金庸武俠小說《射鵰英雄傳》中，為了爭奪《九陰真經》這部武功秘笈，武林中一片腥風血雨，死傷無數。
全真教教主王重陽真人，為了消除武林紛爭，邀集幾位武功絕頂的高手到華山去比試武功，以決定《九陰真經》的歸屬，這就是後來的「華山論劍」。
第一次華山論劍，王重陽力壓群雄，在華山之巔，風雪之中，比武論劍7天7夜，先後挫敗黃藥師、歐陽鋒、洪七公、段皇爺（一燈大師）等當世頂尖高手，被大家公認為「天下第一」。
第二次華山論劍，王重陽已經去世，但他的師弟周伯通，也躋身天下頂尖高手行列。
周伯通被黃藥師困在桃花島山洞15年，悟出至柔的72路「空明拳」，以及左右互搏之術，武功一躍成為「天下第一」。
周伯通一腳踏出山洞，哈哈大笑道：我現下武功已是天下第一，還怕黃藥師怎地？現下只等他來，我打他個落花流水。」
郭靖疑惑道：「你拿得定能夠勝他？」
周伯通道：「我武功仍遜他一籌，但既已練就了這套分身雙擊的功夫，以二敵一，天下沒人再勝得了我。黃藥師、洪七公、歐陽鋒他們武功再強，能打得過兩個老頑童周伯通麼？」
如果不是被瑛姑嚇得逃離華山，周伯通很有可能擊敗歐陽鋒，奪得第二次華山論劍的冠軍。
第三次華山論劍，周伯通，黃藥師、楊過、郭靖、一燈大師等再聚華山之巔，大家公認周伯通「武功第一」。
王重陽和師弟周伯通先後在「華山論劍」上被推崇為「武功第一」，武功如此厲害，為什麼王重陽的七個親傳弟子（全真七子）一個都沒有成長起來呢？
全真七子，依靠王重陽留下的「天罡北斗陣」，七人聯手才勉強抵擋住黃藥師等頂尖高手。
全真七子中武功最高的丘處機，雖說也算是武林高手，但他的武功一直未能進入一流高手行列。
即便是到了《神鵰俠侶》中，丘處機最終也止步於二流高手，與一流高手如黃藥師、郭靖、楊過、周伯通、金輪法王等有很大差距。
其他人武功更加不濟，比如孫不二，就連晚輩李莫愁都打不過。郝大通還曾經失手敗給了蒙古王子霍都。
第一次華山論劍的五絕高手，黃藥師和洪七公的弟子的武功，都比全真七子要強。
洪七公的弟子郭靖更是「青出於藍」，成長為最頂尖高手，一人可以打贏全真七子聯手。
東邪黃藥師門下弟子曲靈風、陳玄風、梅超風武功都不弱於全真七子——單打獨鬥，也就是丘處機能和梅超風交交手；
全真七子武功遠遠不如師傅王重陽和師叔，問題的根源，在於王重陽的擇徒理念上。
根據周伯通回憶，王重陽挑選徒弟，並不怎麼重視武功天賦，重視的是清靜無為的道家天性，類似於佛家的慧根之類。
全真七子中，長春子丘處機武功最高，王重陽卻最不喜歡他， 說他耽於鑽研武學，荒廢了道家的功夫。
丹陽子馬鈺的武功天賦不如丘處機和王處一，但為人淡泊率性，諳合道家自然之道，合乎王重陽的心意，於是就把全真教掌門之位傳了給他。
還有就是，全真七子拜入王重陽門下的時候，大部分都過了習武的最佳年紀。
1159年，王重陽悟道出家，在終南山「活死人墓」住了兩年。
1167年，前往山東傳道度人，先後收馬鈺、譚處端、劉處玄、丘處機、王處一、郝大通、孫不二等七人為徒。
這個時候，馬鈺、孫不二、譚處端等人都40多歲了，郝大通、劉處玄也20多歲了，年齡低於20歲的只有丘處機。全真七子大部分都錯過了習武的最佳年紀。
不僅如此，全真七子在拜師王重陽之前，大部分都是書生，根本就沒有武功基礎，都是從頭開始習武。
丹陽子馬鈺，1123年出生，1167年拜師王重陽時已經42歲。此前馬鈺是個文人，曾經考上進士，擔任金朝官職，後因看不慣官場中爾虞我詐的風氣，棄官學道。
清靜散人孫不二，1119年出生，1167年拜師王重陽時已經48歲，她和馬鈺是夫妻關係，並生了三個兒子，她出家前一直相夫教子，操持家務。因馬鈺拜師王重陽，所以她也拜入重陽真人門下。
長真子譚處瑞，與馬鈺同年出生，1167年拜師王重陽時也已42歲。
此前，譚處瑞是個才子，學者——於經史百家無不涉獵，尤其擅長書法。
譚處瑞因為醉臥風雪之中，癱臥於榻，四處求醫，毫不見效，聽聞王重陽來山東傳道，就上門祈求治療仙方。
王重陽傳授他道家功法，治好了譚處瑞，譚處瑞就此拜師王重陽。
廣寧子郝大通，1140年出生，1168年拜師王重陽時28歲，此前是擺攤算卦的算命先生。
玉陽子王處一，1142年出生，1168年拜師王重陽時24歲，此前是個書生。
長生子劉處玄，1147年出生，1169年拜師王重陽時22歲，此前在家侍奉老母。
長春子丘處機，1148年出生，1167年拜師王重陽時19歲，是全真七子中最年輕的一位。
丘處機是全真七子中武功最好的一個，很大原因就是他還年輕，練武還來得及。
周伯通能夠躋身頂尖高手行列，甚至被公推為「武功天下第一」，那是因為他自幼跟隨王重陽習武。
當然，周伯通自身在練武方面的天資也是非常好的，可以說是武學奇才，而且他也非常熱愛練武，樂此不疲，甚至到了好武成痴的地步。
全真七子，除了丘處機喜歡練武之外，其他幾位都更加崇尚道家的清靜無為，對練武並不是那麼熱衷，而且也大都過了練武的年齡。
所以，全真七子在武功方面的建樹有限，最終也未能達到師傅王重陽和師叔周伯通的高度。
但全真七子在道教方面都取得了傑出的成就：王重陽去世之後，全真七子在北方廣泛傳播全真教，並且各自都創立了全真教的支派，都是開宗立派的祖師。
馬鈺：全真遇仙派
孫不二：全真清淨派
丘處機：全真龍門派
譚處端：全真南無派
劉處玄：全真隨山派
郝大通：全真華山派
王處一：全真嵛山派
全真七子社會影響力很大，他們去世後，都被元世祖忽必烈下詔追封為真人。
具體追封情況如下：
馬鈺：丹陽抱一無為真人
孫不二：清靜淵真順德真人
譚處端：長真水蘊德真人
郝大通：廣寧通玄太古真人
丘處機：長春演道主教真人
王處一：玉陽體玄廣度真人
劉處玄：長生輔化明德真人
總結：王重陽、周伯通武功蓋世，但全真七子的武功卻差強人意，最終也沒能進入頂尖高手行列？
原因很簡單，他們拜師王重陽時年齡較大，已經錯過了習武的最佳時間，而且他們也不很熱衷於練武，他們主要工作是傳播全真教的教義；
全真七子的武功雖然成就不是很高，但他們在弘揚全真教的教義，推動道教的發展上都有很大的成就，都是開宗立派的祖師，社會影響力很大，是道教歷史上的偉大人物。