1950年10月1日晚上，參加國慶一周年焰火晚會的毛澤東收到了一份意外的「禮物」──朝鮮金日成首相與外務相的聯名信，希望中國出兵援助。在此之前的9月29日，金日成已經致信蘇聯領袖史達林，希望出兵援助。
金日成在致史達林的信中說：「……我們單憑自己的力量不可能阻擋住敵人向前推進……我們不得不請求您的特別援助，當敵人越過三八線時，我們非常需要蘇聯最直接的軍事援助。或者請您在中國或其它人民民主國家組建國際志願軍，對我們的戰爭給予更直接的軍事援助。順致敬意！」
接到金日成的信後，史達林即給金日成發了回電。史達林在回復金日成的電文中表示：出兵問題需要與中國商議。在給金日成寫信的同時，史達林又通過蘇聯駐華大使發出了他致毛澤東的電報。電文如下：
北京蘇聯大使：請立即轉告毛澤東或周恩來
……從今天莫斯科給我的報告中，我得知朝鮮同志陷入了困境……美國人在仁川登陸的意義非同小可，其目的在於切斷北韓第一和第二方面軍與北部後方的聯繫。莫斯科曾提醒朝鮮人應迅速從南方至少撤出四個師，在漢城以北和以東建立防線，然後逐步將大部分的南方部隊撤到北方，並以此保住三八線。但第一和第二方面軍司令部未能執行金日成關於將部隊撤往北方的命令，從而使美國人得以切斷部隊並把他們包圍起來。在漢城地區，朝鮮同志沒有任何可以進行抵抗的部隊。可以認為，通往三八線的道路是沒有設防的。
我考慮，根據眼下的形勢，如果毛澤東同志認為能為朝鮮人提供援軍，哪怕五六個師也好，應即刻向三八線開進，從而使朝鮮同志能夠在你們部隊的掩護下，在三八線以北組織後備力量。中國部隊可以以志願者的身份出現，當然，由中國的指揮員統率。
我沒有向朝鮮同志談過這件事，而且也不打算談。但我並不懷疑，當他們得知此事後將會很高興……沈志華《關於韓戰的對話——來自俄國的最新檔案揭秘》《大地》2000年第19期。
電文的落款是菲利波夫，即史達林的代稱。這一刻，毛澤東陷入了深深的思考之中，出兵朝鮮對於剛剛成立一周年的新中國意味著什麼，這使他不能不認真思考的問題。
就在毛澤東看到史達林的來電和金日成的求援信的當夜。「感到混亂、急切」的金日成擔心中國不肯出兵，在平壤又緊急召見中國駐朝鮮大使倪志亮，政務參贊、武官柴成文，提出希望中國儘快派軍隊支援朝鮮人民軍作戰。
對於美軍在仁川登陸，毛澤東早有所料。他在1950年10月2日起草的給史達林的電報中說：「還在今年四月間，金日成同志到北京的時候，我們就告訴他，要嚴重地注意外國反動軍隊侵略朝鮮的可能性。七月中旬，七月下旬和九月上旬，我們又三次告訴朝鮮同志，要他們注意敵人有從海上向仁川、漢城前進切斷人民軍後路的危險，人民軍應當作充分準備，適時地向北面撤退，保存主力，從長期戰爭中爭取勝利。」逄先知、金沖及主編《毛澤東傳（1949—1976）》，中央文獻出版社2004年6月版。
史達林和金日成希望中國出兵。但此時新中國的建立才剛剛一年，在百廢待興的局勢面前，同世界上頭號帝國主義美國決一雌雄，下這個決心要有何等的氣魄和膽略！況且，美國還擁有威力巨大的原子彈和世界上最先進的武器裝備。
新中國的成立本來美國就相當的排斥，選擇在此時出兵會不會導致同美國直接對峙？美國大舉轟炸中國的重工業基地東北和內地大城市怎麼辦？雖然，新中國成立一周年，國民經濟、各項工作正在逐漸的得到恢復。但是，1950年的中國經濟狀況遠遠不允許和美國這麼一個軍事、經濟大國直接對抗。
但是，韓戰的爆發，直接威脅到中國邊境的安全。1950年6月27日，美國決定派出海軍和空軍入侵朝鮮領海、領空，進攻朝鮮人民軍，對朝鮮城市狂轟濫炸。同時命令第七艦隊向台灣海峽出動，侵占中國領土台灣，阻撓中國人民解放台灣的既定部署。
6月30日，又命令美國陸軍在朝鮮參戰。從此，美國侵略軍的坦克在朝鮮大地上橫衝直闖。
8月27日起，美國侵略朝鮮的軍用飛機不斷侵犯中國東北領空，進行偵察活動，掃射和轟炸中國城鎮和村莊，使中國人民生命財產遭受了極大的損失。在公海上，美國海軍竟破壞中國商船的航行權利，進行強制盤查；在山東沿海，美國海軍公然襲擊中國漁船；中國政府曾幾次向美國政府嚴重抗議，而美國侵犯中國領空和領海、阻止中國商船在公海上航行的挑釁卻有增無減。
9月15日，美軍在仁川登陸，朝鮮戰局危急，戰火很快燒到鴨綠江邊，中國的安危已經迫在眉睫。此時，距離新中國一周年國慶僅僅只有半個月的時間。國慶前夕，美軍欲越過三八線，對中國邊境進行騷擾，這無疑是在中國一周年國慶舉行之際的一個嚴重挑釁。
戰火的逼近中國邊境，美國不斷地在中國領空進行破壞活動。毛澤東意識到了抗美援朝的緊迫性和必要性。在這種情況下，不出兵無疑美帝國主義的氣焰會更加囂張。
不僅如此，美國政府還支持潰退台灣的蔣介石不斷地對大陸實施破壞活動。這年的國慶節前，北京市公安局報告，破獲了一起由美國間諜組織與國民黨特務組成的犯罪分子，犯罪分子李安東等人圖謀在國慶慶典時炮轟天安門，暗殺毛澤東的陰謀案件，事前該犯罪團伙被中國人民解放軍北平軍事管制委員會告破並搜到一門解放前遺留下的舊迫擊炮……
所有這些問題的發生，都使毛澤東不能不考慮，抗美援朝、恢復經濟、安定工作所具有的重要性和關聯性。但是，最終毛澤東還是決定抗美援朝，保家為民。