被公司派到德國出差，臨行之前，我在包里準備了常用藥。
儘管小心翼翼，但正所謂「怕什麼來什麼」，我還是感冒了，自己喝了幾包藥，發現並不見效，我只好打起精神來，問一位當地同事，到哪裡看病效果好？
聽我說明情況，德國同事一臉驚訝：「感冒還要上醫院嗎？」
我更加驚訝地反問：「那怎麼辦呢？」
他笑著告訴我，在德國人的心中，感冒根本不算病，更沒有人會想到要上醫院。如果是輕度感冒，往往花十分鐘為自己煮一杯熱騰騰的薑茶，再配些紅糖或者檸檬，當作治癒的藥物。稍微嚴重的，在喝完薑茶之後，在家好好休息一天，一般也能很快恢復。
他還說，如果咳嗽得厲害，感到實在難受，一般就是多注意休息幾天，給家庭醫生打個電話，找點止咳藥喝一下就行。一旦有人堅持去醫院看感冒，醫生會讓他找個冰袋敷在頭上，回家好好睡一覺。
想起在國內時，每次患感冒去醫院，醫生除了讓你驗血，還會被要求拍胸片，至少也要輸液。感冒聽起來不是多大的病，但檢查、口服藥、輸液，折騰下來也要一千多塊。好多中國老百姓乾脆開玩笑說：「沒事千萬別感冒，病不起呀……」
德國同事搖著頭說，在他們這兒，無論是在藥店還是在醫院，像這種感冒，醫生最多給你開三到四天的藥量，藥費不過相當於30元到50元人民幣的樣子。他在很多國家工作過，發現不僅在德國，就連英國、法國、義大利，幾乎都沒有人專門去醫院治感冒，一般會總會多喝水，或者嘗試一些食療的辦法，比如多吃蘋果、喝雞湯等等。
相對德國治感冒的情形，再看看我們國內對感冒的治療，真有點像「用飛彈打蚊子」了。人鄉隨俗，我趕快也煮了一杯熱騰騰的薑茶，又在額頭放了個冰袋，痛痛快快睡了一天，醒來，感冒症狀真的消失了。
我明白了，感冒不可怕，讓自己的免疫力和感冒去戰鬥。
有一年，我和妻子去葡萄牙旅行，在參觀一座教堂時，妻子一腳踩空，跌在大堂的灰白色大理石地面上。我一把抓住她，連同我也摔倒了。我打了一個滾，坐了起來，而妻子卻倒地不起，雙眉緊蹙，臉色慘白。
她在跌跤時，本能地用右手撐地。她的手腕處迅速腫了起來，右手指動彈不得，看樣子手臂極可能骨折。很多遊客伸出援助之手，扶起她在教堂的褐色木長椅上坐定。
這時，有人用手機打急救電話。
沒多久，一輛黃色藍字的救護車呼嘯而至。我攙著妻子上了救護車，兩名護士在車上對她的右臂進行了臨時包紮，用木板固定，綁上白色紗布。
救護車駛抵一家醫院，牆護士馬上掛了急診，沒有要我付掛號費，只要求我替傷者在病歷單上用英文填寫了姓名、手機號碼、居住地址。
緊接著，護士領著我們前往骨科診室。骨科大夫是一位戴深褐色框眼鏡的中年男子，穿一身淺藍色工作服。他問明情況之後，開出X光檢查通知單。
我陪妻子來到X光室。我本以為，沖洗X光膠片要等許久。沒有想到，當我們回到骨科診室的時候，X光圖像已經出現於主治大夫的電腦屏幕上。原來這家醫院採用數碼X光透視儀，並通過網絡傳輸圖像，相當先進。
骨科大夫觀看了X光透視圖像之後，斷定腕骨發生骨折。他在妻子的腕部打了一針鎮痛劑，然後叫來一位女助手，緊緊抓住妻子的右肩，而他則抓住右掌，思忖了一下，輕輕拉一下之後，接著再使勁拉了幾下。然後給妻子的右手上了石膏，用紗布層層包紮，動作非常麻利。
接著，他要妻子再去X光室透視。
當我陪著妻子回到骨科診室，大夫正在仔細端詳著屏幕上新的X光圖像。他顯得一臉輕鬆，表示手術成功。
我去總台結帳。總台小姐的電腦屏幕上顯示救護車費、醫療費總共為22.6歐元（165元人民幣）。
我給總台小姐一張50歐元紙鈔，她竟找不出，因為這裡的居民差不多都有天藍色的醫療保險卡，看病不花錢，所以她那裡沒有現金。直到我找出一張20元紙幣以及幾枚硬幣，正好22.6歐元，這才結束這次特殊的急診。
我在美國拜訪一位朋友時，突然腹痛無法忍受，被緊急送到一所醫院。
醫生診斷，急性闌尾炎，必須手術切除。
既然是必須，朋友也就簽了字，我也就被推進了手術室。手術很成功，美國醫生做這點小手術真正是小菜一碟。
但接下來的費用，活活嚇我個半死，闌尾炎這樣的小手術，只住院三天，花費了一萬二千多美元。
美國醫療費用昂貴是出了名的，但沒想到昂貴到這樣的程度。如此昂貴，美國人還能生得起病嗎？
面對我的疑問，朋友為我普及了美國醫療方面的許多知識。
美國人醫療費用基本上依靠醫療保險，否則遇到疾病就會難以承擔。哪怕你是中產階層也一樣承受不起。醫療保險一般有三個來源：
第一，多數美國人的醫療保險都是由僱主提供的，大多數公司政府機構都會為正式員工提供醫療保險作為員工福利。雖然僱主沒有義務提供醫療保險，但是不提供保險的僱主很難吸引到優秀的員工。
第二，自由職業人士，或者在無醫療保險的小公司的員工，只能自掏腰包買保險，由於個人購買保險費用比較昂貴，而公司集體購買保險則能獲得不小的折扣。所以在美國，自由職業者往往會聯合起來成立一個公司，以這個公司的名義去購買團體醫療保險，從而獲得折扣。
第三，還有一個來源就是政府提供。美國不像加拿大等福利國家那樣提供全民醫保，但是政府為老年人、殘疾人以及低收入人士提供一些最低限度的醫療保險。這種保險的保額以及申請條件各地差異很大。
買了醫療保險，個人還是需要負擔一部分費用的。每次診治，個人都得支付相當於國內的掛號費，去藥房拿藥，藥費要包含這個費用。這個費用因保險不同而不同，好的保險只有5美元，差的達30美元甚至更多。收取這個費用，主要是遏制患者頻繁看診，治療進度難以界定，造成高昂的醫療費用。
在美國，醫院不能拒絕急診病人，必須先治療後收錢。對賴帳不還的人，有討帳公司負責追討。通過法庭授權直接從債務人的薪水中扣除欠款，甚至直接拍賣債務人名下的財產，所以惡意賴帳很難行得通。
如果病人真的沒錢清還欠款，只好申請破產。這樣雖然能逃過這筆債，但麻煩也就接踵而至了，連房子也很難租到。所以一般人不會這樣做。