「刺薊」（小薊）也叫薊薊草、刺兒菜 ，是關中農村田壟里常見的一種多年生草本植物，葉片呈鋸齒狀，外挺內瓤，脆而多汁，兩面有疏密不等的白色絨毛，花序分枝。此草生命力極強，遇到乾旱年景，地里的莊稼禾苗都枯死了，它仍從乾裂的地縫裡探出葉柄來，頑強地生長著。遇到雨水好，就在陽婆兒下瘋長起來，幾天時間便長成碗大的一窩，生出一拃長的苔莖，頂著帶刺的花骨朵，綻開一簇針狀的紫色花朵。
早些年，刺薊與苦菊一樣，被視為一種雜草，是牛羊都不願意吃的植物。
「蕎麥地里刺薊花，別人不夸自己夸」，說的就是刺薊不受歡迎，人們將它譏諷為不合群、愛顯擺、缺乏謙虛的人。一般情況下，刺薊剛長出來就會被除掉，或連根拔起拿回家去餵豬，要麼扔在地里曬乾當綠肥。
實際上，刺薊是一種不為人知的草藥。其性味甘涼，有止血、祛瘀、消癰腫等藥效和降低血壓之功效，對結核菌亦有較好抑制作用。據《太平聖惠方》記載，刺薊，主治肺壅熱，吐血不止，對燙傷、疔瘡、濕疹、肝炎、腎炎、婦人紅崩下血，白帶不止等均有療效。
兒時常見莊戶人下地勞作，不小心劃破手指，掐幾片刺薊葉子，輕輕一捻，捏出汁液來，敷於傷口處，涼涼的，血立馬就止住了。
相傳三國時期，龐統在一次戰鬥中身中數箭，血流如注，跌於馬下。士兵中有知醫術者，忙從道旁扯來一把刺薊，揉搓後塞入他的傷口，很快止住了血。
在西方，傳說刺薊是聖母瑪利亞將基督被釘在十字架上的釘子取下來，埋在地里長出來的植物。
也有一種傳說，大地女神對英俊瀟洒的牧羊人克里斯心懷愛慕，卻始終未能贏得克里斯的心。飽嘗單戀之苦的女神鬱鬱寡歡，心裡非常難受。她貴為女神，即便是有無邊的法力，卻也不能強迫克里斯愛上她。女神愛得越深，心就越發感到刺痛。後來她將自己化作一株刺薊花，來向克里斯表白她的「心如針刺」之苦。因此，在西方刺薊花又被稱為「受祝福的薊花」。
在過去 「瓜菜代」的年代，作為糧食的補充，刺薊曾幫不少家庭度過災荒年饉，成為救命的食物。
近年來，刺薊在不知不覺之中，成了城裡人餐桌上受歡迎的一道稀罕菜餚。吃法也有多種：一種是將刺薊幼苗放入滾燙的沸水焯一下，撈出滌去苦味，直接涼拌；另一種是與粳米一同煮粥味道更佳。將刺薊菜摘洗乾淨，焯一下，用冷水過涼，撈出備用。待粥將熟之時，加入切好的刺薊絲，大火滾一下，放入鹽、味精，撒上蔥末，淋上香油，即可食用。還有一種吃法——刺薊面，是清明前後，陝西關中一帶，人們喜食的一種綠菜面。將焯過的刺薊放至案板上，倒入麵粉，反覆翻剁，直至剁成絮塊狀，再揉光，擀成麵條，吃到嘴裡筋韌綿軟，光滑爽口，清香撲鼻，不僅有麥面的原味，更有一股清冽的草香味，食之亦有清熱止咳等意想不到的效果。
刺薊花，雖然沒有「大碗碗花」的鮮艷，沒有蒲公英的名氣，但卻有著它獨特的個性和價值。
刺薊也和憨厚直爽的關中人一樣，看似渾身長滿了刺，鋒芒畢露，不好接近，實則「刀子嘴豆腐心」，內心柔軟，充滿了善良。你給它一點熱情，它就會化成汁液，赴湯蹈火，為你所用。
刺薊花，愛的化身，貌似「刺兒頭」，實則懷有一顆救世之心的生命之花！
作者簡介：貟靖，男，陝西禮泉人，作協會員，中國聯通陝西省分公司黨委辦公室副主任，曾在《莽原》、《短篇小說》、《小小說月報》等報刊發表小說50餘篇。