有時候,一些驚人的發現往往都是巧合與偶然:三組互不相識的遊客在海邊閒逛的時候,不約而同撿到了幾塊骨頭,他們把這些骨頭交給博物館,居然拼出了一隻此前從未見過的「新霸王龍」。
懷特島,在英格蘭南部的大海中,這個島不大,以陽光和海灘聞名,每年都有很多遊客到這裡度假。雖說都是度假,但有些遊客還多了個心眼,除了遊玩,他們還會觀察腳下的沙灘。
懷特島的尚克林(Shanklin)小鎮,作為整座島的核心區,每天都有無數人來來往往,所以從直覺上說,這裡如果有恐龍化石,早就被遊客發現了,然而,直到最近才有人發現了四塊恐龍骨頭。
三組不同的人馬,同時發現了恐龍化石,他們選擇將化石交給了當地的恐龍博物館。經過辨認,科學家相信幾塊骨頭全都來自同一個野獸,換句話說,化石屬於同一隻恐龍。
一名叫詹姆斯·羅吉爾(James Lockyer)的發現者,曾經是化石愛好者,他說:「這些化石與我過去發現的其他化石看起來不同。」
「直覺告訴我,它可能屬於一種前所未見的傢伙。」
他補充說:「我正在香克林尋找一個露營地,到處都是熙熙攘攘的人群,我本以為在這裡不會發現什麼東西。」
「沒想到,我居然找到了化石!」
另一位發現者羅賓·沃德(Robin Ward)說:「當時我與家人一起散步,我們一起發現了化石。」
他說:「我認為化石很特別,並把它們帶到了博物館。那裡的專家馬上就嚴肅起來,知道這些都是罕見的東西,並問我們是否可以捐贈它們,以便進行研究。」
這些幸運遊客發現的恐龍,被認為是獸腳亞目的新物種,而這個物種最具代表性的就是霸王龍。
新的霸王龍被稱為「Vectaerovenator inopinatus」,它大概四米長,生活於1.15億年前。
負責這項研究的南安普頓大學(Southampton University)的博士克里斯·巴克(Chris Barker)說:「我們對這種新恐龍感到驚訝,它骨架的某些部分相當精緻,就像藝術品。」
「這頭『新霸王龍』應該不是懷特島的原住民,它生活在更北邊的地方,屍體被沖入淺海,最終變成了化石。」
一直以來,獸腳類恐龍在歐洲很少見,它們大多分布在美洲。獸腳類恐龍基本都是肉食,雙足行走,長有銳利的爪子,嘴裡生長著刀子一樣的牙齒。
巴克博士補充說:「就像所有的獸腳類一樣,『新霸王龍』無法轉動它們的上肢,手掌只能向下或向後,目前仍不知道那些小小的上肢有什麼作用。」
「新霸王龍」的出現,讓霸王龍家族又多了一名成員,不過,圍繞在這種史前霸主身上的謎團又增加了不少。