美國空軍近日高調的在位於阿拉斯加州的艾爾森空軍基地舉行了「大象漫步」式軍演，總共出動了30架戰鬥機和2架空中加油機，其中包括18架F-35A戰機、16架F-16戰機和2架KC-135空中加油機。演習中大批戰機快速升空，分批次前往預定演習空域，場面極為震撼。
艾爾森空軍基地，位於阿拉斯加州費爾班克斯市東南約46公里，擁有一條超過4400米長的跑道。目前駐紮在該基地的部隊有美國空軍第354戰鬥機聯隊（F-35A、F-16）、阿拉斯加州空中國民警衛隊第168空中加油機聯隊（KC-135），總共約有2700名現役軍人。
艾爾森空軍基地的地理位置極為重要，與俄羅斯隔著白令海峽相望，是美國空軍執行戰略偵查、戰略預警、本土防空的前哨站。在第二次世界大戰和冷戰期間，該基地都是美軍的戰略支點和防空前沿，從這裡起飛的偵察機和加油機不計其數。
最近幾年隨著美國戰略重心的轉移，更加重視艾爾森空軍基地的建設。除了應對來自俄羅斯及亞太地區的威脅以外，美國也開始重視對於北極的利益爭奪。
美軍投入了5億美元對該基地的硬體設施進行升級，建造了數十個全天候機庫和現代化的地空飛彈陣地。今年4月，首批F-35A隱身戰機首次進入該基地，到2021年12月，總共要在該基地部署54架F-35A。加上埃爾門多夫空軍基地的F-22戰機，阿拉斯加成為了美軍部署第5代戰機最為集中的地區。
此外美軍還計劃擴建艾爾森空軍基地的規模，擬新建兩個戰鬥機中隊，將飛行員人數增加一倍，進一步強化美軍在西太平洋地區和北極地區的空中力量。
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