一
唐僧師徒西天取經，跋千山涉萬水，艱難備嘗。路過西梁女國時，唐僧、八戒口渴難耐，誤飲了路邊子母河裡的清水，頓時「腹痛有胎」。和尚懷孕，滑天下之大稽！悟空嬉笑不停。當地人好心告知：只有喝一口三十里外解陽山「落胎泉」的泉水，才能脫去胎氣。孫行者收住笑，拿缽取水，不期遇上了占水稱霸的如意真仙。
如意真仙說：我是聖嬰大王紅孩兒的叔父。我侄兒在號山枯松澗火雲洞占山為王，你這猴頭將他害了。「我這裡正沒處尋你報仇，你倒來尋我，還要什麼水！」
先前悟空四人經過「六百里鑽頭號山」時，占領此山的紅孩兒攔住去路，興起昏天黑地的妖風，將唐僧攝進洞去，要他性命。孫悟空三番五次爭鬥，勝他不過，只好搬來觀音菩薩，收服了魔頭。從此，紅孩兒脫離妖界，投身佛門，追隨觀音前後，修成正果。
孫悟空說：「如今你令侄兒得了好處，現隨著觀音菩薩做善財童子。我等尚且不如，怎麼反怪我也？」
佛法渡人。孫悟空認為自己對紅孩兒，做的是天大的好事。此類話，後來他也曾多次炫耀。
對紅孩兒的母親鐵扇公主誇口：你兒子「現在觀音菩薩處做善財童子，實受了菩薩正果。不生不滅，不垢不淨，與天地同壽，日月同庚」；
對紅孩兒的父親牛魔王說：「你兒現今做了善財童子，享極樂之門堂，受逍遙之永壽，有何不可？」
如意真仙聽了孫悟空的回答，火冒三丈，怒不可遏：「這潑猢猻！還弄巧舌！我舍侄是自在為王好，還是與人為奴好？」
只一問，叩擊靈魂，石破天驚！
占山為王，雖然是妖怪，卻也自由自在，無拘無束。吃喝享樂，快活一世；皈依佛門，儘管成了正果，卻處處清規戒律，時時聽人差遣。孰優孰劣，孰是孰非？為妖為佛，何去何從？——這真是生命中天大的問題。
人生，到底該如何選擇？
二
其實，孫悟空早就碰到過這個天大的選擇題。
當年，孫悟空大鬧天宮，「攪得周天寒徹」，被如來佛壓在五行山下五百年。唐僧西天取經揭開咒語，放他出來，收作徒弟。至此，妖仙依了佛門，邪魔歸了正途，山林野猴變身取經行者。
孫悟空可不是個窮猴子。在如來降伏他之前，他學會七十二般變化。舞得金箍棒，翻得筋斗雲。「上天有路，入地有門；水不能溺，火不能焚」。「會聚四萬七千餘猴眾」，雄據花果山，稱王水簾洞。「四海千山皆共伏」，日子自是逍遙自在。唐僧放他出山，他的人生有了一次選擇機會。他沒有選擇先到花果山看一看，畢竟，五百年沒有回家了呀！再說即使打個來回也就一瞬間，一個筋斗雲而已。可是他沒有。他信守諾言，二話不提，旋即跟師父上路。
當時八戒、沙僧尚未入伙，唐僧身邊僅有悟空一個徒弟。行不多久，路遇六個山賊持刀搶劫，嚇得唐僧「跌下馬來」。剛出山的悟空，正無處施展本事，渾身技癢，笑嘻嘻迎上前去，「一個個盡皆打死」。
緩過神來的師父埋怨他：「他們雖是剪徑的強徒，就是拿到官司，也不該死罪。你縱有手段，只可退了他去便了，怎麼就都打死？這卻是無故傷人的性命，如何做得和尚？······全無一點慈悲好善之心！」
絮絮叨叨，怨責不斷。孫悟空哪裡受得了這種氣，老孫不幹了！他撇下唐僧，「使一個性子，將身一縱，逕到東洋大海」。他按下雲頭，到水晶宮找人吐吐悶氣，然後再回他的花果山。老龍王問明情況，勸他說：「大聖，你若不保唐僧，不盡勤勞，不受教誨，休想得成正果。」又道：「不可圖自在，誤了前程。」悟空聞言，沉吟半晌，許久回答：「老孫還去保他便了。」
這是孫悟空的第二次選擇。此時他與唐僧認識不深，頭上也沒有轄治他的「金箍圈」。他是個自由身。他完全可以回近在眼前的花果山稱王稱霸，可是他信義尚存，還是選擇了保唐僧西天取經。如果說第一次是被動選擇，因為觀音點化他，唐僧解救他；而這一次，則完全出於本心。那麼個「洞天福地」的花果山棄之不顧，毅然踏上靈山之路。
「自在為王，還是與人為奴」，孫悟空已經作過選擇。
三
可是唐僧不能原諒他。在菩薩授予「緊箍咒」秘訣後，西行路上，師父兩次念動咒語，將悟空趕出取經隊伍。
第一次是「三打白骨精」。三具屍首擺在路旁，慘不忍睹，唐僧肉眼凡胎自然識不得妖怪。心中惱恨，口裡念咒，大罵悟空：「出家人時時常要方便，念念不離善心。······你怎麼步步行兇！打死無辜平人，取將經來何用？」又說：「出家人行善，如春園之草，不見其長，日有所增；行惡之人，如磨刀之石，不見其損，日有所虧。你在這荒郊野外，一連打死三人，······撞出大禍，教我怎得脫身？你回去吧。」「我不要你做徒弟！」
孫悟空幾次三番求情，唐僧鐵心不允。
孫悟空道：「實不瞞師父說，老孫五百年前，居花果山水簾洞大展英雄之際，收降七十二洞邪魔，手下有四萬七千群怪。頭戴的是紫金冠，身穿的是赭黃袍，腰系的是藍田帶，足踏的是步雲履，手執的是金箍棒，著實也曾為人。······師父果如不要我，把那個『松箍兒咒』念一念，退下這個箍子。」
唐僧實情告訴悟空：菩薩沒有傳授他「松箍兒咒」。既然師徒今日一拍兩散，那「緊箍咒」從此「再不念了」，隨手寫下一紙貶書做憑證，「永不聽用」。
行者無奈，含淚返回他的花果山。
離了悟空沒多久，唐僧被「碗子山波月洞」的黃袍怪捉了去。八戒、沙僧不是妖怪對手，無計可施。八戒只好硬起頭皮，到花果山請師兄回來搭救。孫悟空心中怨氣未平，對豬八戒說：我隨你去報仇，「報畢，我即回來」。降伏黃袍怪救出師父之後，有情有義的孫悟空順坡下驢，再也不提回歸山林之事，選擇重新加入隊伍，共詣西天。
這一次被逐，責任全在唐僧。這長老人妖不分，是非顛倒。倒是悟空「身回水簾洞，心逐取經僧」，不計前嫌，滿心牽掛。
第二次情況則完全不同。第一次殺的是妖，錯不在悟空；第二次被驅逐，殺的是人，悟空雖然有理，但也難逃其咎。這一次，師徒在山路上遭遇了三十幾個搶劫的強盜，眼看就要傷及師父性命，悟空出手打死了為首的兩個，其餘人四散逃跑。夜晚唐僧等人借宿楊家莊，卻不料這家主人的兒子，恰是強盜之一。半夜帶人回家，要趁熟睡之時，殺了取經人，奪取行囊和馬匹。楊老漢偷聽得兒子作惡，急開後門，悄悄放走了師徒四人。賊寇吃飽喝足動手時，發現人不見了，緊追不捨，喊打喊殺，一直鬧騰到天亮。
孫悟空不耐煩了，說道：「老孫了他去來！」
唐僧勒馬道：「悟空，切莫傷人，只嚇退他便罷。」悟空哪裡肯聽，一棒下去，跑不掉的毛賊，全都見了閻王。最後他割下楊老漢兒子人頭，血淋淋提給師傅看。「似這等不良不肖，奸盜邪淫之子，要他何用！」
唐僧大驚，不忍觀看，急叫八戒掩埋了頭顱，口中念動「緊箍咒」：「你這潑猴，兇惡太甚，不是個取經之人。······又殺死許多人，壞了多少性命，傷了天地多少和氣。屢次勸你，更無一點善念，要你何為？」
悟空又一次被驅離了取經隊伍。
悟空這次無顏再回花果山，直奔南海，尋觀音菩薩訴苦。菩薩說：「草寇雖是不良，到底是個人身，不該打死，比那妖禽怪獸、鬼魅精魔不同。那個打死，是你的功績；這人身打死，還是你的不仁。」
悟空噙淚叩頭道：「縱是弟子不善，也當將功折罪，不該這般逐我。」此時悟空千般苦忿，萬般委屈。對西天取經，心灰意冷。
觀音菩薩勸他，還是要保唐僧以求正果，並親自送他歸隊。悟空聽從安排，又一次逐後返回，繼續西行取經。
走過一十四載寒暑，斗過九九八十一難，功夫不負有心人，靈山到了。美猴王，與其他三人，一同得道成佛。
四
「與人為奴，還是自在為王？」
在孫悟空俯身為徒，保護唐僧艱難西行之時，他當年的結拜大哥牛魔王，正在他取經的路上，自在稱王。花果山時期，牛魔王其實是孫猴子一黨。他們七兄弟結義山林，「自作自為，自稱自號」。孫悟空自稱「齊天大聖」，牛魔王跟著稱「平天大聖」。牛魔王年長，還被尊為兄長。五百年過去了，眾兄弟各走各道。如今，牛魔王一妻一妾，占據多處山頭，享樂逍遙；他弟弟如意真仙在西梁國稱霸，他兒子紅孩兒在號山為王，他妻子鐵扇公主霸住翠雲山，他自己與小妾玉面公主占據積累山。家族勢力綿延數千公里，在魔界作威作福，自成霸主。同是昔日魔王，由於選擇不同，而現今的孫行者，與人為徒，手中只有一缽，用來化齋討飯。論起經濟地位，孫悟空比起大哥牛魔王，真是寒酸得可憐!
兩兄弟分別多年，本來井水不犯河水。因為取經必過火焰山，需要牛魔王手裡的芭蕉扇熄火。這才有了人妖交際，兄弟大戰。最終，妖王做不到頭，牛魔王被孫悟空搬來的天兵天將，打回原形。
牛王魔頭一個，選擇山林快活不足為奇。誰承想天上蟾宮搗藥的玉兔，竟也變身妖怪，下凡人間。師徒四人路過天竺國，正遇公主「高結彩樓，拋打繡球，撞天婚招駙馬」。繡球不偏不倚，正中唐僧頭上。原來這公主正是月中玉兔。她攝取了國王女兒，自己變作公主，「欲招唐僧為偶，採取元陽真氣，以成太乙上仙」。算計被悟空識破，好事不成。玉兔惱羞成怒，持杵與悟空廝打。悟空舉棒相迎，「恨不得一棒打殺」。太陰星君見了，帶著姮娥仙子，急在空中叫停，收取玉兔，復回蟾宮。
這當然不是織女下凡人間，私嫁牛郎一類的愛情故事，但它可以說明：不單單是人間的凡夫俗子，仰慕神仙生活；在那巍峨的天宮仙境，反過來嚮往凡間煙火的，同樣大有人在。
更有甚者，這種反向選擇，在最高佛祖如來身邊，也屢有發生。唐僧師徒路過獅駝國，被三個毒魔擒拿。妖王將他們捆在蒸籠里，準備蒸熟了分吃。孫悟空逃脫出來，徑奔靈山如來佛處求救。如來告訴悟空，這三怪是獅王、白象和大鵬金翅雕。前兩者分別是文殊、普賢菩薩的坐騎；而大鵬金翅雕，正是他那裡的「護法」。悟空聽了，大叫這些妖怪都是你如來的親戚，難怪這麼猖狂！文殊、普賢遵命收了前兩個妖魔。如來要收大鵬歸隊時，妖怪說：「你那裡持齋把素，極貧極苦；我這裡吃人肉，受用無窮。」這妖怪毫不隱瞞，取捨定奪，字字分明！不像人類，做壞事時，還要講一大套偽善的說辭。如來決不容他再作妖禍害人間，使出法力，收伏他重回靈山。
牛魔王、小玉兔、獅駝國三怪：一者生自山野，同孫悟空一樣，出身即是妖精。不同的是，兩兄弟各選各道，終於分道揚鑣；二者出自天宮，放著天仙不做，寧到人間作妖；第三者乾脆就來之於唐僧取經，千辛萬苦要奔赴的寶剎祖庭。佛祖身邊人沒有一心向佛，反而為了「受用無窮」而興妖作怪。
天地間誘惑實在太多，各色人等，鬧哄哄你方唱罷我登場。四海之內，處處都有行善之人，也處處都有作惡妖魔。你修你的德行，我吃我的「人肉」；你要做人做佛，我偏做鬼做怪！一念天堂，一念地獄。
人生就是一次次選擇：從善如登，從惡如崩。有人拜東嶽，有人朝華山。有時，一選還可再選；有時，一選就是一生！
——孫悟空選擇了正道，因此，他修成了正果。