近日，多國疫情惡化，國內零星病例偶發，又讓許多本就處於高壓狀態下的人，又增加了更多壓力。
眾所周知，壓力過大會導致焦慮，甚至抑鬱等精神問題，對工作、生活和人際關係都會產生負面影響，而且還會導致飲食失調，增加肥胖，進而增加患心臟病、代謝疾病和老年痴呆症等許多慢性病的風險，還與較高的死亡率相關。因此，急需一種簡單有效的減壓「處方」。
已知運動和冥想，這一「動」一「靜」，可以有效緩解壓力。如果沒有條件，還可以從更簡單的地方入手：如飲食。
近日，發表在《Neurobiology of Stress（壓力神經生物學）》上的一項研究中，來自美國維克森林大學醫學院領導的研究團隊表明，地中海飲食是一種相對簡單的方法，有助於減輕壓力帶來的生理影響，並可以促進健康衰老。
地中海飲食，因其富含各種營養，對健康具有明顯的益處已經得到廣泛的研究證實。
這項研究是首個臨床前試驗，在受控的實驗條件下，衡量長期食用西方飲食和地中海飲食對壓力的影響。
該研究通訊作者、維克森林大學醫學院病理學和比較醫學教授Carol Shively說：「在我們的生活中，很難做到控制或減少應激源，但自己的飲食還是可以控制的。此前的觀察性研究已經表明，大量攝入水果和蔬菜與較低的壓力感知有關。然而不幸的是，大多數人的飲食都富含動物蛋白、飽和脂肪、鹽和糖。」
該團隊想了解這種飲食模式與絕大部分蛋白質和脂肪來自植物的地中海飲食相比，是否會惡化身體對壓力的反應。
為此，研究人員在43隻中年雌性食蟹猴中進行了一項縱向、隨機的臨床前試驗，以驗證長期西方飲食與地中海飲食相比，是否會導致更大的生理應激反應。他們分別研究了低社會地位的長期壓力和社交孤立30分鐘的急性壓力對動物的影響。
為了確定飲食對應激反應的影響，研究人員測量了動物交感神經與副交感神經系統以及腎上腺激素皮質醇在急性和慢性（長期）壓力下的變化。
交感神經系統參與「戰鬥或逃跑」反應，並調節生理功能，如心率和血壓；副交感神經系統具有相反的作用，它幫助身體回到一個更平靜的狀態。這兩個系統對於機體對環境變化的反應和適應至關重要。交感神經系統過度興奮會對健康造成危害，因此保持兩個系統之間的健康平衡是非常重要的。
皮質醇是機體主要的應激激素，它幫助身體獲取「戰鬥或逃跑」所需的資源。然而，如果壓力是持續的，皮質醇水平就會居高不下，從而損害組織。
結果顯示，與西方飲食組動物相比，地中海飲食組的動物表現出更強的應激彈性，這表明它們的交感神經活動和皮質醇對壓力的反應較低，自主神經系統的壓力恢復能力較強。
Shively說：「我們的研究表明，地中海飲食改變了對健康有益的副交感神經系統的平衡；相比之下，西方飲食則增加了交感神經對壓力的反應，導致它處於興奮狀態，這就好比一直開著恐慌按鈕，這對健康是不利的。」
這項為期31個月（相當於人類9年）的研究，提供了令人信服的證據，證實飲食改變了生理應激反應。這對人類健康有著重要的意義。此外，隨著年齡增長，當衰老使神經系統的功能向增加交感神經活性的方向轉變時，與西方飲食組相比，地中海飲食組動物的交感神經活性降低，延緩了衰老帶來的影響。同樣，地中海飲食組延緩了與衰老相關的皮質醇水平對急性應激反應的增加。
Shively說，這項研究結果表明，採用地中海式飲食可能是一種相對簡單和經濟有效的干預方法，可以減少心理壓力對健康的負面影響，並延緩神經系統的老化。
論文連結：
https://doi.org/10.1016/j.ynstr.2020.100254
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