李淵出身關隴貴族家庭，十六國時期西涼的開國君主李暠是他的祖上，祖父李虎是西魏八柱國之一。北周受禪之後，追封了李虎為唐國公，唐國公也就成了李家世襲爵位。雖然北周沒存在多久就禪讓給了楊堅，但楊家跟李家算是姻親關係，楊堅與李昞都娶了獨孤家的女兒。所以隋朝建立，李家的權貴地位不變，後來李淵七歲那年。
他的父親李昞去世了，小小年紀的他便襲封為唐國公，從小在長安城長大。其實李淵如此的地位，已經夠顯赫了，可人的慾望總是無限的。得到了好的，自然想要更好的，而比唐國公位置更好的便是皇位。當然主要還是時機問題，隋煬帝時期，農民起義不斷。李淵很得信任，數次出征，得以一路上不斷擴充實力。
不巧的是，他還有一個好兒子，也就是他的次子李世民。這個好兒子暗中結交各路豪傑，招納逃亡之人，網絡各種人才。總而言之，在父子兩有意無意的安排下，李家已經有了謀反的實力。大業十三年（617年）七月，李淵率軍三萬誓師，以隋煬帝昏庸為名起兵。有貴族世家的支持，再加上隋朝當時已經不堪一擊，唐朝建立的過程很迅速。
從起兵到隋恭帝禪讓，一年的時間都不到，至少還差上一個多月。然而登基之後繼承人的選擇就為難了，按照祖宗規矩，有嫡長子就必須優先嫡長子。所以李淵冊封了李建成為皇太子，可問題在於，李世民戰功和威信都比李建成要高。出於這種因素，心懷忌憚的李建成聯合弟弟李元吉，排擠陷害李世民。
李世民自然也明白，大哥一旦登基，自己就可能小命不保。於是玄武門事變就此爆發，玄武門事變指的是李世民在太極宮的北宮門——玄武門附近發動的一次政變。結果是李世民贏了，成功令李淵立自己為太子，並於兩個月後禪讓。但這裡有點很奇怪，難道李世民的勢力大到掌控了天下兵權嗎？否則，為何沒有軍隊前來救駕李淵？
其實原因很簡單，主要有這麼幾個原因，第一個便是李世民的威望確實很高。前面說過，李世民在未起兵時，便有意拉攏人才。後來唐朝建立過程中，很多立下功勞的人，事實上都是他一手推薦的。有了推薦之恩，這些人對李世民的好感，自然要比李建成要高。再有就是起兵過程中，李世民數次帶兵，顯示出了卓越的軍事才能，令人敬佩。
帶著這種敬佩，很多人都不自覺的歸在了李世民的旗下，願意聽他的號令。這些願意聽他號令的人之中，既有長孫無忌、房玄齡等謀臣，又有尉遲恭、程知節、秦瓊等武將。有這麼一幫子人，能打又能謀，李淵都未必能斗得過。但這也並不意味著，李世民掌控了天下的兵權，畢竟他只是一個秦王。
重點在於他起兵的過程，地點在玄武門，這地兒可是宮門啊。李世民在這裡謀殺太子和齊王，皇帝竟然都不知道，因為玄武門守衛是李世民的人。等李淵和李建成察覺的時候已經晚了，李建成、李元吉人頭落地，李淵還能如何？無論從心態還是現實，他都沒法做什麼，此時的李世民已經掌控了皇宮。李淵的詔令恐怕連皇宮大門都出不去，搞不好李世民來個弒父，小命都玩完了，天下討伐了李世民又有何用？
事實上從古至今，握住中樞權利就相當於掌握了皇帝的命脈，早在李世民之前便有這樣的例子。比如說戰國時期的沙丘之亂，趙惠文王同樣沒有完全掌控兵權，但他握住了皇宮守衛的權利。這起政變跟玄武門之變極為相似，而趙武靈王被活活餓死，前車之鑑。大勢已去的情況下，李淵稍微有些頭腦，都不會再輕舉妄動。
參考資料：《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑑》