冬天的寒風中，從市區出發，沿著建華大街一直向北，在滹沱河以南，桃園村以北，一塊偌大的、靜置的工地映入眼帘，這裡就是東垣古城區域拆違現場。2021年11月，石家莊僅用了28天的時間就將東垣古城區域61.6萬平方米、約3255畝違建區域拆除完畢。在不久的將來，這塊兒土地上將建設一座東垣古城遺址公園。
東垣，最早為戰國時期中山國的重要城邑。在歷史的長河中，這座城幾度輝煌，幾度衰落，但因特殊的地理位置和重要的歷史地位，東垣始終承載著石家莊源遠流長的歷史文化。文史學者栗永潛心研究東垣文化多年，他說：「東垣是滹沱河流域中心城市源頭，可以說石家莊從東垣古城走來。」
一座有著近2500年歷史的戰略要邑
公元前197年8月，趙相國陽夏侯自立為代王。劉邦親自北上征討，將東垣團團圍住，日夜輪番攻打，整整打了一個多月，才攻克東垣。這次戰役，讓劉邦領教了東垣地理位置的險要。作為軍事重鎮，東垣安定，燕趙一帶便安定。於是，他下令，將東垣更名「真定」，取「真正安定」之意，「真定」二字開始登上歷史舞台。
那麼，東垣這兩個字又是何時出現的呢？東垣古城的歷史最早要追溯到戰國時期，為中山國所建。其產生和存在的年代，大約在公元前381年中山桓公復國以後，距今已有近2500年的歷史。「春秋戰國時期，城市總因戰爭而生。在戰國七雄夾縫中，中山國頑強生存。為了與趙國抗衡，中山國在滹沱河南今石家莊市區東古城、南高營一帶置東垣城，這是中山國繼靈壽都城之後的又一重要城邑。」栗永說。
中山國被趙國所滅，之後秦克趙國。秦在趙地推廣郡縣制，設立恆山郡，東垣便為恆山郡的治所，由此拉開了東垣作為滹沱河流域中心城市的歷史序幕。此後，秦滅，項羽大封諸侯，封張耳為恆山王，東垣便是都城；西漢初，東垣降為縣治；公元前197年，劉邦將東垣更名「真定」；三國曹魏時，常山郡治從元氏遷到了真定（東垣），東垣又回到了中心城市的地位；兩晉時，東垣城擴張，規模達到鼎盛時期，成為方圓數百里內的名城……
千載年華，斗轉星移，東垣作為戰略要邑，在這裡上演的一幕幕金戈鐵馬，在古老的滹沱河兩岸留下了風雨剝蝕不掉的印跡。直到隋代真定縣北遷安樂壘（地名）止，東垣城整整延續了約千年。
考古打開古城的歷史封印
清朝的一個下午，正定人容丕華散步走到東垣。面對著遍野莊稼和滿眼溝壑，想到這裡曾是雄踞一方的城垣，不禁唏噓感慨。於是他賦詩一首：「偶過東垣感慨增，離離禾黍滿溝塍。水流哽咽君知否，欲向行人說廢興。」
和容丕華相似，今人也不禁發問：東垣何在？
東垣古城遺址位於現今石家莊市區滹沱河南岸的東古城、南高營一帶，北隔石太高速公路與滹沱河相望。對東垣古城遺址，上世紀50年代、80年代分別做過調查。2004年以來，文物部門進行了局部考古鑽探，初步查明，古城平面為不規則長方形，北城牆因地勢原因兩度轉彎，城址東西長約2公里，南北寬約1.5公里，面積約3平方公里。城牆基寬約20米。
古城遺址不斷出土和發現文物，1963年，在城址內挖排水溝時出土成批半兩錢範、泥碗、陶馬。在城址附近，陸續發現過戰國貨幣窖藏、漢代五銖錢範及鑄幣作坊遺址。1980年，在距東垣古城遺址約1公里的柳辛莊村南，發掘清理了一座東漢貴族墓。雖被盜擾，但仍然在墓中發現了銅器、陶器、玉石器、五銖錢等。「銅器中的銅熨斗，柄製成龍頭形狀，應該是貴族使用的奢侈品。特別是墓中出土了完整的玉衣片共76片，均為白玉質料。從銅縷玉衣片及五銖錢推斷，墓主人應是地位相當高的真定國貴族。」栗永說。
2011年12月、2012年2月至4月，河北省文物研究所又先後兩次對東垣古城遺址部分地域進行了勘探調查，發現城垣、護城壕、窯址、水井等遺蹟222處，確定遺蹟時代與東垣古城為同時期。這次之後，東垣古城遺址名列省文物保護單位，而後經過文物專家研判已晉級為國家重點文物保護單位。考古打開了東垣的封印，讓人們越來越認識到這座古城的重要。
石家莊城市文化的發祥地
東垣是政治家、軍事家開基創業的風水寶地，是梟雄豪傑縱馬馳騁的歷史舞台。同時，這裡又是孕育王侯將相的搖籃，是一代雄才南越王趙佗、常勝將軍趙雲的故土。落寞與輝煌之間永存的是奔騰不息的滹沱河水，這河水帶走了千年時光，卻不曾真正把東垣古城的雄姿塵封。
「滹沱河是石家莊的母親河，燦若群星的人類文化遺產、石家莊悠久的歷史和輝煌的今天歸功於她的滋潤和養育。東垣也是如此，滹沱河流域的區位優勢，為其提供了客觀條件。」文物專家謝飛告訴記者。
在為《東垣傳奇》作序時，謝飛如是說：「大致受滹沱河泛濫的影響和政治、軍事的需要，城市伴滹沱河南北遷移，最終又回到了它的發祥地石家莊。其名字最早稱東垣，而後稱真定，稱常山，稱真定，稱正定，稱石家莊。難道還不是一脈相承嗎？」
城市規劃專家宋喜信曾任建設部駐石家莊規劃督察員，他說：「凡了解石家莊歷史的人都知道，石家莊建城要從東垣古城算起，經歷正定時代，到如今的市區時代，是一脈相承的。」
專家學者從豐富的史料和考古中梳理清晰了石家莊的發展脈絡，石家莊中心城市的原點、城市發展歷程的出發地就在東垣。如今，東垣古城區域是擁河發展和滹沱河生態經濟帶建設的重要區域，加快推進東垣古城遺址公園規劃建設，對於發掘石家莊文化根脈、增添城市人文底蘊、增強群眾文化自信、提升城市形象品質具有十分重要意義，也是建設現代化、國際化美麗省會城市的應有之義。省會市民盼望著這個能令人品味石家莊歷史底蘊與文化內涵的精彩之地儘早呈現。
栗永說：「歷史滄桑掩藏不住東垣古城的餘韻，翻開浩瀚的典籍，沿著時光的軌跡，我們可以追懷和感悟這座城的傳奇色彩。」