2004年聖誕節上映的《飛行家》是由馬丁·斯科塞斯執導，萊昂納多·迪卡普里奧、凱特·布蘭切特、凱特·貝金賽爾等人主演的傳記劇情片。講述了美國傳奇企業家霍華德·休斯充滿傳奇色彩的一生。
小時候的休斯便展現出異於常人的天賦異稟，渾身上下散發著天才的氣質。
他性格乖張，孤僻、害羞又倔強，而且極其厭惡上學，按照他的說法，「那些書本上的東西都是騙人的把戲」，事實是書本上的東西的確無法滿足他的知識需要。
11歲時，他搗鼓出了休斯頓的第一個無線電台;12歲時，他發明了一輛助動自行車;13歲時，拼裝出一部摩托車；14歲時，開始學習駕駛飛機並有了飛行的經歷···
而通過不斷的實踐，休斯對知識有了自己的解讀和認知。
在他18歲的時候，父母雙亡，為此他繼承了父親的休斯工具公司和留有的巨額遺產，一躍成為了頂級富豪。
有了錢的休斯開始瘋狂「作妖」，他對父親創立的休斯工具公司的石油鑽探業務毫無興趣，便索性把公司業務交由他聘請的職業管理層負責打理，自己一門心思地鑽進了熱愛的影視行業。
1924年，他將家從休斯頓遷到加州的洛杉磯，並豪購了123家電影院的經營權，開始了他的製片和導演事業。雖然剛開始邁入電影圈的休斯屢次敗陣，損失了不計其數的美金，但對於休斯這種富二代來說，他的眼裡只有夢想，其他的根本不去考慮。休斯對失敗並不氣餒，而是越戰越勇。
從1927年到1957年間，休斯主要從事電影製作事業。先後參與製作出品或導演了《兩個阿拉伯騎士》（關於第一次世界大戰歐洲戰場上嚴厲中士和糊塗士兵的喜劇影片）；黑色犯罪影片《非法圖利》；珍·哈露主演的戰爭愛情影片《地獄天使》；喜劇影片《The Front Page》(譯名:《頭版》)、《Cock of the Air》 ；黑色犯罪影片《疤面人》以及黑色驚悚影片《熱情如火》等十餘部影片。獲得奧斯卡、金球獎等各類獎項二十餘項。
在休斯製作的全部電影作品中，尤以《地獄天使》最為著名。這部影片耗資巨大，花了400多萬美元，近1700人參與演出，全部鏡頭均為真實演出，沒有任何替身和特效。為了這部影片，當時的休斯已經掏光了家底。也被外界冠以了「敗家子」的名聲。
但他並不在意別人的看法，依然堅持著自己的夢想和理念。
為了影片的真實性，休斯耗費巨資搜羅來了87架飛機，這些飛機其實都是準備在拍攝中「獻身」的，花費40萬美金為它們搭建了一個飛機場。還用高薪挖來了一批參加過一戰的專業飛行員來飛這些飛機。花50萬美金買來一艘嶄新遊艇，用來拍攝炸毀鏡頭···
為了達到完美鏡像呈現，影片中兩個高難度飛行動作的拍攝，始終無法令他滿意，休斯不顧反對，決定親自上陣，最後雖然得以完成，但也付出了機毀人傷的代價，好在並無大礙。
影片一經上映，龐大的陣容和震撼的場面立刻引起了轟動，刷爆票房和各路獎項，最終賣出了800萬美金的票房，而女主角珍·哈露也憑藉此片一躍成為好萊塢當紅女星。
2001年5月25日上映的、由麥可·貝執導的電影《珍珠港》便是翻拍自這部《地獄天使》。
在製作《地獄天使》的過程中，原本就對飛行感興趣的休斯，更加狂熱地愛上了飛行。
從1950年末開始，他逐漸淡出影視圈，開始執著於征服藍天，像雄鷹一樣翱翔。
他並不滿足於簡單的飛行，而是將精力放在了製造飛機上。1932年，休斯創立了休斯飛機公司，雇用美國優秀的工程師，旨在製造更快更有效的飛機。1933年，公司設計製造以休斯第一個字母命名的H1(即「休斯」號)型新式飛機。1935年9月13日，他親自駕駛H1試飛成功，並創造了飛行速度為566公里/小時的世界記錄，接著他又把這一記錄改寫為567.12公里/小時，並一直保持到1939年。
1937年1月18日，休斯駕駛改進後的H1B型飛機用時7小時28分鐘25秒成功實現了橫越美國大陸的不著陸飛行(從伯班克到紐瓦克)，這次飛行他被人們譽為「飛行英雄」，並受到美國總統羅斯福的親切接見 。
1938年7月14日，他駕駛洛克希德14-N2「超級伊萊克特拉」雙發運輸機以時速208英里，經過91小時14分的飛行後在布魯克林的一個機場著陸，航行14824英里，打破了此前由威利·波斯特創造的7天18小時的環球飛行紀錄。
1939年，他入主環球航空公司，他的到來為瀕臨破產的環球航空帶來了技術、注入了資金，當時航空史上最偉大的發動機「洛克希德星座」得以引入環球，加上接收了許多軍方未採用的研發成果與技術，在他的經營下環球迅速扭虧為盈，休斯也因此成為美國第一位億萬富豪。
他也被稱為「環球航空公司之父」。
當天空已然無法滿足他的胃口的時候，休斯又將目光頭像了遙遠的太空···
1965年，休斯飛機公司製造了一艘無人太空船，並首次登上了月球，為其後的載人登月打下了堅實的基礎，這也是休斯最具歷史意義的商業成就。
可以說，休斯的成就無愧於是美國乃至全世界航空航天領域的先導。休斯一手創立的休斯飛機公司先後發明了第一個實用雷射器、第一顆同步衛星、第一台登月探測器。
另外，1953年12月17日，休斯簽署了一個致力於基礎研究科學探討「生命的起源」，成立了霍華德·休斯醫學研究所，是美國一個非營利性醫學研究所，是促進人類知識在基礎科學領域(主要是醫學研究和醫學教育領域)和人類的利益的有效應用。之後，科學家專注於研究細胞生物學、免疫學、遺傳學、神經科學、結構生物學 。
1976年，休斯去世，他的醫學研究所繼承了他的所有財產；直到21世紀，霍華德·休斯醫學研究所是全球第二大醫學研究基金，有十幾個諾貝爾獎得主，管理的資產接近200億美元 。
休斯一生中有過兩段合法婚姻：第一段婚姻是與埃拉·賴斯，兩人1925年6月1日結婚，1929年12月9日離婚；第二段婚姻是與美國女演員簡·皮特斯在1957年1月12日結婚，婚後由於休斯的古怪性格和強迫症，兩人最終還是分道揚鑣，並於1971年6月18日離婚，也無子嗣。
他的戀愛經歷非常豐富，典型的花花公子，尤其喜好萊塢女星，一生交往過貝蒂·戴維斯、奧莉薇·黛·哈佛蘭、英格麗·褒曼、艾娃·嘉德娜、拉娜·特納、海蒂·拉瑪等好萊塢女星，甚至還追求過伊莉莎白·泰勒，說休斯是當時好萊塢女星殺手，一點不為過。
其中與凱薩琳·赫本的戀情尤其引人矚目，1938年，休斯完成個人第一次環球飛行後向赫本求婚，但赫本的家人不同意，兩人隨後分手。休斯於1919年致電赫本的「電報情書」在2005年被拍賣。
晚年的他，身上有各種不可思議的怪癖：每年只剪一次頭髮和指甲、喜歡尿在牛奶瓶里、不與任何人身體接觸，長期注射古柯鹼、強迫自己記筆記以及重度潔癖等。為了看自己喜歡的節目，他收購了當地的幾家電視台。他甚至喜歡光著身子站著一動不動···
1976年4月5日，休斯在乘坐自己的飛機從墨西哥返回家鄉休斯敦的途中去世，終年71歲。
電影《飛行家》中休斯的扮演者萊昂納多·迪卡普里奧說：「霍華德·休斯的一生是我所看到最跌宕起伏、離奇詭異的，他什麼都經歷過了，與母親之間關係、與健康的鬥爭、受強迫症困擾、成為飛行冠軍、美國首位億萬富翁、轉向好萊塢、成為與電影體制對著幹的製片人、與大財團和壟斷者抗爭，甚至與參議員反目。他從來不能和一個女人天長地久，因為他總是不自覺地把面前的女人看成是他的飛機，他始終希望能有飛得更快、更平滑的飛機，還要有更大的渦輪。」
我通常稱這種人生為「活值了」的一生，貫注一生熱情精力去追逐自己的終極理想。大航海起家的西方人骨子裡是崇尚冒險家，文化土壤適合孳生霍華德這樣的偏執瘋子，而直到今天依舊會有馬斯克這樣的人。有錢的公子哥很多，如此花錢的卻沒有幾個，無論拍電影、造飛機、環球飛行、花花公子，還是質疑，新聞不斷，潔癖強迫症，偏執狂，休斯的選擇註定一生活在人們的焦點裡，死後仍舊被寫成書拍成電影成為一個傳奇。