作為CBA最受關注的球隊之一，新疆男籃本賽季可謂是一波三折，休賽期多名主力離隊，造成陣容整體年輕化嚴重，周琦獨自帶隊消耗很大，戰績沒有進前四不說，還遭遇了跟腱傷病，幸好不是大傷。隨後大外援莫泰尤納斯加盟，連克山東、遼寧和吉林等強隊，加上齊麟等年輕球員的發揮，新疆再現爭冠實力，不過，周琦在對陣吉林時，再次鏖戰42分鐘，場上出現了嘔吐一幕，讓球迷很擔心，賽後也痛批阿的江為了勝利，過度消耗周琦。
根據最新消息顯示，阿的江在第18輪的比賽中，終於放過了周琦，選擇讓他輪休。而這一場新疆面對的球隊是天津隊，本賽季至今，天津隊僅取得2場勝利，排在聯盟倒數第二名，如果論紙面實力，其實福建是比他們更強的，雖然大外援托多羅維奇多項數據都很出色，場均29.2分12.1籃板3.7助攻2.6搶斷2蓋帽，可他的效率值卻一直不高，作為內線大中鋒，整體命中率將僅為45.9%，其作為可以投3分的大中鋒，命中率僅有26.9%（2.6投0.7中），這樣的效率實在難以帶隊取勝。還有就是天津隊場均18.1次失誤，是聯盟第二的失誤大戶，命中率不高，失誤還多，贏球真的好難。
在這樣的一場比賽中，阿的江也就沒有了贏球的壓力，所以選擇讓周琦輪休，但與此同時，新疆隊第一大帥哥阿不都沙拉木終於回歸。這是時隔354天，阿不都沙拉木再次站到CBA的賽場上，從他過往的採訪畫面中，可以看出，他在恢復期備受煎熬，並且心理上受到了一定影響，導致他在做動作時有了很多顧忌。選擇這樣的一個對手復出，對於他重建信心還是有很大幫助的，不過也要警惕，畢竟弱隊也沒有勝負壓力，球風可能會顯得更加強硬，第一場，阿的江對阿不都的使用，大機率會進行「負荷管理」吧。
在歷史數據中，新疆和天津共交手27次，新疆取得27連勝，如果不出現什麼意外的話，這一場新疆還是可以拿下的。本賽季兩隊在第7輪有過一次相遇，當時新疆以117比106擊敗天津，其中唐才育14中12拿到32分，齊麟18中9拿到23分，曾令旭拿到17次助攻，周琦28分13籃板，可以看得出，天津的防守問題較大，新疆只要自身不要出現狀態不穩，或者因「輕視」對手提前放鬆，贏下比賽還是會比較輕鬆的。
從現場的出場大名單中，可以看到，除了新疆隊周琦不在其列，天津隊大外援托多羅維奇也不在，上一場面對江蘇，剛歇了2場回歸的他，31分鐘拿到35分11籃板3助攻3搶斷2蓋帽的豪華數據，但天津還是不敵江蘇，不知道這一場是否還會上場。不管怎麼樣吧，只要新疆不掉鏈子，贏球是沒有問題的，而阿不都沙拉木的首秀，也值得大家期待。