非常多的定製原料，未來會具有非常大的想像空間。」
Part 03
中國原料的國際化與未來趨勢
因為率先將稀有人參皂苷製成獨家納米載體，合之美在剛剛過去的PCHI展上出盡了風頭，展館吸引了很多來自世界各地的專業觀眾。
合之美開發的稀有人參皂苷精準護膚、精準頭皮護理系列原料產品也備受青睞。目前，合之美也與頭部的世界500強企業、Top級的國際品牌開展定製原料項目；與國內頭部品牌在線粒體修護方面的原料合作，也在如火如荼進行中。
但合之美的雄心不止於此。
「雖然研究的是中國成分，但我們是站在世界的前沿去研究。」過去三年，合之美連續在IFSCC投稿發表論文，將稀有人參皂苷技術在國際上進行傳播；同時，合之美也是首個發現稀有人參皂苷可以調控褪黑素上游通路的一些關鍵合成酶，並創新性將其與晝夜節律護膚結合起來；而將稀有人參皂苷與線粒體護膚結合，更是行業首家。
這種基於國際的視野做研究的方式，恰好與彗博科技-彗柏生物不謀而合。李東翠博士曾留學美國，後就職於歐萊雅、路博潤等世界500強，擔任高級科學家及技術負責人；盧雲宇博士同樣也有海外求學做研究的經歷，這段經歷使得他們在立足本土文化的同時，更能兼具全球視野，去助力中國原料的國際化。
採訪的最後，二人談及未來比較看好的前沿技術和科學研究。盧雲宇博士認為，「源頭創新」會是未來非常重要的趨勢。具體到細分領域，諸如前沿生物醫藥技術在個護領域的轉化、創新結構創新靶點的活性物質發現以及中國特色植物的充分挖掘與研究等等都值得關注。
李東翠博士則從專業背景角度，表達了對製劑端的材料突破的希冀，比如說載體材料和遞送技術的研究，目前許多核心技術依然掌握在跨國企業手中，這將是國內企業努力追趕的方向。
此外，李博也表達了對基於五感體驗的情緒護膚、中國特色植物研究的看好：
「特色植物功效原料不應該停留在故事層面階段，更應該結合科學研究，講清楚它的起效機理，應用仿生消化道反應器去解決它的量產與應用，找到更符合國際可持續發展趨勢的綠色低碳解決方案。」
合之美對稀有人參皂苷的深入研究，恰是當下眾多特色植物功效原料的縮影。在現代科學的加持下，傳承千年的古老人參，將如何在國際化妝品行業舞台大放異彩，值得我們期待。
*註：本文部分圖片來自網絡。