導語
寵物飼養者都希望寵物有健康亮麗的外表，皮毛的健康狀況則是其最直接最主要的可觀察特徵。寵物主人通過觸摸、觀察寵物的皮毛並聞其氣味可確定其是否健康。按照現代動物營養理論，均衡的營養對保持良好的皮毛狀況至關重要，因而動物的皮毛健康狀況是衡量動物營養狀況的既顯著又靈敏的指標。
影響寵物（犬貓）皮毛健康的因素主要包括：蛋白質、胺基酸、脂肪酸、某些礦物質、維生素等。
下面具體就每一種營養物質對皮毛的影響作一介紹。
蛋白質
犬貓的被毛主要是由蛋白質組成，犬的蛋白質缺乏症主要表現為食慾下降、生長受阻、體重下降等。一般情況下，限制蛋白質的攝入，會導致犬被毛粗亂無光澤，皮毛角質化不正常，皮膚易受損，毛變細、褪色易折斷，表皮脂肪層受損，從而導致皮膚呈鱗屑、油膩狀。皮毛蛋白質中含量較高的胺基酸是含硫胺基酸（蛋氨酸、胱氨酸），寵物食品中其它胺基酸滿足需要但缺乏含硫胺基酸情況下也會導致皮毛髮育不良。每年的8-10月是犬被毛生長最快的時期。犬被毛快速生長時所需的蛋白質需要因其被毛長短而有差異，需要量在0.2g/kg-0.6g/kg。當把這部分蛋白質轉化為日糧中所需蛋白質時，則約等於全維持需要的1/3。
脂肪酸
日糧中脂肪不足可導致犬毛色晦暗，皮膚呈干鱗片狀，皮膚創傷難以癒合，皮屑增多，皮膚形成脂肪被膜，皮膚發生膿皮症、脫毛、皮疹，外耳道，趾（指）間出現濕性皮炎。
必需脂肪酸中ω-6和ω-3的含量和比列也影響皮毛質量。ω-6脂肪酸包括：亞油酸（LA）、γ-亞麻酸（GLA）、乙基γ-亞麻酸（DGLA）、花生四烯酸（AA）。ω-6系列脂肪酸有利於寵物維持被毛和皮膚的健康。ω-3脂肪酸包括：α-亞麻酸（ALA）、二十碳五烯酸（EPA）、二十二碳六烯酸（DHA）。ω-3系列脂肪酸對與一定的皮膚機能紊亂有關的嚴重的炎症具有治療作用。美國愛荷華州醫學院的Archana Mishra等研究證明，DHA以及EPA對改善以白細胞增多並介導組織損傷為特點的一些慢性感染性疾病有顯著作用。其作用機制是：DHA和EPA作為高度的不飽和脂肪酸，它們極易被氧化，在治療炎性疾病時，氧化型的DHA和EPA能有效激活PPAR 2 受體的原炎性反應抑制劑，從而達到抗炎作用。
最近研究指出，ω-6和ω-3脂肪酸是構成細胞膜的成分，也是一些生理調節物質，如攝護腺素、攝護腺環素、血栓素、白細胞三烯等二十碳脂肪酸衍生物（eicosanoids）的直接前體。另外，由於皮膚表面的細胞代謝速率相當高，所以，必需脂肪酸的充分供應和動物皮膚健康有著密切關係。在代謝過程中，ω-6和ω-3兩類脂肪酸難以在一般動物體內相互轉換，因為一般動物體內沒有ω-3脫氫酶，故不能將ω-6系列脂肪酸轉化為ω-3系列脂肪酸。
ω-6在動物體內代謝為攝護腺素2（PGI2）系列和白細胞三烯4（LTB4）系列；ω-3代謝為攝護腺素3（PGI3）系列和白細胞三烯5（LTB5）系列。PGI2和LTB4系列的eicosanoids較易造成發炎效應，而PGI3和LTB5系列的eicosanoids較少有發炎效應。
狗和貓都有易產生過敏原特異抗體(IgE)的因素，一遇到外界抗原就會在皮膚上釋放出一些發炎物質，包括ω-6的衍生物。但是ω-6和ω-3在衍生出更長鏈脂肪酸時，它所需要的酶是一樣的，因此在衍生過程中此兩種脂肪酸相互競爭體內的這些酶，即如果ω-3能比正常的多合成一些，則可使ω-6衍生物少一些，如此可使得皮膚炎症狀況減輕。目前研究認為寵物食品中ω-6和ω-3比例在5-10：1最為恰當。一般動物日糧中，ω-6脂肪酸（如亞油酸）的含量較大，而ω-3脂肪酸相對較少。一些寵物食品生產廠家通過添加omega- 3脂肪酸來降低ω-6 和ω-3 的比例。
許多因素會影響脂肪酸的利用。科學家用脂肪已氧化的日糧餵狗，導致狗掉毛、皮膚潰瘍直至死亡。脂肪發生過氧化反應後，會破壞脂溶性維生素並降低蛋白質的可消化性。食了過氧化的食物的寵物可表現為：滲出性素質、脂肪痢、動脈硬化和掉毛等。許多因素易造成脂肪酸的氧化，如食品儲存時間太久或溫度過高、食品中抗氧化劑不足以及食品加工處理過程中溫度太高等。
乾燥、粗糙的皮毛是需要添加LA 的一個標誌。已經發現在一些皮脂性皮炎的病例中是由於皮膚中缺乏LA。在這些病例中，添加高水平LA 是有用的，添加EPA 和GLA 也是有益的。
礦物質
影響犬貓皮毛的礦物元素較多，包括硫、鋅、銅、鐵、碘、硒，它們在動物體內的含量不同，各自所起的作用也不一樣。
硫
含硫胺基酸在蛋白質結構中具有舉足輕重的作用。肽鏈之間的二硫鍵交叉連接對於決定蛋白質的二級結構是非常重要的，而皮膚大部分組成物質是蛋白質。硫元素的代謝功能主要來源於蛋白質中的含硫胺基酸，游離含硫胺基酸， 以及一些低分子量的其它含硫化合物。由於硫元素在蛋白質結構和酶的活性中所起的重要作用，它幾乎參與所有的機體代謝過程。有研究認為，犬糧中0.2%的蛋氨酸和0.15%的胱氨酸對仔犬是必需的，只有這樣才能保證仔犬的正常生長和氮平衡。另有一些研究則認為犬糧中含硫胺基酸的需求量為0.39%，其中一半可用胱氨酸補充。如果含硫胺基酸缺乏將造成皮毛生長發育不良，乾澀、無光澤。
鋅
鋅是動物體內多種酶的組成成分，能維持上皮細胞和被毛的正常形態、生長和健康：其生化基礎與鋅參與胱氨酸和酸粘多糖代謝有關。鋅缺乏時，面部、趾（指）端，掌部及腹部的皮膚乾燥、增厚，並形成痂皮，脫毛，角化不全和皮膚潰瘍等。
銅
銅能維護犬毛的正常色素和組織構成。銅是多酚氧化酶和硫氫基氧化酶的組成成分，含銅多酚氧化酶是催化酪氨酸轉化為黑色素的催化酶，能使毛色澤亮麗；硫氫基氧化酶有維護毛的正常結構，防止角化的作用。缺銅時表現為毛脫色和彎曲度消失，角化不全，被毛脫落、色素欠缺。
鐵
鐵主要存在於動物的肝臟和血液中，鐵是動物體內含量最多的微量元素，在皮膚的生長過程中主要參與載體的組成，轉運和貯存營養素。
硒
食品中的含硒量較高易發生硒慢性中毒，表現出脫毛症狀。
碘
碘和甲狀腺的發育密切相關。碘不足導致甲狀腺腫大、背毛脫落。可通過在食品中添加加碘食鹽加以補充。
維生素
影響犬貓皮毛的維生素主要有VA、VE、VC和部分B族維生素。
VA
VA具有維持上皮組織健全的作用，狗缺乏VA可導致掉毛、皮毛粗糙、皮脂漏、表皮毛囊角化過度、皮膚結痂、引起細菌二次感染等。VA的缺乏可通過補充肝臟、胡蘿蔔、魚肝油等加以補充。
VE
在皮毛的發育過程中VE起到抗氧化劑的作用，阻止細胞膜上多不飽和脂肪酸的脂質過氧化反應，從理論上其作用優於超氧化物歧化酶（SOD），血漿VE水平低於一定量就會引起皮毛髮生異常，如皮毛粗糙及毛色加深、脫毛、濕性皮炎等。
VC
VC最主要的功能是參與膠原蛋白合成，是皮毛的重要組成成分。
VB2（核黃素）
VB2作為黃素腺嘌呤二核甘酸（FAD）和黃素單核甘酸（FMN）的組成成分參與代謝。FAD 和FMN在氧化還原反應中參與氫原子的轉移作用，影響生物氧化和新陳代謝。寵物食品中的核黃素以FAD和FMN形式存在。VB2缺乏可導致角膜混濁、鱗屑狀皮膚炎、後腿及胸腹部呈鱗屑狀皮膚炎並有紅斑。維生素B2缺乏，可通過飼餵酵母、啤酒、動物的肝、腎加以補充
VB6
VB6與蛋白質代謝的酶系統相聯繫，參與碳水化合物、脂肪的代謝涉及體內50多種酶。VB6缺乏可導致皮膚損傷。
VB12
VB12在體內以二脫氧腺苷鈷胺素和甲鈷胺素兩種輔酶的形式參與多種代謝活動：如嘌呤和嘧啶的合成、甲基的轉移、胺基酸合成蛋白質以及碳水化合物和脂肪的代謝。
泛酸
泛酸是輔酶Ａ和醯基載體蛋白（ACP）的組成成分。輔酶Ａ是碳水化合物、脂肪和胺基酸代謝中許多乙醯化反應的重要輔酶，在細胞內的許多反應中起重要作用。ACP在脂肪酸碳鏈的合成中能代替輔酶Ａ起作用。由此決定了皮毛的發育質量。泛酸缺乏症主要導致脫毛、毛褪色（例如黑色變成紅棕色再變成灰色）、軟組織(例如皮膚)呈鱗片狀角化等。
煙酸（尼克酸）
煙酸主要通過NAD（輔酶I）和NADP（輔酶II）參與碳水化合物，脂類和蛋白質的代謝，尤其在體內供能代謝的反應中起重要作用。煙酸缺乏可導致唇發紅、創傷性皮膚炎（因為癢，狗會抓或咬）等。煙酸缺乏可通過飼餵酵母、小麥、燕麥的胚和麥麩加以補充。
生物素
生物素以輔酶的形式廣泛參與碳水化合物、脂和蛋白質的代謝。例如丙酮酸的羧化、胺基酸的脫氨基、嘌呤和脂肪酸的合成等。乙醯CoA羧化酶、丙酮酸羧化酶和β-甲基丁烯醯CoA羧化酶的合成都需要生物素，三者都是形成皮毛的過程中重要的酶類。生物素缺乏可導致毛褪色、皮膚損傷、皮膚角化過度、毛生長不良。生物素缺乏也可通過飼餵酵母、啤酒、動物的肝、腎加以補充。