五代（907年~923年）十國。唐朝滅亡之後，中國中原地區相繼出現了五個朝代和割據西蜀、江南、嶺南和河東的十個政權，合稱五代十國。
五代是後梁、後唐、後晉、後漢、後周。他們都建國於華北地區，疆土後梁最小，後唐最大。除後梁一個短暫時期以及後唐以洛陽為都城外，後梁大部分時期和其他三代都以開封為都城。五代為期54年，有八姓稱帝（後梁、後晉、後漢各一姓，後唐三姓，後周二姓），共十四君。後梁和後周的君主是漢族人，後唐、後晉、後漢的君主是沙陀族人。
十國是前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平（荊南）和北漢。北漢建國於今山西境內，其餘九國都在南方。十國與五代並存，但各國存在時間長短不一，如吳越割據於唐亡以前，直到五代結束後才為北宋所滅。
五代十國時期，華北地區社會經濟遭到嚴重破壞。五十多年來，大小戰事不斷，華北地區的兵役和各種勞役異常繁重。戰爭破壞和苛重賦役促使人民數以萬計地餓死或流徙他處，人口銳減。北漢的十二州，盛唐時有28萬戶，而在北漢亡國時僅有3萬餘戶，約為盛唐時戶口的八分之一。相對華北而言，南方的重大戰事較少，政局也比較安定，農業經濟有長足的進步。
960年，後周大將趙匡胤發動兵變，廢后周恭帝自立，改國號為宋。宋建國後，先削平南方的荊南、南漢、南唐、吳越等國，統一了南中國。
979年，宋太宗趙光義出兵太原，北漢主劉繼元被迫歸降。至此，唐末以來近百年分裂動盪的局面終告結束。