現在醫院裡，每當一名嬰兒降生，都會有許多人向新生兒父母推薦保存臍帶血，鼓吹它幾乎包治百病。當然，保存是要花錢的，而且價格不菲。在我國，總的費用算下來大概要2萬左右。對一般的家庭來說，這可不是一筆小開支。
那麼，臍帶血有什麼用?有沒有必要花費這麼多錢去保存呢?
臍帶血用處極大
臍帶血，就是胎兒出生後留在胎盤和臍帶中的血液。
以前人們是看不上臍帶血的，即使喪心病狂的吃貨，最多也只是吃掉胎盤，不會把臍帶血拿來煮毛血旺吃。但後來，人們漸漸發現了臍帶血的價值，因為它含有可用於移植的造血幹細胞。1988年，一名法國醫生用臍帶血移植，救了一位患范可尼貧血症(一種遺傳性血液病)的6歲男孩，於是臍帶血一夜爆紅。
臍帶血能成為醫學界的「新寵」，在於它含有大量的造血幹細胞，因此可被用於造血幹細胞移植，而之前這類移植人們只能依賴骨髓。而且，雖然骨髓也含有造血幹細胞，但臍帶血與之相比，擁有兩大優勢：
首先，臍帶血存在於剛出生嬰兒的臍帶或胎盤中，無需手術即可提取，不會對孕婦或嬰兒造成任何損傷;而要進行骨髓移植，得先找匹配的捐贈者，然後動手術提取骨髓。原則上，自己的臍帶血保存起來，用於自身的治療，那麼「尋找匹配的捐贈者」這一關都可免了。
其次，臍帶血移植的成功率比骨髓移植高。這是因為在所有類型的幹細胞中，臍帶血幹細胞是可塑性最強的，不容易被人體免疫系統排斥。所以，臍帶血移植可用於治療白血病、地中海貧血症、范可尼貧血症等多種嚴重和罕見的疾病。
臍帶血自存不如捐獻
但是，臍帶血是否像有些人推銷的那般萬能，值得花大價錢保存起來呢?
讓我們先來看一個真實的例子。有一個剛出生8個月的寶寶查出患有白血病，他父親想起出生時花錢存的臍帶血，想要拿出來用。但是醫生卻告訴他，臍帶血根本治不了他孩子的病。這位父親聽了差點吐血，質問道：「那我花那麼多錢來保存臍帶血幹嘛?」
前面不是說臍帶血可用於治療白血病等多種血液疾病嗎?怎麼現在又說治不了呢?
醫生並沒有撒謊。原來，同樣一種疾病，很多時候都分先天和後天兩種。比如白血病，可以是先天基因缺陷造成的，也可以是吸入了環境中甲醛等有毒物質造成的。如果是先天遺傳疾病，臍帶血幹細胞中自然也帶有同樣的基因缺陷，當然是沒法用它來治療的。上面那位寶寶的白血病，恰恰是一種先天遺傳疾病，所以用他自己的臍帶血是治不好的。要治的話，也得找別人的臍帶血——但這又涉及尋找匹配的問題。前面提到的用臍帶血治好范可尼貧血症的例子中，醫生用的其實也是別人的臍帶血。
再者，就算是後天的疾病，你保存的臍帶血在需要時也不一定能用上。現在各個機構的宣傳是，臍帶血替你保存20年。假如造化弄人，在你20歲時患上了某種血液病，這時你想起了自己20年前的臍帶血，就算保存上不出任何差錯，但就量而言，那一點臍帶血對於你也是「杯水車薪」。
這是因為，對於一名患者，如果要進行造血幹細胞移植，得按標準輸入一定數量的幹細胞，低於這個數量，病是不能根治的;而這個幹細胞輸入數量又是與患者體重成正比的。按這個標準，一次採集到的臍帶血量最多只能供體重30千克的人進行移植。這個體重差不多對應10歲以下的孩子。超過這個體重，那一點臍帶血就不夠用了。
所以，綜合以上兩個因素，我們看到，一個人要用上自己保存起來的臍帶血，概率是非常低的。美國有個數據，一個人能在20歲以前用上自己臍帶血的概率僅為0.04～1.001%。所以，歐美國家的兒科醫生一般不建議保存臍帶血;要保存的話，也不建議花錢保存到私人結構，而是推薦你捐獻給公共血庫。
捐獻給公共血庫，有這麼幾個好處：一，採集和保存是完全免費的;二，大家本著「我為人人，人人為我」的原則，在緊急時刻，哪怕自己的臍帶血不濟，也能得到別人臍帶血的救助;三，公共血庫的保存條件更嚴格，更規範，不像私人機構，儘管宣傳得天花亂墜，但說不定停一次電或者細胞被污染一次，就可能全部報廢。
自存臍帶血也有潛在的好處
讀了上面的內容，那些已經花錢保存臍帶血的人，恐怕臉要拉下來了。不過一則好消息是，他們也未必就花了冤枉錢——前提是，他們的臍帶血的的確確得到了有效的保存。因為隨著醫學的進步，臍帶血的用處越來越廣，將不僅限於治療罕見的血液病，也能用於治療一些像糖尿病、老年痴呆症等常見病。
最近有三項試驗表明，臍帶血有希望治療Ⅰ型糖尿病。這種糖尿病是由病人自身的免疫系統攻擊胰島素細胞，導致胰島素細胞死亡引起的，而通過臍帶血治療，可以讓胰島素細胞恢復生長。
還有一些人在測試臍帶血對治療某些大腦和脊髓疾病的效果。從目前公布的結果看，效果是積極的：臍帶血減少了炎症，能促進新的神經元和血管的生長。
此外，既然臍帶血幹細胞是所有類型幹細胞中可塑性最強的一種，那麼原則上，能用其他幹細胞治療的疾病，也能用臍帶血幹細胞治療。所以其應用前景幾乎是無限的。
因為人體免疫系統的存在，進行這些治療的時候，必然要先尋找與病人相匹配的臍帶血幹細胞;如果患者備有自己的臍帶血，當然就省下了尋找匹配的時間和一大筆費用，直接拿來用就可以了。
在那種時刻，當初選擇花錢保存臍帶血的人，恐怕就要為自己的先見之明開心地笑了。