據美國「福克斯」新聞網報導稱，近日在美國科羅拉多州奧羅拉舉行的2023年空軍與太空部隊協會戰爭研討會上，美國空軍研究實驗室高調公布了一種在飛行中「可快速旋轉彈體前部」的下一代空對空飛彈概念，並專門展示了一款使用該技術改造的「地獄火」飛彈。需要關注的是，美國媒體將美軍研製這種高機動「變形」飛彈的矛頭直接指向了中俄，宣稱此舉是為了應對中俄先進戰機帶來的挑戰。
美發布「變形」飛彈概念
報導稱，這種擁有在飛行中「可快速旋轉彈體前部」特殊能力的新概念空空飛彈，是美國空軍研究實驗室的「基於鉸接式機頭技術進行飛彈用途改造」項目開發的一部分，計劃使用到下一代制空權計劃中，包括配裝於第六代戰鬥機。與現役的空空飛彈靠調整彈體姿態改變導引頭指向不同，該「變形」飛彈是通過為飛彈彈頭加裝可彎曲的鉸接接頭實現飛行控制，使飛彈彈頭能在空中實現轉彎以改變導引頭指向，從而大幅提高飛彈接近目標時的機動性和捕獲目標的準確性。
眾所周知，現代空空飛彈有三個關鍵性能，分別是射程、飛行速度和機動性能，其中提升飛行速度能夠讓飛彈更加迅速地攻擊目標，提高機動性能讓目標更加難以擺脫攻擊，而增加射程無疑能夠讓飛彈攻擊更遠的目標，因此提高這3個關鍵性能至關重要。但這3個關鍵性能卻有矛盾之處，使得現有空空飛彈在設計上存在諸多限制。比如，要提升飛彈的射程和飛行速度，就要儘量減少阻力，最常見的選擇就是使用更小的彈翼甚至取消彈翼，但這樣就會導致飛彈在飛行時的控制變得很難，進而影響飛彈的機動性能。為解決這些問題，美國空軍提出了飛彈的鉸接技術概念，以期在保證飛彈射程和速度的同時，通過及時改變彈頭導引頭指向來鎖定目標，進而提高飛彈的反應速度，降低導引頭脫鎖的概率，增強飛彈攻擊高速、高機動目標的能力。
據美國空軍研究實驗室宣稱，這一款飛彈的鉸接技術概念，最早可以追溯到上個世紀50年代，但直到現代技術的興起才逐漸成為可能。目前，經過前期的理論研究和長達6年的相關技術研發，美國空軍研究實驗室已經完成帶有鉸接式彈頭的「變形」飛彈相關部件的試製，並已經製造出原型樣機安裝在「地獄火」飛彈上，而且在實驗環境中進行了一次地面模擬飛行測試。根據計劃，2023財年中期到2024年底，美國空軍研究實驗室還將在「地獄火」飛彈的基礎上改裝「變形」飛彈並進行3次地面測試，以確認相關技術的初步效果，為下一步型號研製做好準備。
針對中俄高機動戰機
至於美空軍為何急於加快研製這種高機動「變形」飛彈，美國媒體的說辭可謂相當露骨，直接宣稱是為應對正在快速增加的中俄高機動性目標帶來的威脅。事實上，美國空軍部長弗蘭克·肯德爾的解釋也談不上有多含蓄。他在空軍與太空部隊協會戰爭研討會上也表示，目前美國正逐步在各軍事領域遇到與日俱增的挑戰，尤其是當西太平洋的潛在戰爭風險日益增加，美國空軍應該做好最充分的威懾準備。由此來看，應對中俄的高機動性戰機等目標，正是美空軍研製這種高機動「變形」飛彈的直接動因。
美國認為，近年來中國和俄羅斯的先進戰鬥機、無人機和飛彈越來越具備非常強的空中機動性能，同時中俄的第五代戰鬥機還搭配有先進的空對空飛彈，這讓美國空軍的空中優勢受到極大挑戰。此外，中俄等國還在積極開發下一代戰鬥機，預測未來戰機將具備高機動特性，能達到3倍音速甚至更高的飛行速度和具有更好的空中機動性能。令美更為隱憂的是，因無人駕駛平台無需考慮飛行員的身體限制，中俄的無人機將會以超音速甚至高超音速飛行，同時還能進行特別極端的機動，這很可能讓美軍現役飛彈對其攻擊時頗顯無能為力。因此，為應對目前已裝備先進隱形戰鬥機和正大力發展新一代戰鬥機、高性能無人機的中俄空軍帶來的挑戰，美國空軍不僅要加速第六代戰鬥機的研製，同時還要在機載武器方面推陳出新。於是，美空軍推動了使用鉸接技術的高機動「變形」飛彈研發，以期能夠以有限的成本破解來自中俄等國更遠距離的高機動目標或威脅。
對美國來說，更難以接受的是中俄空中武器的快速發展使得美軍的絕對空中優勢受到嚴重衝擊。比如，中俄新一代遠程空對空飛彈（ R -37M和霹靂﹣15）已經服役，外界認為這些飛彈的主要性能已超過美國現役的 AIM -9X、 AIM -120等格鬥飛彈，而美國的同類產品還在研製中，這讓美國感到心理極不平衡。為此，創新發展新一代「變形」飛彈，重新大幅拉開與中俄空空飛彈的差距，進而以絕對優勢壓制中俄空中力量，是美難以繞開的「心結」。這正如美太平洋空軍司令肯尼斯·威爾斯巴赫所強調的，空中優勢是印太地區的重點。
能否成功還尚需觀察
不可否認，被美寄予厚望的「變形」飛彈，是史無前例的、具有顛覆性意義的下一代飛彈概念。將來一旦研製成功，無疑將成為美國積極備戰高端戰爭的又一利器。然而外界認為，雖然美國目前正在緊鑼密鼓地推進該項目，但該飛彈最終能否研製成功並列裝配備，還尚需觀察。
一方面，利用鉸接技術研發「變形」飛彈看起來容易，但其實還有很多技術難題需要破解，實現起來非常困難。目前，這種新概念飛彈設計仍處於驗證階段，相關技術突破可能還有很長一段路要走。比如，飛彈在高速運動狀態之下突然改變形狀，會產生巨大的載荷壓力，對於飛彈的總體設計、內部結構、材料工藝都是很大的挑戰，尤其是鉸接處可能會在彈頭轉向時由於巨大的過載而導致撕裂。再如，外媒披露，目前美國空軍缺乏相關的試飛項目，只能將40多年前的空氣動力學經驗勉強用到新型飛彈的研發，這無疑將使「變形」飛彈的研發缺少足夠的技術支撐。
另一方面，在近年來美國遏華新武器相繼遭遇發展瓶頸的情況下，「變形」飛彈的發展之路到底能走多遠，恐怕還要打個問號。近年來，美國為針對中國，存在不少沒有經過充分論證、充分考慮變量就匆匆上馬的武器裝備項目，最終導致有的遏華新武器在發展過程中出現「卡殼」，陷入了長期「燒錢」和「帶病」的「爛尾狀態」。比如，美海軍陸戰隊提出的用於和中國展開島嶼爭奪戰的「輕型兩棲艦」概念，因功能單一、難以勝任相關任務而很難通過國會審查。由此來看，雖然同樣用於對付中國的「變形」飛彈目前起的「調門」比較高，但也不乏含有大搞概念包裝和營銷之嫌，因此該類飛彈在研發過程中也不排除會遭受類似的發展窘境和障礙。
作者：彭金華 黃永剛
編輯：付心怡
郵箱：guofangzk@126.com
電話：0731-84570864
出品：《國防教育周刊》全媒體中心