在東西方歷史上基本上有一點共識，那就是兩種文明形態的分水嶺產生於公元四五世紀，當東西方都在經歷蠻族入侵時，中國的是守住了南方最終等到了北方地區實現漢化，就此後來的王朝也和秦漢無異，但是如果觀察西方，整個古羅馬文明則是在蠻族的不斷入侵下徹底轟然倒塌，什麼也沒留下，後來的歐洲更是走向了封邦建國的「小國寡民」形式。
隨著公元一世紀末，漢和帝時期對北匈奴的一次致命性打擊，匈奴大部開始了萬里遷徙之路，經過三次大的移動，到公元四世紀中後期，匈奴人已經侵入頓河流域，開始與羅馬帝國和哥特人成為了鄰居，而他們在亞洲地區被追著打的戰鬥力卻將在這裡掀起一場風波。在當時那種社會生產力極其落後的條件下，土地就是生命，匈奴人的到來實際上是打破了歐洲遊牧民族同農業民族的平衡，也就是歐洲原本的蠻族哥特人和羅馬文明，就此這種生態的失衡也將給西方的古典文明划上句號。
公元376年，包括兩萬名士兵在內的二十萬難民出現在多瑙河流域，「迄今為止都尚未聽說的一支遊牧民族突然出現，有如高山上襲來的暴雪，勢不可擋，所到之處或被占領，或被摧毀。」上面這段文字指的是哥特人為何從黑海附近來到多瑙河流域的緣由，不過相對於將他們趕過來的匈奴人，他們更擅於處理與羅馬人的關係。由於羅馬帝國的兵力大部分都在南部同薩珊波斯對峙，因此皇帝瓦倫斯對於哥特人「請求」遷入羅馬帝國的要求是無法拒絕的，然而給蠻族人免遷將會是羅馬帝國歷史上最大的一個錯誤，遷入羅馬帝國的哥特人由於糧食等問題，很快就與羅馬帝國鬧翻，而這些已經深入羅馬帝國內部的蠻族如果再造反，那就不是哈德良長城所能夠檔住的了。公元378年，亞得里亞堡之戰爆發，親征的羅馬皇帝由於事先低估了哥特人的數量，導致了戰場的被動最終皇帝瓦倫斯戰死，羅馬軍團幾乎全軍覆沒，此戰之後，日耳曼人逐漸取代羅馬人成為歐洲的新主人，公元476年，日耳曼人領袖奧多亞克廢黜西羅馬末代皇帝羅慕路斯·奧古斯都，就此歐洲的古典文明徹底宣告終結，開始走上一條與過去文明完全不同的日耳曼式的道路。