打過三八線，雪水拌炒麵。——《決戰朝鮮》
志願軍入朝僅兩個多月，便從鴨綠江推進到三七線，相繼解放了平壤和漢城。尤其是漢城的解放，讓很多人再次看到取得戰爭全勝的希望，紛紛要求志願軍一口作氣解放整個朝鮮半島。
可是，彭德懷最了解志願軍的狀況，第三次戰役本身打得就很勉強，入朝的卡車大部分被美軍飛機擊毀，補給線又被拉長到原來的數倍，一線部隊只能維持最基本的供應，很難再應對更激烈的戰事。
更重要的是，漢城是敵人主動放棄的，聯合國軍的主力絲毫未損，正集結在三七線附近蠢蠢欲動呢。打仗最怕的是按照敵人的節奏來，我們卻只能被動應對。彭德懷果斷下達停止追擊的命令，全線轉入防禦。
彭德懷得知消息時惱怒不已：解放個漢城就要這樣搞？要是丟了漢城，怎麼交代？——《決戰朝鮮》
不出所料，51年1月25日，23萬聯合國軍發起全線進攻，氣勢洶洶地撲向志願軍而來。美軍已經充分意識到志願軍反坦克武器不足，便利用一支支由坦克、自動火炮加強過的特遣隊，向志願軍縱深進行穿插。
這一招其實是志願軍的強項，利用小股部隊迂迴到敵人側後，切斷其補給線和退路，殲滅敵軍或迫使其撤退。在前三次戰役中，這種戰術屢屢見效，美國人挨打多了，終於學了過去。
如果把這種戰術放大，把穿插部隊的規模擴大到軍、師一級，穿插的距離提高到上百公里以上，便是讓歐洲人喪膽的「閃電戰」，以及蘇軍最擅長的大縱深突擊。志願軍雖然有這種戰術意識，但沒有足夠的武器裝備來支持，而且志願軍大部分都是夜晚作戰。
1951年1月25日，在窺破中國軍隊破綻後，李奇微斷然展開「霹靂行動」。向志願軍展開了大規模的反攻。——《決戰朝鮮》
不得不說，美軍這一招還是很有效的，集中火力兵力打開幾個突破口後，特遣隊突入志願軍防線，迅速向漢江推進，企圖占領沿江渡口，威脅一線的志願軍。
彭德懷命令全線停止休整，轉入防禦作戰，這就是第四次戰役。美軍終於發揮出世界第一強軍的水準，體現了高超的戰術水準和戰役指揮水平。可以說，中美兩軍真正的較量才剛剛開始。
撤退並不是全軍集體向後轉，不顧一切往後退，而是各部隊相互交替、相互掩護，有秩序地撤退。撤退行動非常考驗一支軍隊的組織能力和軍心士氣，放眼全世界，能夠做到撤而不亂的軍隊絕對是極少數。
整個戰役最關鍵的戰鬥發生在漢江邊上，由第38軍和第50軍負責沿江布防，掩護主力過江。第38軍是志願軍王牌部隊，三所里穿插戰一舉扭轉了朝鮮戰局，為戰爭的最終勝利奠定了基礎。
第38軍在漢江南岸布防，頗有韓信背水結陣的風範，頂著美軍飛機、坦克、大炮的輪番轟炸，展開了殊死搏鬥。情況危急時，美軍甚至三面包圍了第38軍的陣地，如果頂不住的話，很有可能全軍覆沒。但第38軍頂住了，讓美軍始終無法越過雷池一步。
而第50軍是原來的國民黨第60軍，遼瀋戰役時起義改編而成。在前幾次戰役時，第50軍主要擔負掩護側翼的次要任務，自認為沒有受到志司的重視，全軍上下都有些怨言。
在國民黨那邊，各部隊只想著保全實力，有便宜可趁時才會賣力，遇到啃骨頭的任務，躲還來不及呢。到了人民軍隊這裡，不讓他們打硬仗、啃骨頭，他們反而不舒服，認為是上級認為自己戰鬥力不行。
這一回，第50軍被安排與第38軍並肩戰鬥，擔負最艱巨的阻擊任務，全軍都認為這是證明自己實力的好機會，正好與第38軍這樣的王牌比一下。
雖然第50軍的官兵大多數是前國民黨軍人，但經過訴苦教育等一系列思想改造，已經徹底解決了為誰當兵、為誰而戰的問題，求戰的慾望非常強烈。
阻止戰鬥開始後，第50軍面對美軍壓倒性的優勢火力，絲毫不懼，打得有條不紊，表現出了很強的戰鬥力。有些部隊打光了所有的子彈、手榴彈，便用石頭砸，做到了人在陣地在，與陣地共存亡。
曾澤生錘了錘桌子：我相信我們的戰士，我們一定能守住！——《決戰朝鮮》
第38軍和第50軍在漢江邊頂住了半個月，使志願軍主力順利渡過漢江，在安全的後方重新集結和補充，再次具備了進攻能力。被動挨打不是志願軍的風格，志願軍正在醞釀反擊，打破美軍的囂張氣焰。
2月11日，以第40、42軍為主力的志願軍與人民軍配合，向橫城地區的南韓軍隊發起反擊。作為首要被打擊目標的南韓第8師不出意料地崩潰了，殘兵敗將跑得漫山遍野。
在李奇微的回憶錄寫道，韓國士兵把中國人看成天兵天將，只要他們一出現在陣地上，便嚇得扔掉槍，頭也不回地拚命逃跑，誰也無法阻止他們。
南韓軍隊的失敗，使美軍第2師的側翼完全暴露，不得不跟著逃跑。於是，聯合國的防線上出現了一個大缺口，攻勢再也維持不下去，只能停止了進攻。
橫城反擊戰消滅了1.2萬聯合國軍，俘敵7800人，迫使東線敵軍後退26公里，基本扭轉了局勢。整個戰役殲敵7.8萬人，志願軍傷亡約4.2萬。雖然接下來攻擊砥平里沒有得手，但聯合國已經無力繼續進攻，志願軍各部都已經進入三八線附近的堅固陣地。
第50軍因為表現出色，頂住優勢敵軍的進攻，為志願軍轉入反攻，贏得了寶貴的時間，而受到了志司的表揚和嘉獎。雖然第50軍也受到了不小的損失，但軍長曾澤生沒有絲毫的抱怨。
曾澤生含著眼淚說：「我們盡力了，我們能在兄弟部隊面前抬頭了！」——《決戰朝鮮》
他含淚表示，第50軍自起義以來，從來沒有受到過歧視，這次能與第38軍擔負同樣艱巨的任務，足以證明第50軍已經被當成主力，這是我們的光榮。
第四次戰役勝利結束了，但較量還遠沒有結束，更多的志願軍部隊正從國內趕來，一場更大規模的戰役即將展開。前四次戰役擔當主力的是原先四野和三野的部隊，而二野和華北野戰軍的部隊，將在接下來的戰鬥中，發揮出關鍵性的作用。