太子參為石竹科植物孩兒參Pseudostellaria heterophylla（Miq.）Pax ex Pax et Hoffm.的乾燥塊根。夏季莖葉大部分枯萎時採挖，洗淨，除去鬚根，置沸水中略燙後曬乾或直接曬乾。
【性狀】 本品呈細長紡錘形或細長條形，稍彎曲，長3～10cm，直徑0.2～0.6cm。表面灰黃色至黃棕色，較光滑，微有縱皺紋，凹陷處有鬚根痕。頂端有莖痕。質硬而脆，斷面較平坦，周邊淡黃棕色，中心淡黃白色，角質樣。氣微，味微甘。
藥材偽品
假太子參有數種之多，湖北假太子參最常見的有百合科的粗根寶鐸草和石竹科的石生蠅子草，雲南則有以石竹科 的雲南繁縷的根偽充太子參。
1.石竹科植物石生蠅子草的乾燥塊根。單個或數個簇生，呈長圓柱形，多彎曲或稍扭曲，有時具分枝，長2～13cm，直徑0.2～0.8cm，頂端具多數疣狀突起的莖殘基或莖痕。表面粗糙，淡黃色或土黃色。斷面具大的裂隙，黃白色或類白色，類角質。薄壁組織中不含簇晶。
2.百合科植物寶鐸草的根。多數簇生，圓錐形或細長條形，略彎曲，長3～6cm，直徑0.1～0.4cm。表面淡黃棕色，質硬而脆，有細縱紋。斷面平坦，黃白色，久置灰褐色，折斷時常連有細韌的木心。氣微，味淡。
3.石竹科植物雲南繁縷的根。根數個簇生，頂端有疙瘩狀莖基，根細紡錘形，長3～9cm，直徑0.2～0.4cm，兩端細尾狀，外表黃白色，有細縱皺。質脆，斷面黃白色，角質樣，中柱白色。
4.淡竹葉的塊根。外觀呈紡錘形或細長條形，略彎曲，但兩端細長，有絲狀開裂，長1．5～5厘米，直徑約2～5毫米，表面為灰黃色或黃白色，有細密扭曲的縱皺紋和殘留鬚根；雖質也硬而脆，角質，但斷面多呈黃褐色，有黃白色的細木心。
5、菜頭腎的根 為爵床科植物菜頭腎Strabilanthes sarcorrhiza Y. C. Tang et C.Ling 的乾燥根。本品呈細長紡錘形，多彎曲。長5~12cm，直徑達1cm。表面深黃褐色，具細縱皺紋，有時可見須狀支根痕。質堅脆，易折斷，斷面木部黃色。氣微，味淡，微甘。
【化學成分】
1、微量元素
太子參含有Fe、Cu、Zn、Cr、Ni、Co、Sr、Mn、Pb、Li、Na、B、Be、Ti、Al、Ca、Mg、K、P、Se等豐富的微量元素，其中Fe、Cu、Zn、Cr、Ni、Co、Sr、Mn、Na、B、Ca、Mg、K、P、Se為人體的必需元素，據分析以Fe、Cu、Zn、Mn的含量較高，Pb為有害元素。
2、胺基酸
太子參含有大量的胺基酸，包括組氨酸，亮氨酸，異亮氨酸，賴氨酸，蛋氨酸，苯丙氨酸，苯丙氨酸，蘇氨酸，纈氨酸等8種人體必需胺基酸。其中以精氨酸，穀氨酸，天冬氨酸含量較高。
3、糖類
從太子參中分離得到太子參多糖PHP-A和PHP-B，平均分子量分別為3.2×10和46×10.此外，還分離得蔗糖，麥芽糖及α-槐糖（α-kojibiose）。
4、苷類
太子參中的苷類成分主要為太子參皂苷A（PseudostellarinosideA），尖葉絲石竹皂苷D（A-cutifolisdeD），胡蘿蔔苷（daucosterine）及△-豆甾-3β-烯醇，3-O-β-D葡萄糖苷（△-3β-stigmastenol-3-O-β-D-glucoside）。
5、磷脂類
太子參含有磷脂類成分，其組分主要為溶磷脂醯膽鹼，磷脂醯肌醇，磷脂醯絲氨酸，磷脂醯乙醇胺，磷脂醯甘油及磷脂酸等。
6、環肽類
從太子參中分離得heterophyllinA（Ⅰ）（太子參環肽A），heterophyllinB（Ⅱ）（太子參環肽B），heterophyllinC（Ⅲ）（太子參環肽C），heterophyllinD（Ⅳ）（太子參環肽D），heterophyllinE（Ⅴ），heterophyllinF（Ⅵ），heterophyllinG（Ⅶ），heterophyllinH（Ⅷ），pseudostellariaA（Ⅸ），pseudostellariaB（Ⅹ），pseudostellariaC（ⅩⅠ），pseudostellariaD（ⅩⅡ），pseudostellariaE（ⅩⅢ），pseudostellariaA（ⅩⅣ），pseudostellariaG（ⅩⅤ），pseudostellariaA（ⅩⅥ）。
7、脂肪酸類
太子參中含有棕櫚酸，亞油酸，山嵛酸，2—比咯甲酸（2—minaline）二十四碳酸，十八碳酸，琥珀酸（srccinicacid）。
8、油脂類
太子參中含有1-甘油單硬脂酸酯（gleceroll-monlinolate），吡咯-2-羧酸-3『。呋喃甲醇酯（3』-furfurylpyrrole-2-carboxylate），三棕櫚酸甘油酯（tripalmitin），棕櫚酸三十二醇酯（sotriylpalmitate），β-谷甾醇-3—O—β-D葡萄糖苷—6ɡ棕櫚酸酯（β-sitosterlol-3-O-β-Dglucoside-6『–palmitate）。
9、揮髮油類
太子參中揮髮油中已得的主要成分有吡咯，糠醛，糠醇，1-甲基-3丙基苯，2-甲基-吡咯，4-丁基-3-甲氧基-環己二烯1-酮，4-丁基-3-甲氧基-2-環二烯1-酮，2-甲氧基-6-（1-丙烯基）-酚，2-甲氧基-4-（1-丙烯基）-酚，2-環己烯1-醇-苯甲酸酯，鄰苯二甲酸二特丁酯，鄰苯二甲酸二丁酯等化合物，其中以糠醇含量最高。
10、甾醇類
太子參含有β-谷甾醇及△-豆甾浠-3β-醇（stigmast-7-en-3β-ol）。
11、其他
從太子參中還分離得到去甲鳶尾素A（tristec-torigeninA），肌-肌醇-3-甲醚（myoinositol-3-methxyl）。
【藥理作用】
1、太子參多糖抗應激、抗疲勞的作用
太子參水提物、75%醇提物、太子參多糖及太子參皂苷均可明顯延長小鼠負重遊泳時間，能明顯延長小鼠常壓缺氧情況下的存活時間；水提物對皮下注射利血平所致小鼠體重下降有一定的保護作用，能明顯抑制小鼠腸推進距離；太子參多糖及總皂苷還能提高小鼠的耐低溫能力。
2、增強免疫(太子參多糖粗提物對小鼠免疫功能的影響)
太子參75%醇提物能明顯對抗環磷醯胺(Cy)所致的胸腺、脾臟的重量減輕，能降低小鼠脾虛陽性發生率，升高脾虛小鼠體重、肛溫、胸腺指數及脾臟指數，增加胸腺DNA、RNA和脾臟DNA的含量；提取物對Cy所致T，B淋巴細胞轉化功能低下，白細胞吞噬功能降低及遲髮型超敏反應(DTH)減弱有明顯對抗作用，並能增加外周血白細胞數；太子參多糖及總皂苷能增加小鼠免疫器官的重量，並提高小鼠免疫後血清中溶積血素的含量。太子參煎劑可明顯對兔抗大鼠淋巴細胞血清(ALS)所致的大鼠細胞免疫功能低下有顯著的提高作用；太子參水煎醇沉劑對淋巴細胞增值有明顯的刺激作用。
3、SOD樣作用(太子參水提物的抗氧化活性)
太子參甲醇-水(1∶ 1)提取液具有穩定的非酶類除超氧自由基的「SOD樣作用」物質，提示太子參具有一定的體外SOD樣的藥理活性。
4、延長壽命時(太子參多糖對果蠅壽命的影響)
太子參劑量5%時能使果蠅的平均壽命延長27. 35%(♂)和16. 53% (♀)，使果蠅最高壽命延長22. 29%(♂)和31. 82%(♀)。
5、鎮咳及抗菌抗病毒
肌-肌醇-3-甲醚有較強的鎮咳作用；糠醇類成分有較強的抗菌作用；太子參皂苷A有抗病毒作用，特別對皰疹病毒活性最強。
6、其它作用
磷酯成分有提高機體免疫功能，保護細胞完整，降低血脂，延緩衰老，健腦強精和防止腦血管疾病等作用。
【性味與歸經】 甘、微苦，平。歸脾、肺經。
【功能與主治】 益氣健脾，生津潤肺。用於脾虛體倦，食欲不振，病後虛弱，氣陰不足，自汗口渴，肺燥乾咳。
【用法與用量】 9～30g。
【貯藏】 置通風乾燥處，防潮，防蛀。