東晉十六國時期，北方陷入混亂，出現了許多割據政權，除了十六個較大的政權外，還有一些小政權，比如說西燕。與前燕、後燕、南燕一樣，西燕也是由慕容鮮卑建立的，先後有七位帝王，不過統治的時間很短，只有十年。在西燕的這些皇帝中，有一位的經歷堪稱傳奇，他做過賣鞋小販，卻實現逆襲，不僅成為權臣，還篡位稱帝，那麼他到底是誰呢？
一、淪為小販
此人名叫慕容永，說起來他也算出身皇室，他的祖父名叫慕容運，是前燕開國皇帝慕容皝的叔父，被封為西平公。雖說是前燕皇族的旁系，但畢竟也是宗室子弟，所以慕容永的日子過得還不錯。然而到了370年，情況發生了劇烈的變化，前秦大軍占領了鄴城，前燕至此滅亡。苻堅還算厚道，沒有誅殺前燕的皇室，而是把他們遷到了長安。
苻堅給前燕的那些高級宗室的待遇還算不錯，比如亡國之君慕容暐，拜尚書，封為新興侯。可是遷到長安的人實在是太多了，達到了四萬餘戶，不可能每個人都授予官職，所以那些中下層的人只能靠本事去謀生了，其中就包括慕容永。由於家裡實在是太過貧窮，已經揭不開鍋了，所以慕容永只能和妻子以賣鞋為生。
二、成為權臣
賣了十四年的鞋後，慕容永終於得到了翻身的機會！淝水之戰後，北方頓時大亂，前燕的皇族們也趁機起兵。384年，慕容暐的弟弟慕容泓在關中舉事，並且建立了西燕政權。不過好景不長，慕容泓被部下殺害，他的弟弟慕容沖成為西燕的第二位皇帝。慕容沖任命慕容永為小將，接著他們在驪山與前秦展開了大戰。
慕容永「力戰有功，斬池等數千級」，他又嚮慕容沖獻策，對付前秦猛將楊定。慕容沖很高興，加封慕容永為黃門郎。386年，西燕爆發內亂，慕容沖被左將軍韓延順殺死，接著段隨成為皇帝。同年三月，慕容永襲殺了段隨，擁立慕容凱為西燕之主。可是慕容凱的皇位還沒坐熱，就被人殺害了。慕容永平定了叛亂，並殺死了西燕的第五位皇帝慕容瑤。
三、篡位稱帝
與此同時，慕容永擁立了慕容泓的兒子慕容忠，他自己則成為權臣。三個月後，在慕容永的指示下，部將刁雲殺死了慕容忠。之後，群臣「推舉」慕容永為帝。在半年多的時間裡，慕容永先後殺死了西燕的三位皇帝，即段隨、慕容瑤、慕容忠，自己坐上了皇帝的寶座，以長子（位於山西境內）為都城，改年號為中興。
西燕的地盤很小，只占據了山西境內的部分地區，所以實力較弱。當時，後燕也已經建立起來了，統治著河北、山東地區。後燕的皇帝慕容垂與慕容永還是堂兄弟，但是兩個政權都想爭奪正統，所以戰爭就不可避免的爆發了。慕容永雖然善於作戰，但遠不是慕容垂的對手。394年八月，西燕被後燕滅掉，慕容永被殺。
參考資料：1.《資治通鑑》；2.《魏書》；3.《十六國春秋》