護照是一個國家公民出入境時，所下發的證明公民身份的證件，如今的護照制度已經十分健全，但其實在中國，護照的發展歷史還要追溯於2000多年前的戰國時期。
在諸侯割據的年代，國與國之間處於敵對狀態，為了避免姦細混進來，諸侯王想出了「簽證制度」，用上石頭 青銅器 竹簡 金玉等，製作「封傳」 「契」等，從而出入邊境，等到紙張發明後，也衍生出了過關文書，通行小冊等東西，使得通行變得更有秩序，清朝最早的護照是在1689年出現，此時中俄正在惡戰，康熙不願意持久作戰，派出官員組建成外交使團去往異國談判，並簽訂了「尼布楚條約」，規定兩國可持有「路票」，從而展開貿易合作。
到了鴉片戰爭時，列強用大炮轟開了大清的國門，在洋務運動後，清廷學習西方的先進技術，護照也就此產生，因國貧民弱，且統治者為了賠償戰爭款項，不斷的剝削民眾，不少人都會去海外務工，但很多國家要求清廷證明務工人員的身份，不然拒絕接收華工，為此護照才得以產生。
清晚期的護照經歷了集體護照，一紙多用 單本護照等階段，晚清時護照還印有多國語言的手冊，在護照上為了表述出國人員的身份，還會用文字精準描述持有人相貌。
1905年就一個名為江驥的男子去往美國務工，護照上除記載他的財產 職業 家庭背景 相貌外，還特意指出他右眼角下有黑痣，都說弱國無外交，但清廷還是在護照上寫下了24個大字，也就是「持照過境時，請立即查驗放行，並給予特別保護，勿刁難阻滯」，可見清政府還是非常霸氣的，但實際上並不然，華工在國外根本就沒有人權，屢屢遭欺負，直到新中國成立後，中國人的國際地位才真正提升。