1950年，張藝謀出生於陝西西安，父親曾是國民黨的軍需官，因為家庭成分不好，上中學時，張藝謀就成了「被欺負」的對象，整天活在恐懼中，那時候張藝謀就學會了隱忍。
為了不被邊緣化，被身邊的人接受，他拚命練字，學畫畫，就是希望成為一個有用的「工具」。
張藝謀說：「現在想想，那時候為什麼學的那麼快？其實是因為恐懼，恐懼讓我沒日沒夜的練習，才進步那麼快。」
這時候，從北京轉來了一個小姑娘，長得眉清眼秀的，還和張藝謀成為了同桌。
就在所有人都看不起張藝謀的那段時期，小姑娘不但沒有看不起他，還非常欣賞學習成績優秀的張藝謀，這個小姑娘叫肖華，後來還成為他的妻子。
張藝謀被打壓慣了，非常自卑和苦悶，唯一可以慰藉他心靈的，只有肖華。
中學畢業後，張藝謀被分配到陝西乾縣農村，插隊勞動3年。
在臨走之前，張藝謀給肖華寫了一封信，希望肖華可以陪他一起去。
「因為家庭成分問題，一直自卑而謹慎地活著。我心中的痛苦無法用筆表達！這一切的一切，我多麼希望能獲得你的理解和友情。……我有能力，我堅信將來會有所作為的！如果將來有一天能出人頭地，我衷心地希望，你能與我共同分享這成功的喜悅！」
這時候，張藝謀就表現出比較自私的一面。因為肖華有一定的「紅色」背景，人家是不用跟他一起去受苦的，但是張藝謀有自己的打算，或許跟肖華在一起，他就不用被欺負的那麼凶了，日子也不會那麼寂寞。
最終，肖華還是被張藝謀所打動，毅然決然地不顧父母反對，跟張藝謀到農村勞動去了。於是，兩人在朝夕相處的這3年里，「革命友誼」再次升級，暗戳戳的談起了戀愛。
兩人一起勞動、一起讀書、一起談文學、一起「甜蜜蜜」，從而確定了男女朋友的關係。
閒暇時，張藝謀依舊刻苦地學習畫畫，後來在寫大字報、大專欄和畫主席像上非常有一手，遠近聞名。他還經常給鄰居家畫主席頭像，很受周圍人的歡迎。
要知道，一個家庭成分不好的知青，一般是沒有機會進工廠的，拿鐵飯碗，但是肖華通過家裡的人脈關係，讓張藝謀結束了3年的農村勞作，進入咸陽市棉紡八廠當工人。
1971年，張藝謀進入工廠後，因為他會畫畫的才藝，被調到工藝車間做設計，專門畫手稿。在當設計期間，他接觸到了工廠的相機，從而一發不可收拾的愛上了攝影，無法自拔。
肖華通過家人的關係，給張藝謀借來了很多關於攝影的書籍，但是有借就有還，為了更好的學習，張藝謀抄了兩三本攝影的書籍。
為了給張藝謀買一台相機，肖華省吃儉用，張藝謀隔三差五地跑去賣血，攢錢，最終通過肖華哥哥的關係，買到了一台國產海鷗，開始了他的攝影之路。後來張藝謀拍電影的風格，色彩濃烈，很有畫面感，就是攝影鍛鍊出來的。
張藝謀在工廠里一待就是7年，兢兢業業，可是始終得不到晉升。於是才把所有精力都放在學習和攝影上，就是希望將來有一天能夠出人頭地。
肖華很快也到了談婚論嫁的年齡，因為長得好看，追求者眾。張藝謀除了才華比較好之後，和那些追求者比起來，根本沒什麼優勢。
生活在那個年代，才華並不能當飯吃。張藝謀要長相沒長相，不對，長相像農民，瘦不拉幾的。按理說，人家避之不及，怎麼會把女兒嫁給他呢？
但是，張藝謀有自己的一番「套路」操作，之前通過寫信，讓肖華無怨無悔跟他到農村吃了三年苦。
這次關係到人生大事問題，可不是僅僅靠寫情書就可以打動肖華的。於是，張藝謀寫血信，長達40多頁，表達了對肖華滔滔不絕如江河泛濫的感情。
還特地在肖華過生日的那天，他拿出一年的積蓄，製作了一本厚厚的影集，影集都是多年來他為肖華拍的，還親手製作了郵票貼在上面。
肖華作為文藝女青年，馬上就被張藝謀的聲情並茂感動得不行。
在1975年，肖華本來有一次改變命運的機會，不用跟張藝謀一起在工廠里吃苦，她被推薦到上海交通大學上學，但是張藝謀不情願她去，還可憐巴巴對她說，「如果你去上大學，和大學同學朝夕相處，慢慢就會有共同語言，就會變心，然後嫌棄我。」
張藝謀是深諳「感情比不過距離」之道，明明阻礙了人家未來的發展，還站在道德制高點上，給人家扣上了「為了前途拋棄舊愛」的罵名，但是當他後來背信棄義，出軌鞏俐時，又是一番義正辭嚴啊。
都說，「男人的嘴，騙人的鬼。」這句話一點也不假。肖華為了張藝謀，放棄了這次機會。
但是這種機會，放在張藝謀面前，他之前對肖華的種種擔心，自己從不放在心上。
1977年，高考制度一恢復，不再實行推薦制，張藝謀就敏感嗅到改變命運的機會來了。之前他是沒有這種機會的，所以他就不抱任何希望，但是這次不同。
1978年，張藝謀和肖華領了結婚證。28歲的張藝謀參加高考，但是因為年齡超標，政審的時候沒通過，沒有考上，張藝謀為此很傷心。
肖華愛夫心切，不忍心看到張藝謀傷心，於是動用家裡在北京的關係，聯繫到北京的姐夫王滌寰，將張藝謀攝影作品遞到文化部部長黃鎮的手中，黃鎮看完之後很欣賞張藝謀，才讓北京電影學院破格錄取了他。
當時肖華也沒有想那麼多，或許徹底忘了張藝謀擔心她上大學變心的事情，如果她後來知道張藝謀會變心，估計她就不會幫張藝謀上大學了，兩人還可以做一對平凡的夫妻，可是沒有如果。
在讀大學期間，張藝謀見到了外面的花花世界，看到穿著更時尚的女性，還寫信給肖華，教她怎麼穿著打扮，信中隱隱透著「嫌棄」。可是，當他還是一無所有的窮小子時，肖華可曾嫌棄過他。
1982年，張藝謀大學畢業後，被分配到廣西電影製片廠，擔任攝影師，戶籍也被移過來了。本來張藝謀就是因為「出身不好」，才被分配到這麼偏遠的地方。
但是卻因為陰差陽錯，反而成就了他。因為地方偏遠，大學生更少見，張藝謀一來就被委以重任，如果是在大地方，競爭大，想要出頭的機會就更少了。
1984年，張藝謀在影片《一個和八個》中擔任攝影師，獲得優秀攝影獎，開始受到電影界的注意。
1985年，張藝謀出演《黃土地》，獲得金雞獎最佳攝影獎。
1986年，憑藉《老井》，張藝謀獲得金雞獎、百花獎，東京國際電影節最佳男演員獎，成為「三料」影帝。
張藝謀事業發展得越來越好，家裡孩子也有幾歲了，肖華也想著去大學進修，提升一下自己，但是這個想法馬上就遭到張藝謀的反對，畢竟他只需要一個在家裡相夫教子的傳統女人。
張藝謀有了一定影響力之後，得到一筆經費，不再滿足於當演員，想轉行做導演，於是籌備拍《紅高粱》，張藝謀一眼相中鞏俐之後，電影還沒拍完，兩人就好上了。
肖華得知他們倆的「姦情」，還是在給張藝謀整理衣物時，無意發現了鞏俐給張藝謀寫的情書：
你走了，把我的心也帶走了。我們在一起的時候，你賴在我懷裡的樣子可愛極了！再有幾天我們又可以在一起了，我們在一起有說不完的話，干不完的事。（哈哈，腦補畫面）
我的眼睛還很疼，是小楊（鞏俐男友）到學校打了我。鬧過之後，現在校園裡都在議論這件事，大家猜測我外面有人，也有人猜到了你。聽說系裡要找我談話，我已做好了準備，等他們來找我，我就向他們說清楚。他們能理解更好，不理解我也不在乎。我認為，只要把事情說清楚了，也就沒人敢動我了。我認為人要活得自在，要勇敢地去追求幸福、愛情，你應該得到幸福和愛情……我想結婚，我希望能得到答覆，我期望上天賜給我幸福。
肖華深受傷害，當晚做好飯之後，還是靜靜地坐在飯桌旁，等待丈夫解釋。面對質問，張藝謀並沒有隱瞞：「這件事兒本來沒想瞞你的，只是回來後實在太忙。在山東的時候，我們還沒什麼，到了寧夏，就發生過那麼幾次。」
肖華回憶說，張藝謀把很大的一件「出軌事件」，描述得雲淡風輕。不得不佩服張藝謀的說話之道，肖華一有什麼打算，張藝謀就可以把事情誇張到很嚴重。
張藝謀還求肖華不要到處去亂說，肖華答應了。一個月之後，鞏俐的男友聽到了風言風語，把鞏俐打了一頓，張藝謀以為是肖華告密，還和她大吵了一頓。
畢竟這種「亂搞男女關係」的事情，一旦被傳出去，足以讓張藝謀身敗名裂。為此，張藝謀覺得有人在整他，自己也被搞得焦頭爛額，折磨得消瘦。
肖華還反過來勸他，「別再同自己較勁了，這樣熬下去，身體會垮的。」
張藝謀說：「我也感到自己早晚會大病一場……她說不想再上學了，想給我生個孩子。」
但是肖華的善解人意，並沒有換來張藝謀的回心轉意。一個變心的男人，十頭牛也拉不回來。
1988年，張藝謀憑藉《紅高粱》，獲得金熊獎，金雞獎最佳故事片獎，百花獎最佳故事片獎，巴布韋國際電影節最佳影片獎、最佳導演獎、故事片真實新穎獎等，轉型導演非常成功，這更加堅定張藝謀想要離婚的心。
於是，張藝謀跟肖華提出離婚：
我想和她在一起，過另外一種生活。別人愛說什麼就說什麼，罵我陳世美也好，罵我王八蛋也罷，我又不是為別人而活！
肖華不同意，但是最終卻被張藝謀一句「我和她完全是農村插隊時的錯誤」擊得粉粹，那個曾經為她打架、寫情書、寫血書、為她洗頭的男人，兩人相戀十幾年，卻抵不過張藝謀的一句話，標準的陳世美。
肖華心灰意冷，萬念俱灰，最終只能退出這場婚姻，兩個在1988年離婚。離婚前，據說張藝謀的父親，甚至給兒子下跪，求他不要和肖華離婚，但是張藝謀不為所動。
張藝謀的母親張孝友，得知張藝謀想要離婚，在電話里大罵張藝謀，並揚言：「兒媳婦，我只認肖華！」為此，肖華還抱著張孝友，兩人大哭一場。
當時，肖華身邊的朋友都為她鳴不平，還給她出主意，讓她去北京大鬧一場，控訴張藝謀的「薄情寡義」，但是肖華心裡還愛著張藝謀，並沒有這樣做，她深知張藝謀走到今天這一步，並不容易。
張藝謀最終能夠成為中國知名的大導演，前妻肖華可以說是功不可沒，如果沒有肖華的幫助，張藝謀可以憑藉自己的努力，無限接近自己的夢想，但會是遙遙無期。
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【作者：周公子】
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