秦淮河，歷史上最通常的說法是：公元前211年，秦始皇東巡時，渡長江路過金陵，發現這一帶有「王氣」，於是下令鑿金陵之山阜以破「王氣」，引淮水與長江溝通，因此稱之為「秦淮河」。但2010年新出版的南京地方史長卷《金陵全書》卻顛覆了這一說法，其根據出自《建康實錄》中的一段記載：「秦淮二源合自方山埭，西注大江，不類人工，疑非秦皇所開」，從而揭開秦淮河起源之謎。
秦淮河有南北兩個源頭。宋代進士張敦頤所撰《六朝事跡編類》 卷五記載：「其淮水名龍藏浦，上有二源，一源發自華山，經句容西南流； 一源發自廬山，經溧水西北流，入江寧界，二源合自方山埭，西注大江」。北源（也稱東源）出自句容縣北的武岐山，流經句容縣城，稱句容河。南源溧水河，來自溧水縣東南10公里的東廬山，經溧水縣城和江寧銅山、祿口、秣陵、龍都，流到西北村附近。兩源匯於江寧縣西北村後稱秦淮河。秦淮河北流經東山鎮入南京市，至通濟門外九龍橋分為兩支：一支由東水關入城，經城南夫子廟一帶出西水關，為內秦淮河；一支由通濟門流經長干橋、中華門繞行城外，為外秦淮河，是秦淮河幹流。兩支在西水關外合流，過草場門在三汊河入長江。
《乾隆句容縣誌》記載，北源句容河的源頭在華山（寶華山）北，自戒公池一澗北下，匯天井、楊柳二泉，為秦淮河之源。寶華山，原名花山，因盛夏時黃花滿山而得名，因古時「花」和「華」通用，亦名華山。它位於南京東郊龍潭鎮東南，面積25平方公里，距南京市35公里，最高峰大華山海拔437.2米，是寧鎮山脈中唯一可與鐘山相媲美的名峰。山上共有36座峰巒，似36片蓮花瓣，擁有「二龍四池七台九洞十二泉」之勝景，素有「林麓之美、峰巒之秀、洞壑之深、煙霞之勝」四大奇觀。
寶華山上的隆山寺歷經1500餘年的滄桑，是目前國內最大的傳戒道場，最興隆時有僧人3000多，全國70%的僧民到此受戒。寶華山亦稱「律宗第一名山」，在我國佛教史上占有相當重要的位置。南朝蕭梁天監元年（502年），金陵聖僧寶志和尚登山結庵，講經訪佛，此山遂名聲大噪，由於人們對高僧寶志的尊崇，寶志圓寂後，遂改稱華山為寶華山。寶華山群山環抱，峰巒疊翠，林繁木茂，高聳入雲，很是壯觀。北源的天井、楊柳二泉雖然都是涓涓細流，卻是秦淮河最遠的發源處之一。
在現如今的寶華山景區，其間所建的樓台亭閣，上面書有醒目的四個大字「秦淮之源」。天井、楊柳兩泉之水因受蟠龍山等山所隔，只好南流，匯集空青山、武岐山、葛山、老虎山、大華山等諸山之水，形成句容河，圍繞句容城向西。《江寧縣誌》載，句容河占據秦淮河流域面積的48%。地質學家也證實，遠在7千年前，就有秦淮河自然河流的雛形，涓涓細流孕育了句容河兩岸豐富的原始文化，沿句容河發現原始村落遺址30處，已通過考古發掘得到證實的，有著名的馬家浜文化和良渚文化遺存——丁沙地遺址； 湖熟文化遺存—城頭山遺址、白莽台遺址等。
句容地處寧鎮山脈，東、南、北三面高山丘陵崗坡起伏，西南大部分是圩區，地勢低洼，一旦山洪暴發，均向該地區沖入，這塊地區形成了囤水灘區，這個囤水地區即句容的赤山湖。
從句容的地形來看，是以丘陵山區為主的地區，素稱是「五山、一水、四分田」。
句容境內的水系有三：一是北部沿江地區的寶華鄉、下蜀鎮以及亭子鄉部分地區為沿江水系，乃北部山巒分水嶺以北的山洪流入便民河、大道河直入長江。這一水系占總面積的11.8％；二是東部的東昌鎮、白兔鎮，以及春城鄉、陳武鄉、行香鄉三鄉一部分地區的山水由洛陽河、勝利河、通濟河進入太湖，謂之湖西水系，占總面積的19.3％；
另一水系是餘下各鄉鎮的山水去向，如寶華山、大華山、九華山南部的山水經黃梅河、湯水河流入秦淮河；大華山東部、空青山、武岐山、荊條山、涼帽山等的山水經普渡橋地區(即今之北山水庫的庫區)直往解巷河經大卓廟、下蔭垻、房家垻通過句容河(原名秦淮河，後把屬句容境內的河段改名為句容河)流入秦淮河；東南方的茅山山水由茅山河流入赤山湖；方山(句容的方山)、磨盤山、老人山、大王山、馬山、丫髻山、瓦屋山的山水由浦溪河、李塔河、天王河流入赤山湖；浮山、虬山的山水通過經村的溪流進入赤山湖。
赤山湖囤留的水再通過赤山閘開閘放入秦淮河，這一水系全入秦淮河故為秦淮水系，占總面積的68.9％。現在的赤山湖經治理，改浚出南、中、北三條河，名為秦淮北河、秦淮中河、秦淮南河。赤山湖基本上已不是以前的囤水灘局面，形成了漁場。還有些地區也依山建庫、開塘築壩，改善了蓄水條件，而水的去處仍流入秦淮河。因此，句容秦淮水系注入秦淮河水量為最多，是秦淮河水的主源頭。
追溯其上游，秦淮源頭應在寶華山天井泉、楊柳泉。所謂河流源頭，就是從人海(江)口起，向上游尋根到最遠處，此處哪怕是涓涓細流，滴滴之泉，乃是奔騰江河發育處，是源頭。
從寶華的天井泉、楊柳泉之水流向江寧縣方山腳下西北村，直到流入長江，長度是最長的，所以秦淮河與句容的水系有著不可分割的淵源關係。
葛洪故里 下蔭道人橋
葛洪是地地道道的句容人，毫無疑義。這在《晉書·葛洪傳》《至大金陵新志》《弘治句容縣誌》都有明確記載。《晉書·葛洪傳》載：「葛洪字稚川，丹楊（指丹陽郡）句容人。」《至大金陵新志》載：「葛洪字稚川，丹陽句容人。」《弘治句容縣誌》載：「晉葛洪，字稚川，句容人。吳葛玄之從孫。」葛洪《抱朴子外篇·自敘》（以下簡稱《自敘》）中，葛洪亦自陳籍貫為「丹陽句容」。
葛氏家於句容，已成定論，但至於具體在句容哪個鄉鎮，哪個村莊，也就是在句容的具體位置，葛洪《自敘》中未見交代，許多研究文章更無說法，一直很模糊。
遺憾的是，由於歷史上句容是兵家必爭之地，戰亂造成的破壞，葛洪故居遺址和所涉及資料已消失殆盡。
有人根據葛玄為葛洪的從祖推斷，葛洪家具體位置應當是在句容縣的都鄉吉陽里。陶弘景《吳太極左仙公葛公之碑》中記載有葛玄家的具體位置：「丹陽句容都鄉吉陽里人。」說葛洪與葛玄既是一個家族，則葛洪也應是丹陽句容都鄉吉陽里人。古吉陽里屬臨泉鄉，今天郭莊鎮一帶。《弘治句容縣誌》載：「臨泉鄉，在縣西南五十里。」
有史料載，葛洪出生地在句容城北十里處（原大卓下蔭村）的一個小村子裡。《乾隆句容縣誌》古蹟名勝記載更清楚：「葛仙公舊宅在縣北門八里許，乃稚川（葛洪）拔宅飛升之所，今改為小庵，供奉仙翁。」
下蔭實際上是「下營」。東晉時候，為保衛京城南京，陶侃在句容北門一帶安營紮寨，於城北今城上村建城，並設上、下兩個軍營，一個「上營」，一個「下營」，後建村名以營定名。由於「營」誤寫為「蔭」，就成了下蔭、上蔭。史志上「營」又寫作「應」。上應、下應為里「里」相當於現在的行政村，時屬孝義鄉。
下蔭位於句容城北十里，村南面有個道人橋自然村。道人橋村距下蔭二里，距句容城約八里。道人橋是下蔭南面的一個小村子，雖然史料並未點明具體村名，但按地理方位，道人橋與史料記載村莊契合。道人橋自然村現屬開發區（黃梅街道）下蔭行政村。
葛洪修道煉丹，是個道士，道士在句容亦俗稱道人，於是在他的故里將一座橋命名為道人橋，後村以橋名。