法國從中世紀末期開始成為歐洲大國之一，於17~18世紀路易十四統治時成為歐洲大陸最重要強國之一，直到現在法國都是「聯合國五常」之一，是世界上最有影響力的國家之一。
（法蘭西殖民帝國版圖）
法國強盛了將近五百多年，但因為在二戰中被德國閃電戰擊敗而投降，法國在二戰後成為許多國家的笑柄。
比如最經典的：沒人能在法國投降前占領巴黎！
法國在二戰中迅速向德國投降，很重要的一個原因是被一戰中極為慘重的損失嚇怕了。
一，第一次世界大戰英法德三國，法國是損失最大的國家。
一戰中法軍戰死了約131萬人、傷殘超過280萬，戰時生產和服務戰爭原因致使勞動人口損失約136萬，法國傷亡總數超過500萬，而當時法國人口不約四千萬，法國損失了整整一代人（青壯年。）
（1917年，參戰的塞內加爾士兵）
（被戰火摧毀的法國城市。）
而且一戰中西線的主戰場在法國，法國鄰近德國邊境的地區被戰爭摧毀成一片廢墟。
相較英國與德國，法國是三國中損失最嚴重的國家；英法德在戰爭中都損失了大量的青壯年。
（一戰中法國的兵營。）
但由於英國本土遠離歐洲大陸，而德國直到一戰結束，戰火都沒燃燒到德國本土，德國是在本國軍隊占有大量敵國領土的情況下投降的。
相較於本土慘遭破壞的法國，英德兩國本土沒有受到重大破壞，也是德國一戰後迅速崛起，並有能力發動二戰的原因之一。
（一戰中的法國戰場。）
（一戰中被戰火破壞的法國城市。）
二，一戰後，法國採取綏靖德國及修築馬奇諾防線消失防禦。
一戰後，法國本想完全削弱並肢解德國，但由於英美的反對，沒有成功。
由於一戰後德國的國力猶在，而且由於奧匈帝國的崩潰，德國在中東歐的擴張，更無可以制衡的敵國，德國迅速崛起，入侵波蘭，發動二戰。
法國在希特勒上台後，一直採取綏靖政策，而且修築馬奇諾防線消極避戰。
德國滅亡波蘭後，閃擊法國，法軍在德國閃電戰的打擊下，40多天就宣布投降。
法國在二戰中的損失，法國和戴高樂法國戰死了21萬人，平民死亡了35萬人，而且法國投降的早，本土也沒淪為戰場。
（二戰中有兩個法國；維希法國和自由法國。）
雖然法國政府投降了，但戴高樂在英國重新成立了「自由法國」，帶領法國人繼續抵抗納粹德國。
二戰結束時，法國的經濟總量和工業實力跟英國相差不大，1945年自由法國軍隊數量高達150萬，航母和戰艦齊備，是盟軍僅次於英美的第三大軍事力量，在英國的幫助下，曾經投降德國的法國也成為「聯合國五常」之一。