八王之亂後西晉王朝冰消瓦解，天下陷入了群雄逐鹿局面。值此之際，鮮卑人建立的魏國趁勢崛起。
魏太武帝拓跋燾雖然剛愎而又殘暴，但卻統一了北方。
可是，這位赫赫有名的皇帝，卻死在了霄小之徒的手裡。
這是怎麼回事呢？
公元423年，魏太武帝拓跋燾即皇帝位。
拓跋燾為人儉僕不尚奢華，常有混一天下之心。拓跋燾善於識人用人，因此在其執政期間頗有作為。然而人無完人金無足赤，拓跋燾自然也會有缺陷。
魏太武帝拓跋燾殺伐決斷過猛，對手下大臣的過失零容忍，但常常在怒殺死大臣後，卻又往往會非常後悔。
拓跋燾即位時北方尚未完全統一，北有柔然屢屢叩邊，南有劉宋王朝為敵。而以北魏的實力，卻無法同時兼顧南北之敵。
因此，拓跋燾便決定採取先北後南之計。先佂服北方的柔然人，然後再對付南方的劉宋王朝。
魏太武帝拓跋燾很有魄力，一旦下定決心就絕不會拖泥帶水。
公元424年，拓跋燾親自指揮五路大軍討伐柔然。別看平日裡柔然氣焰囂張，可五路魏軍壓境，他們也抗不住！
因此，柔然可汗只得率領部眾遠遁避敵。
魏太武帝拓跋燾不僅擅長指揮作戰，而且每當戰爭發起後都會親臨前線鼓舞士氣。
甚至冒著敵人的箭雨帶頭衝鋒陷陣，雖屢遭兇險但卻從不畏懼。
兵為將膽，將是兵心。
貴為皇帝的拓跋燾都能如此勇敢無畏，魏軍將士還敢畏戰退縮嗎？
猶如公司老總親自指導員工業務一樣，必然大大激發員工的進取心。
老總都這樣玩命了，員工們又豈能落後，豈敢落後？
要怎麼說榜樣的力量是無窮的呢？
有了拓跋燾這個榜樣的激勵，那魏軍的戰鬥力簡直高的爆表！
所以，經過幾次興兵撻伐，終於降服桀驁不馴的柔然人，消除了北方邊患。
搞定了柔然之後，北魏的最大對手便是那偏安江南的劉宋王朝啦！
不過，這時的劉宋王朝在宋孝文帝劉義隆的治理下，也早已今非昔比。
而宋孝文帝劉義隆自恃國力強盛，也有北伐中原驅逐鮮卑之志。
宋孝文帝聽說魏太武帝平定了柔然，便決定先下手為強，絕不能給魏太武帝拓跋燾留下率軍南征的機會。
因此，公元430年宋孝文帝劉義隆派人出使北魏，要求魏太武帝拓跋燾歸還河南地。
拓跋燾一慣瞧不起劉義隆，又怎麼會接受劉義隆的「無禮」要求呢？
於是，兩國便戰火重燃。劉宋軍隊即將揮師北進，北魏的將領紛紛請戰，要求拓跋燾先發制敵，不能受制於人。
朝廷群臣大多也都認為應給劉宋軍隊迎頭痛擊，但魏太武帝的智囊崔浩卻不以為然。
崔浩認為應該採取誘敵深入的辦法，儘量將戰爭拖延下去。
把劉宋軍隊拖得疲憊不堪了，魏軍便能以逸待勞，以最小的代價換來最大的勝利。
起初，拓跋燾並不贊同崔浩的建議，因為這不符合拓拔燾勇往直前的性格。
向自己一慣瞧不起的劉義隆讓步，的確令拓跋燾覺得難堪。
然而，拓跋燾畢竟用兵多年，自然明白崔浩的建議不無道理。
而且，由於北魏在河南四鎮的兵力過少，就是想給他劉義隆迎頭痛擊也辦不到啊！
因此，魏太武帝拓跋燾在權衡利弊後，還是同意了崔浩的建議。
於是，便下令各路大軍儘快向北方撤退了。
這一邊，北魏大軍主動後撤誘敵深入。
那一邊，劉宋大軍則趁勢積極擴大戰果。
不久之後，劉宋大軍便接連攻克了滑台、洛陽和虎牢關。
勝利來之不易，但勝利更容易使人陶醉。
輕而易舉便擊退了強悍的北魏軍隊，令此次率軍北伐的劉宋諸將欣喜若狂。
他們認為北魏已經不堪一擊，將鮮卑人逐出中原指日可待。
然而，並不是所有人都被勝利沖昏了頭腦，劉宋將領中也不乏清醒的人。
就在眾將為勝利而歡呼雀躍之時，宋將王仲德卻察覺到了一絲怪異的味道。
王仲德不相信北魏軍隊不堪一擊，不相信這場勝利，會來得如此輕易！
可是，王仲德向諸將說出了自己的憂慮，其他宋軍將領卻不以為然。
不過，宋軍大將雖不相信王仲德說的:「北魏軍隊並不是不能打，也不是不敢打，而更像是在有計劃地主動後撤誘敵深入，以便拖延時間積聚反擊的力量。」
但宋軍已將作戰能力發揮到了極致，很難再取得更大的突破。
所以，主帥到彥之便決定由戰略進攻轉為戰略防守。
於是，到彥之便命令朱修之負責鎮守滑台，杜驥負責鎮守金墉，尹沖負責鎮守虎牢關，做出了一些應變準備。
然而，畢竟劉宋軍隊已經成為強弩之未，因此便很難應對北魏軍隊的反撲。
公元430年的十一月，北魏軍隊果然捲土重來，而宋軍卻已經應對乏力。很快，洛陽和虎牢關便被魏軍奪了去。
魏軍趁勢揮兵直取濟南。
如果濟南失守，劉宋王朝將很難保住他的山東地盤。
幸虧，濟南太守蕭承之有勇有謀。蕭承之利用空城計嚇退了氣勢洶洶的北魏大軍，保全了濟南。
宋孝文帝劉義隆此次出兵北伐，竟然落了個無功而返的結局。
但是，宋孝文帝卻並不甘心失敗。
公元450年再次興兵北伐，結果又以慘敗收場。
這次失敗使劉宋王朝元氣大傷，不僅元嘉之治的成果付之東流，而且魏太武帝拓跋燾一直打到了長江北岸，差一點就渡江南下兵困建康城了。
由於北魏軍隊也已精疲力竭，儘管魏太武帝不依不饒，但卻因心有餘力不足，一時也難以突破劉宋王朝的長江防線。
因此，雙方只得停戰議和。
經此一役，宋魏雙方皆元氣大傷。
一時間，北魏軍隊無力南進，而劉宋王朝也再難以輕易北伐。
至此，北魏便基本解除了來自劉宋王朝或柔然人的威脅，而魏太武帝拓跋燾的聲望也達到了極致。
國無外患，必生內憂。
否極泰來千古事，盛極而衰歷代憂。
在形勢一派大好之下，潛伏在北魏內部的危機隨即爆發。
由於每當魏太武帝拓跋燾率軍出佂時，都是由太子拓跋晃負責監國。
久之久之，太子拓跋晃便威望日高，在朝廷中形成了一股「太子黨」勢力。
魏太武帝拓跋燾最害怕有人心懷不軌，搶了他的皇帝寶座。因此，太子拓跋晃也難免受到皇帝的猜忌。
不怕沒好事兒，就怕沒好人。
太子爺拓跋晃雖說精明能幹，但卻並非那無懈可擊之人。拓跋晃既寵信佞幸，又廣營田園與民爭利。
大臣高允認為這對太子非常不利，但無奈屢次苦諫而拓跋晃卻執意不聽。
這倒也還罷了，這太子爺拓跋晃，偏偏又與那深受魏太武帝拓跋燾寵信的中常侍宗愛不和。
而宗愛這廝雖僅是個中常侍，但卻在朝廷里形成了一股可怕的勢力。
久而久之，那積怨成恨的宗愛便生出了構陷太子之心。
要想害太子，就必須先剪除太子的羽翼。
於是，宗愛便在皇帝拓跋燾面前誣陷太子的親信仇尼道盛和任平城有罪。
而魏太武帝拓跋燾，卻又犯了煩躁易怒的脾氣。不分青紅皂白，便殺了仇尼道盛和任平城。
不僅如此，就連其他東宮屬官也因遭受牽連而被誅殺。
可見，這次魏太武帝拓跋燾真是氣壞啦！
羽翼盡被剪除，屬官慘遭株連，那太子爺拓跋晃又怎麼可能居之若素呢？
不久之後，拓跋晃便憂懼成疾一命歸天了。
烏雲遮不住太陽，陰謀遲早會暴露。
魏太武帝拓跋燾終於察覺了太子的冤枉，為此懊惱不迭！
令人奇怪的是，拓跋燾非但沒有處置佞臣宗愛，反而任由其逍遙法外。
然而，就算太武帝不處置佞臣宗愛，但宗愛卻終究還是心懷忐忑。
宗愛害怕太武帝追究其構陷太子屬官，嚇死太子爺拓拔晃之事，居然生了謀逆之心。
公元452年，中常侍宗愛尋機刺殺了魏太武帝。
可嘆這拓跋燾一世英雄，沒想到臨了兒卻命喪小小的中常侍宗愛之手！
其實這事兒又怪得了誰呢？
魏太武帝拓跋燾明知宗愛奸佞，但卻不去追究他的罪責。
結果，養虎遺患竟遭反噬！
參考資料:《資治通鑑》