1826年，法國攝影先驅約瑟夫.尼塞福爾.尼埃普斯將瀝青塗在錫板上，在暗箱中曝光至少8個小時，獲得了歷史上公認的最早的一張照片，該照片名叫《窗外的風景》。
而有趣的是，這張照片的問世，卻比同是法國人達爾蓋於1839年發明了世界上第一台真正意義上的相機整整早了13年，這卻有點像一個比較有趣的辯題：先有蛋還是先有雞。
不過，在攝影歷史上，卻是毫無爭議的先有照片，再有相機。
現今反過來觀看這張照片，模糊的灰暗的影像，與現在的照片相比，是沒有任何可以值得讓人欣賞的地方。
然而當時誰也沒有預料到，攝影技術的發明，讓它日後能走進藝術的殿堂呢？
攝影最初是模仿繪畫而發展，變成當時風靡世界的畫意攝影
當達爾蓋發明了銀版照相法，這也讓相機開始真正開始成型，攝影也慢慢被人們所熟悉，但是，當時西方許多畫家對這些照片卻不怎麼看好，認為粗陋而低級，無法與繪畫相提並論。
所以，最初的攝影師們，為了讓攝影能登上藝術的殿堂，想盡辦法讓照片更接近繪畫，同時，而其中許多畫家同時也是攝影師，他們所拍攝的照片，是用來作為繪畫的素材。
但是，其中一個人，卻改變了攝影這一尷尬的現狀，他就是英國攝影家奧斯托.古斯塔夫.雷蘭德，這個人早年也是從事繪畫的，在1853轉行攝影。
有了繪畫的經歷，在攝影方面他就更如魚得水了，是他讓攝影一步登天，踏足於藝術的殿堂。
《兩種人生》是他的代表作之一，這幅作品於1857年在「曼徹斯特藝術珍品展覽」上展出，據說，這張照片花了一周的拍攝時間，聘請了16個專業模特，用30張底片拼房疊印而成。照片模仿拉斐爾《雅典學院》的繪畫風格，以道德寓意為題材，構圖頗具詩意。照片左邊是勤勉，右邊則是娛樂。根據北歐的一個古老傳說，老父親帶著兩個兒子來到人生的十字路口，其中一個走向勤奮的道路，而另一個則陷入貪慾的深淵。
這張照片展出以後，引起了極大的轟動，當時英國女王維多利亞花了重金購買，將其收藏在英國皇家博物館裡。這幅作品也成就了雷蘭德「藝術攝影之父」的稱號。
而此後，相繼有許多人都在模仿他的拍攝方法，其中另外一個比較著名的是亨利.佩奇.魯濱遜，與雷蘭德是同時代的人，他是攝影理論家，畫意攝影的創導者之一，在雷蘭德成功之後，他與1858年創作的《彌留》同樣也獲得了維多利亞女王的青睞。
照片講述的是一家人面對一個即將離世的少女的情景，畫面籠罩著一層悲傷的氣氛。這片也是採用擺拍和暗房疊印的方法製作完成的。
畫意攝影讓照相這麼技術變成了藝術，但在後來的發展中許多攝影師卻開始放棄了這種風格，讓攝影與繪畫剝離，讓攝影藝術得到了更多樣性的發展。
F64小組，讓攝影回歸本質
正當畫意攝影風靡全球的時候，美國加州的年輕攝影師們，他們拒絕了畫意攝影的柔焦的畫面形式和空洞的題材。而追求最小的光圈，從而獲得畫面最大的清晰範圍，f64就是當時鏡頭的最小光圈值。
雖然F64成立的時間不長，從1932年到1935年，只有短短的幾年時間，但對攝影的影響卻非常大，其中最著名的成員就是亞當斯和韋斯頓。他們的作品，所表現出來的畫面的極致和張力以及紋理、質感，是繪畫所不能達到的。
無疑，F64小組讓攝影從繪畫中剝離了出來，走出了一條攝影自身的道路，從此攝影不再依附於繪畫，為攝影藝術的發展做出了很大的貢獻，但是，他們的理念只是依靠攝影技術自身的特點，是技術層面的東西，而真正偉大的理念是「決定性瞬間」。
「決定性瞬間」是攝影藝術的指導性思想
「決定性瞬間」是攝影美學的指導思想，布列松的1952年出版的影集中所提到的攝影理念，他的理念對攝影的發展影響至深。
所謂的「決定性瞬間」，布列松在對他的助手英格.拉莫斯說過的一段話，是最直白的解釋：先關注照片的構圖和秩序，在讓「戲劇性」來處理餘下的一切。
基於這樣的理念，布列松的作品真正做到了「來源於生活而高於生活」的藝術形式。