現在，在道教的眾多神仙中，最受人們愛戴的莫過於關帝了。不僅中國國內，海外的華人街也幾乎每處都有關帝廟。日本橫濱和神戶中華街里的關帝廟就很有名。關帝也就是關羽。可是關羽為什麼被人們敬成了神呢？為什麼不是劉備而是關羽呢？作為劉備的兄弟關羽卻成了神，情理上是不是有點兒說不過去呢？關於這一點，有人認為這和日本的菅原道真的情況相同，是出自於一種人們把不幸屈死的人作為冤魂祭祀的民間信仰。但是要說屈死，張飛、劉備甚至諸葛亮也都一樣。雖然關羽被殺後，確實發生了呂蒙和曹操相繼暴死的這種偶然事件，但是因此就把關羽作為冤魂祭祀似乎也說不過去。問題是，後世華僑所信仰的關帝實際上是一個商業神。
《演義》裡有關關羽的描寫，類似青龍刀、赤兔馬這樣的虛構成分很多。這些虛構成分大多是根據民間傳說創作的。關羽在傳說中經常和水發生關係。比如關羽因在故鄉殺死惡霸官吏，被官府通緝，逃亡在外。一次遇到關卡不能通過，水中觀音幫他把臉變得通紅，才順利過了關。當被問及姓名時，關羽隨便說了個「關」，從此就姓了關，也就是說他本來並不姓關。還有一個傳說流傳很廣，據說關羽的生日是五月十三日，每到這天都會下雨，這是因為關羽要借雨磨青龍刀，所以這時候的雨被叫做磨刀雨。
從《三國志》有關關羽的記述里，也可以看到不少與水有關的內容。比如，赤壁之戰前夜，關羽就單獨率領水軍行動，沒有和劉備在一起。圍樊城時關羽又水攻于禁，等等。另外，《三國志·甘寧傳》裡有這樣的記載，吳國魯肅在荊州益陽與關羽對峙，關羽率五千精兵在淺灘集結準備涉水渡河，卻被甘寧的八百兵阻攔。這個淺灘後被人稱作關羽瀨。關羽瀨這個地名，在陳壽寫《三國志》以前，也就是關羽死後不久就已經出現了。關羽渡河失敗，可淺灘名卻用了他的名字，似乎不大合理，這大概是因為關羽與水的關係極深，在當時已經被當作水神崇拜的原因。另外，在四川一帶，後來張飛也被作為水神祭祀。