說起荒野求生，可能很多人會想到大名鼎鼎的貝爺，魯濱遜。貌似荒野求生這個詞不能形容在中國人身上。但一個人的出現打破了這樣的局面，他就是潘濂。
作為海南人的潘濂，他的身份平平，來自於一個並不富裕的農村家庭。曾為了賺錢還去海上當過學徒。因為二戰的原因，英國向大陸招海員，他便簽約英國「貝洛蒙」號商船，往返於大西洋運送物資。
在1942年11月下旬的某一天，「貝洛蒙」在運輸的途中被德國的潛艇發現。船在被魚雷第一顆炮彈打中之後，潘濂果斷穿上救生衣並跳入海中。就在這時，船被再次打中，並快速下沉。他也被船下沉所帶來的恐怖吸力拉入水下。所幸他抓住了一塊木板，並藉此浮出了海面。恐懼結束後換來的不是喜悅而是一臉茫然，看著茫茫的海面，他不知道方向和陸地在哪裡，自己該何去何從。
絕望的他就這樣在水面上漂浮了幾個小時。終於，他看到了希望！在「貝洛蒙」被擊沉時，上面掉落了一個救生筏，而且竟然沒有被炸毀，甚至還毫髮無損地飄到了他這裡。於是他立刻向救生筏爬去。這個是用正方形木筏做成的救生筏，四個角還有桅杆，他驚喜地發現木筏的隔離間還有一個金屬箱。打開一看，裡面裝著餅乾、淡水、糖等食物還有手電這種東西，潘濂大喜過望，有了這些東西，至少自己暫時的生存基本沒有大問題了。
但有個困難會很快就會來到了，那就是：脫水！在水面漂流，陽光的暴曬是肯定避免不了的，需大量補充水分。於是他將救生艇上的帆布綁到桅杆上，搭了一個頂棚。既可遮陽，也可收集飲用水。考慮完水，不得不考慮另一個現實的問題：食物！那個金屬箱的食物並不太多，想要熬到被獲救的那天，他只能每天吃一點點。但儘管是這樣，好不容易撐了一個多月，他的食物已經吃完了！那現在怎麼辦？
看著汪洋大海，他萌生出了一個辦法，那就是釣魚。機智的潘濂將手電中的彈簧扣下，並將其做成魚鉤，利用纜繩製成細魚線，用附著在木筏上貝類當作魚餌。這樣的一根簡單魚竿還能釣上來小魚。沒有火，於是他就吃上了最新鮮的刺身。後來他還用這些小魚為誘餌釣上了大魚。他還把多的魚肉切成魚片並掛在桅杆上曬成魚乾。就這樣他的魚乾越來越多，他也將其保存起來，他的食物問題終於解決了！
有時候他為了避免肌肉萎縮，還堅持去圍著救生筏游兩圈鍛鍊自己的體力。基本的問題已經解決，但在海上還有一個大問題等著他，那就是暴風雨。暴風雨會將他的淡水和魚乾將被無情捲走，暴風雨一過，他又一夜回到解放前。此時的他，只能抓那些倒霉停在木筏上休息的海鳥，生飲鳥血，生吃鳥肉。除了暴風雨，另一個問題也纏繞著他，因為海水的長期腐蝕，沒有淡水沖洗，又沒辦法攝取維生素，他四肢的皮膚長出了膿瘡、潰爛，關節浮腫。他渾身疼痛難忍，但即便是這樣困難的境地，他依舊有著頑強的信念，一定要活下去！
正當潘濂的體力和精神快要到達極限了，他突然發現海水的顏色正在變淡，他知道自己離陸地不遠了！終於，他看到了陸地，幾位巴西的漁民看到了他，並將他救上了岸。從他落水的那天算起，他整整在海上漂流了133天。他在漁民的護送下去巴西的貝侖城休養了一個月左右，他的事跡也慢慢傳遍了世界。
他成為當時英國家喻戶曉的現實版「魯濱遜」，當時的英國國王還授予他大英帝國勳章，表揚他「剛毅精神、聰明的頭腦和克服困難的應變能力」。就連美軍，也將他的事跡寫進了教材。