在戰國中後期，鬼谷子的縱橫之術大行其道，其弟子蘇秦、張儀將戰國攪得天翻地覆。不管是大國還是小國，都如坐針氈，稍有不慎，便有可能招致群起而攻。特別是大國，最容易被小國合縱。
所謂「合縱」，就是老二聯合所有小弟一起對付老大；所謂「連橫」，就是老大為聽話的小弟出頭，誰欺負他就聯合起來揍誰。這樣解釋應該各位看官更容易懂吧。
曾經東、西互帝的兩個國家齊、秦就被合縱揍扁過。「五國伐齊」和「五國伐秦」是任何一個國家都無法承受之痛。
要說戰國中後期戰國七雄的排名，其實不用去羅列很多的證據，蘇秦的一句話足矣：「縱合則楚王，橫成則秦帝」。意思很明顯：合縱，最大受益者是老二——楚國；連橫，最大受益者是老大——秦國。其餘就應該是：齊、趙、魏、燕、韓國。
在面對外交這樣重大的決策上，楚懷王犯了極大的錯誤。他為了秦國答應的六百里地，斷絕了和齊的聯盟。在秦國出爾反爾後，又義氣用事，在準備不充分的情況下攻秦。結果三戰均慘敗在秦軍之下。事實證明，老二和老大單幹是干不贏的，結果反而傷了自己元氣。
果然，老三齊國聯合韓、魏，有怨報怨、有仇報仇，在垂沙又大敗楚國。老二徹底打趴下了。
老三齊國的命運和老二一樣，後來也被狂揍一遍。從此，老大秦國再無敵手。
當然，劇情其實是可以反轉的。只是要多一些假設。
其中一個關鍵反轉點就是——屈原。
在我們心目中，屈原一直是一個偉大詩人的角色。那證明我們對他了解還不夠。屈原的偉大文學成就大部分是在他後來流放的時候造就的，屈原本來是一個出色的政治家、改革家。
屈原名平，是楚國三大家族：屈、景、昭中，屈家的後代。從他的楚辭《九章》來看，到他這一代，屈家已經沒落了。
但屈原憑自己的才幹受到楚懷王熊槐的提拔，在內政、外交上面都做出了傑出的貢獻。
屈原看出了楚國存在的弊病，準備向李悝、商鞅一樣進行大規模的改革，使楚國變得更加強大。前期在楚懷王的支持下，改革取得了很大成績。不過，隨著改革的深入，越來越觸及楚國上層人士的利益，屈原開始受到誣陷和排擠。最終改革被迫停止，屈原被流放。
為什麼明明改革是好的，是使國家向前進步的，反而會遭到一些人的阻撓和迫害呢？像商鞅、吳起。
原因很簡單：某些人僅僅為了個人的利益，千方百計地在阻止社會前進！
在六國合縱期間，連橫家張儀（秦相）為了破壞合縱關係，用六百里地為誘餌，迫使楚國和齊國斷交。此時，眼光獨到、明辨是非的屈原馬上看出了問題。通過朝中大夫極力勸諫楚懷王千萬不要破壞合縱關係。結果狂妄自大的楚懷王完全置之不理，真是天亡楚國！
屈原是合縱的堅決擁護者，多次請求楚懷王殺張儀（出使楚國期間），都沒被採納。
後來秦昭襄王約楚懷王在武關會面，屈原力諫秦國言而無信，不可赴約。楚懷王又不聽，結果果然被秦國扣留，至死都沒能再回到楚國。
由於楚國和齊國交惡，秦國放心大膽進攻楚國。秦將白起攻下楚都郢，迫使楚國遷都。楚國一片慘澹。
見此情景，作為楚人的屈原該是怎樣的心情呢？
一種是對楚人的深深的哀悼；
一種是對自己懷才不遇的哀嘆；
明明自己有心報國，卻只能眼睜睜看著自己的君王一步步的葬送自己的祖國。這種感覺，就像看著自己的鮮血一滴一滴的往外淌，卻無能為力。相信只有憂國憂民、又負責任心的大丈夫才能體會得到。
於是，屈原選擇了逃避，他在中國農曆的五月初五跳進了汨羅江，形成了今天的端午節。
如果當年屈原的改革和合縱政策能夠得到楚懷王的堅持，秦國起碼要多耗50年的時間來各個征服東方六國。
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