北京大學，創建於晚清，初名京師大學堂，是我國最早的大學，民國時期就成為與清華並駕齊驅的頂尖大學，在北大的校史上，有一位擔任校長最長的傳奇人物，他一當就是十七年，此人名叫蔣夢麟。
蔣夢麟，原名夢熊，字兆賢，號孟鄰，出生於浙江餘姚一個名叫蔣村的小村莊，他祖父在上海當過錢莊經理，「父親很有點發明的頭腦」，曾試過不用蒸汽的輪船失敗，從此一心一意讓兒子受現代教育。他6歲入私塾，從讀《三字經》開始了學業生涯，曾參加清朝的科舉考試並中秀才。
清朝滅亡之，他開始以西式教育為主導，後赴美國留學，在美國哥倫比亞大學獲哲學和教育學博士學位，畢業之後回國，33歲那一年便後回國，受聘於北大，先後任哲學系主任、總務長，1919年代理北大校長職務，隨後又兩次被當 時政府正式任命為北大校長。他主持北大校務，也長逾17年之久。
在北大任期，蔣夢麟明確提出「教授治學，學生求學，職員治事，校長治校」的方針。取消評議會，改設校務會議為學校最高權力機關。實行教授專任制度，「你們選聘新人，我去辭退舊人。」打破終身教授，遭到非議，卻建立了一個有效率的行政體制。他致力於「整飭紀律，發展群治，以補本校之不足」。他的培養「科學之精神」、「社會之自覺」的辦學目標，為北大的發展奠定了強實的基礎。
此後，直到抗戰勝利的十五年間，他「一直把握著北大之舵，竭智盡能，希望把這學問之舟平穩度過中日衝突中的驚濤駭浪」。
在蔣夢麟正式執掌北大的這些年，正是民族危急存亡之時。他即要穩定北大內部，還要忙於應付日、偽等方面的襲擾。可以說，蔣夢麟對北大的發展作出了貢獻。然而，正是這樣的一位有才幹的人，卻在情場上一路坎坷。
蔣夢麟一生有三段婚姻，第一段是他在老家的時候由父母之命，媒妁之言結合的，妻子名叫孫玉書，是一位地地道道的農村婦女，沒讀過什麼書。兩人婚後便生下了三兒一女，拉扯孩子成為家庭主婦的她，付出了自己的全部青春年華。後來，蔣夢麟學成歸來，成了年輕的校長，總覺得妻子與自己完全不相配，一門心思想找到一個真心相愛的女子，成變自己的美滿婚姻。
有了這種想法，他便付諸行動，正在這個時候，一個女人闖進了他的生活，那便是他的第二任妻子陶曾谷，當年，蔣夢麟的好朋友高仁山被判處了死刑，留下一位年輕貌美的妻子陶曾谷，是一個出身於書香門第家的女子，人也長得漂亮，丈夫去世後那時候的她不得不在家裡，孤寡度日。而作為高仁山的摯友，當然平時也非常關照這位好友遺孀。他還將獨守空房的陶曾谷請來，擔任著自己的秘書，作為領導的他對她呵護有加，關懷備至。漸漸地，兩人朝夕相對，更是暗生情愫。並雙雙墜入愛河。最終，蔣夢麟不顧友人的勸說，毅然與老家的髮妻孫玉書仳離，兩人結為伉儷。
蔣夢麟與陶曾谷攜手走過了一段時間歲月，直到上世紀五十年代，陶曾谷因病去世，失去愛妻的蔣夢麟深受打擊，很長一段時間處在悲痛之中，並無續弦的意思。他一直與自己的子女生活在一起。因為蔣夢麟的才華橫溢以及社會聲望，妻子剛去世後，有很多媒人上門給他說媒，但是已經年近古稀的蔣夢麟一直都不為所動。他本以為自己就要這樣終老，但是自從在宴會上遇見一名比自己小22歲的女子，仿佛又回到了自己激情燃燒的歲月，便像著了魔一樣要娶她為妻。這個女子名叫徐賢樂。
徐賢樂，江蘇無錫人，曾祖父徐壽是晚清著名的科學家。父親徐家保在張之洞督兩湖時期，受聘為湖北兩湖書院、經心書院的總教習、教習，江漢書院提調（兼課天文、地理、兵法、算學）；民國初年任廣東石井機器局總辦，北洋政府陸軍部技師。徐家保共有五子四女，徐賢樂是么女，在家中備受寵愛。
徐賢樂長相俊美，早年堪稱風華絕代，在大學時期就是校花級別的人物。徐賢樂後來對採訪她的記者回憶，在學校里，追求他的男同學數不勝數，在「外交部」上班，她便是"部花"，在「中央信託局」上班，她就是"局花"，一直有著眾多的追求者。徐賢樂大學畢業之後，她第一次真正戀愛是和一名叫做沈道明的青年，兩人糾結許久終究還是以分手告終，原因就是徐賢樂覺得沈道明財力不夠。
隨後，徐賢樂又結識了一名國軍中將楊傑，此人可不是一般的人物，被人稱為國軍中的泰斗級人物，先後出任過蔣的參謀長、陸軍大學教育長及駐蘇聯大使。當時，徐賢樂還以為楊傑是那個呼風喚雨的軍官，十分高興地跑到了重慶，和楊傑閃婚。婚後，徐賢樂很快發現楊傑只是徒有其表，他的光彩皮囊之下早已掏空，沒幾個錢夠她揮霍了。婚後僅僅7個月，兩人就因為金錢問題不歡而散，以離婚收場。
徐賢樂認識蔣夢麟時，她雖已年過半百，但風韻猶存，加之又是名門之後，無論是家世還是相貌，一下子就讓蔣夢麟的目光無力從他身上移開。使這位年逾古稀的北大校長，對這位佳人一見鍾情，他在給徐賢樂的第一封情書之中就忍不住深情讚美："在我見過的一些女士中，你是最使我心動的人……"
蔣夢麟與徐賢樂相識短短几個月時間，便到了難捨難分的地步，並且向她表達了自己想要結婚的信息，求婚成功後，蔣夢麟與徐賢樂決定閃婚。然而在蔣夢麟的朋友們得知此消息以後，都跳出來反對蔣夢麟與徐賢樂得結合。他的好友胡適更是棒打鴛鴦，給他寫了封揭露徐賢樂種種往事的勸誡信，其他朋友更是以絕交等反對他們。
蔣夢麟根本聽不進去這些話語，只一心撲在了徐賢樂身上。結婚之後的一段時間，兩個人生活幸福，徐賢樂也沒做出什麼過分的事情，蔣夢麟當時還認為自己沒有娶錯人。可是，接下來由於蔣夢麟不小心傷了腳住院治療，本來，作為妻子的徐賢樂應該悉心照料，但是她卻表現出了極大的冷漠，而且不過蔣夢麟的身體狀況要求他轉到小病房，原因竟是大病房太貴，接著趁蔣住院之機，把蔣家的存摺、股票、土地過戶到自己名下。蔣夢麟傷愈出院，已經不知去向。
此時，蔣夢麟徹底看清了徐賢樂的真面目，他捶胸頓足，悔不當初，決定與徐賢樂離婚。可是請神容易送神難，當他提出與徐賢樂離婚時，徐賢樂立即反擊。她以蔣夢麟夫人的名義召開記者會，拿出當年蔣夢麟寫給她的情詩，情書，聲淚俱下地說著蔣夢麟老糊塗聽信朋友的挑撥要與自己離婚，將蔣夢麟的私生活盡數曝光。
在這場離婚風波中，蔣夢麟不僅聲譽受到了極大的損害，一世英名毀於一旦，而且身體和心理也受了極大的傷害。這場離婚糾紛整整持續了一年，最終經人調解而息訟——蔣徐二人協議離婚，由蔣夢麟支付給徐賢樂贍養費50萬元，蔣夢麟不僅賠光了自己的養老錢，而且由於內心的悲憤交加，又氣又悔、心情抑鬱，離婚後不久蔣夢麟便撒手人寰，一代教育家被活活氣死，而徐賢樂得到了這筆錢財繼續逍遙，一直活到2006年才病逝，享年98歲。一代名流蔣夢麟最悲催的黃昏戀一段黃昏戀，至今讓無數的後人噓唏不已，感慨萬端。