根據美國勞工部周四（9月3日）發布的數據顯示，上周美國首次申請失業救濟的人數為88.1萬人，比前一周減少了13萬。這是自3月份以來，每周申請失業救濟的人數所達到的最低點，並且是第二次下降到100萬以下。
然而，這項新的數據有一個附加條件。
勞工部在當天發表的聲明中指出，本次的計算方法採取了「季節性調整」，旨在對就業的季節性波動進行重新評估，解決相關數據被「高估」的問題。因此，這份反映上周失業救濟的數據和前一周未經過調整的數據「不具備可比性」。
勞工部為何修改計算方法？
當天勞工部「計算季節性因素」調整失業救濟申請數據的做法得到了經濟學家的歡迎，但是也引發了「以往計算方法一直存在失真」的質疑。
針對為何修改計算方法，美國勞工部發言人斯衛尼(Megan Sweeney)告訴第一財經記者，以1年為單位計算，相關的「季節性調整」計算方法反映了同天氣、主要節假日和學校日程等有關的因素對相關數據的波動性影響，而因為這些季節性的因素並不具有年度的規律性，他們對統計數據的影響可以通過每周進行數據的「季節性調整」來抹除。
「每一年，勞工部的專業統計人員都會對受季節性因素影響的失業救濟申請進行重新評估。因為今年勞動力市場所經歷的歷史性變化，統計人員較早進行了季節性調整的計算。」 斯衛尼在回應中表示，「勞工部的統計人員建議在每周的失業救濟申請計算上使用『季節性調整』的算法，即用加法而不是用乘法因子為基礎進行計算，原因是加法因子能更準確追蹤數據的季節性變化，所需要的修訂也較小。」 斯衛尼說。
那麼，申請失業救濟人數減少是否意味著美國勞動力市場正在改善？多位經濟學家指出，當天這份申請失業救濟數據好於外界預期正是同調整計算方法有關，並不代表失業形勢的好轉。
「這不是真正的改善。」美國勞工部前首席經濟學家、華盛頓經濟政策研究所政策主管希爾霍爾茲（Heidi Shierholz）告訴第一財經記者，「認為『申請失業救濟的人少了10多萬』的結論是完全錯誤的。實際上，如果按之前的算法的話，相關數據是有小幅增加，而不是下降的。」
希爾霍爾茲指出，相關的調整是正確的做法、更符合實際情況，但是，問題在於，勞工部並未用同樣的計算方法修改此前公布的相關數據，因此，如果進行比較就會得出錯誤的結論。
希爾霍爾茲還表示，這項調整計算方法只同上周的失業救濟數據有關，不會影響到本周五將要公布的8月非農就業數據。
勞動力市場數據顯示美國經濟在走向復甦？
除了3日公布的「調整版」失業救濟申請數據，備受關注衡量美國勞動力市場最重要指標之一的8月非農就業報告將在美國當地時間4日公布。市場預計8月非農部門新增就業機會約140萬個，失業率有望低於10%。
然而，經濟學家指出，縱觀美國就業數據，雖然有「微弱」的樂觀跡象，總體形勢仍然是「憂大於喜」。
「我們會看到8月新增了一大批的就業機會，但是增幅同6月和7月相比實際是放緩的。而且要知道，其中8月增加的並非是『新增』的就業機會，而是重啟經濟之後，重新返回崗位的那些工作機會。此外，目前我們的失業總人口仍然維持在1100萬以上，失業率仍然在雙位數（10%）上下。我們在3月和4月失去了太多的就業機會，5至7月的就業增幅遠遠彌補不上前幾個月受打擊的程度。因此，目前整體的失業狀況仍然處在一個『大深坑』的狀態。」 希爾霍爾茲如此告訴第一財經記者。
美聯儲此前表示，對美國經濟來說最大的不確定性來自控制疫情的進展和政府何時能夠出台新一輪的紓困法案。
「深遠的影響。」希爾霍爾茲在談到美國國會兩黨的新冠紓困談判僵局對經濟和就業市場的影響時表示，「在兩項政策，即繼續延長失業救濟保險金和為州以及地方政府提供財政支持上，國會如果無法對此作出行動將會嚴重拖累經濟復甦，並且會在未來1年半的時間造成額外的超過1000萬個工作機會流失。」
希爾霍爾茲稱：「經濟復甦取決於國會的行動。所以，美國經濟的復甦已經是一個政治上的問題，而不是經濟上的問題。經濟大蕭條時期的經驗是，當時地方政府沒有獲得足夠的財政援助，因此經濟復甦被拖後了4年。所以，是用幾年的時間換取一個強勁的復甦，還是10多年的緩慢復甦，這將取決於國會的行動。」 希爾霍爾茲說。