《庚子記事》；看其連日由各處所來團民不下數萬，多似鄉愚務農之人，既無為首之人調遣，又無鋒利器械……既不圖名，又不為利，奮不顧身，置性命於戰場，不約而同，萬眾一心；況只仇殺洋人與奉教之人，並不傷害良民；以此而論，似是仗義。
1897年，山東冠縣飛地梨園屯的村民跟教堂因為土地問題引起糾紛，起了衝突，威縣梅花拳師趙三多因村民的邀請，前往打壓神父，趙三多又將梅花拳改為義和拳，同年10月趙三多豎起了「扶清滅洋」的旗幟發動了起義。
義和團發展速度相當快，嚴重威脅到了清廷，山東知縣蔣楷派人鎮壓，但被義和拳擊敗，時任山東巡撫的毓賢，他仇視外國侵略者，因此罷免蔣楷、袁世敦等人，對義和拳採取剿撫兼施，以撫為主的措施。
但義和團「打擊」洋人，讓西方列強有了藉口發難，而慈禧聽信毓賢拳民能刀槍不入，水火不侵，提出用義和團打擊外國侵略者，1900年慈禧就發布了維護義和團的詔令，除了給團民發放餉銀外，還邀請他們進京。
大學士剛毅在一番調查之後，向慈禧稟告「拳民忠貞，神術可用」，義和團在得到許可之後一路起壇請神、燒教堂、殺洋人，併到處毀壞鐵路和電線，這直接引發了八國聯軍，此次事件之後，團民徹底被清剿，那麼團民活躍的兩年，到底殺了多少洋人呢。
在八國聯軍之前，1900年6月16日，根據記載：鄉民適趨市集，七十餘人悉縶以來；偽飾優伶冠服兒童戲物，指為白蓮教；下刑部一夕，未訊供，駢斬西市。拳民除了拆教堂之外，還濫殺無辜，誣陷婦女兒童為白蓮教。
除了傷及無辜之外，義和團洗劫了商戶平民，並將贓物公開拍賣，吏部尚書孫家鼐、大學士徐桐的家都遭到了洗劫，他們一致上書要求解散團民，但就在17日，聯軍攻占了大沽口炮台。
慈禧又得到假消息，以為八國聯軍要她將皇權歸於光緒，這讓慈禧就極為憤怒，什麼傷及無辜、劫掠在她眼裡都是小事，她支持義和團向洋人開戰，命剛毅、載漪、載勛、載濂、載瀾統領義和團作戰。
6月21人，慈禧還以光緒的名義，向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奧十一國同時宣戰，同時還規定「殺一洋人賞五十兩、洋婦四十兩、洋孩三十兩」，戰爭也是一觸即發。
不過拳民終究是拳民，擋住不住洋人，聶士成在領兵作戰，因為拳民潰逃，英勇犧牲，八國聯軍之後，慈禧將責任全部推到他們身上，義和團也被清楚，在義和團事件當中，洋人傷亡人數，清廷沒有記載。
根據教會人士記載，共有241名外國人、2萬多中國基督徒死亡，雖然義和團在一定程度上抵禦了外來侵略者，也做出了一些共享，但因為這點功績，就一味的誇大功績，反而容易誤導世人。