1945年7月16日凌晨，第一顆原子彈在美國新墨西哥州阿拉默多爾空軍基地的沙漠地區爆炸成功，其威力相當於1500—2000噸ＴＮＴ炸藥。原子彈問世是本世紀影響人類歷史進程的一項重大科技成就，由此，人類進入了核時代。
這就是美國「曼哈頓工程」的結果。為此，美國投資25億美元，動用10多萬科技人員和工人。原子彈不僅提前結束了第二次世界大戰，還為戰後世界大國之間的武力平衡做出了貢獻，現在原子能還成為了清潔能源。
一、德國領先一步
原子彈的理論基礎其實是由德國人提出的，1939年初，德國化學家O.哈恩和物理化學家F.斯特拉斯曼發表了鈾原子核裂變現象的論文。幾個星期內,許多國家的科學家驗證了這一發現,並進一步提出有可能創造這種裂變反應支持進行的條件，從而開闢了利用這一新能源為人類創造財富的廣闊前景。但是，同歷史上許多科學技術新發現一樣，核能的開發也被首先用於軍事目的，即製造威力巨大的原子彈，其進程受到當時社會與政治條件的影響和制約。
同年，德國9月入侵波蘭，第二次世界大戰正式開始。而納粹德國也將原子彈的研製提上了日程。而當時的世界主要國家也都開始了原子彈的研製。在獲取鈾235製作過程中，重水是提取其重要的減速劑，而當時世界最大的重水製作工廠就是挪威維莫克化工廠。
1940年，德國入侵北歐，丹麥和挪威很快被德國納入領土，1942年，英國負責經濟戰略的情報機構獲得的情報稱：德國人已經命令在挪威的諾斯克氫化工廠把重水的年產量從每年3000磅增加到10000磅。這一情報意味著德國人在研製原子彈上在已經走在盟國的前面，必須採取果斷的措施阻止德國人的研製進展。
二、燕子行動確立
英國戰時內閣決定，由英國中央情報部門組織突擊隊聯合挪威地下抵抗組織將這座工廠的重水廠炸毀，這就是「燕子行動」。由於該工廠位於群山之中，英國甚至建立了一個相同大小的工廠來進行計劃，然後在眾多的挪威地下特工人員中選拔了三人：
利夫·多倫斯達德，化學博士，挪威人，在維莫克化工廠工作過，熟悉布局；
艾因納爾·史吉納蘭德，特工，挪威人，曾住在維莫克化工廠附近；
奧德·斯佩海姆，特工，挪威人。
後來又加入了艾因納爾·史吉納蘭德，挪威游擊隊員。
1942年10月24日晚，四名燕子分兩次空投到了工廠周圍的山裡，而直到11月9日英國特種作戰部才收到電報：「燕子」們已在維莫克化工廠附近安排就緒。
三、陷入困境的燕子
實際情況要比想像的還要複雜。工廠是一座用鋼筋混凝土澆灌的堅固的土層樓房，建築在有300米深的一條峽谷邊緣上，所有進出的通道和這座工廠本身都有經過特別挑選的德國兵守衛。而化工廠四周，則環繞著飛鳥不得過、猿猴愁攀援的懸崖絕壁。的確，要想越過那峭壁和德國哨兵，炸毀這個化工廠非常困難。
而這時的情報顯示，工廠目前儲存的重水已經滿足柏林的需要了。英國方面已經坐不住，率先採取了空中襲擊，可惜全軍覆滅。這次空襲還讓工廠負責守衛的德軍警惕起來，開始對周圍地區大肆搜捕，不過燕子們頑強的活了下來。
他們陷入了困境。
四、燕子勇立戰功
1943年2月16日，倫敦派出了第二批燕子：由6名隊員組成的「槍手」。當他們與另外4名隊員會和時發現，德軍誤判了前次空襲，認為盟軍的目標是附近的水壩，所以目前的工廠守衛並不太嚴。
燕子小隊穿越好幾千米長雪封的崎嶇的森林區，往下爬300米進入峽谷，涉過急流險灘，再登上300米幾乎是筆直的峭壁，才到達通向工廠的鐵路堤岸。而峭壁上裝有不少警報器，一不小心碰到，工廠里所有的探照燈便會立刻四下搜索，這真是一項艱巨的任務。
當他們越過峭壁頂端，沿著鐵路匍匐前進，似乎聽見了工廠轟鳴的機器聲，他們知道，勝利就在眼前了。
他們兵分兩路，一邊幾個負責有利地形來阻擋可能來的德國士兵，一邊潛入工廠負責爆破，他們觀察了儲藏罐、管道、機器和高濃縮電池，並在爆炸能造成最大破壞之處放上炸藥。
當第一聲爆炸響起時，德國軍人馬上開始搜索，這時的燕子們早已依靠出色的滑雪技術逃離了這裡，他們經過兩天兩夜安全的進入了瑞典。
這次行動成功了。
五、阻止死灰復燃
這次行動給德軍造成了巨大損失，但他們並未灰心，就在同年年底，情報顯示：維莫克化工廠通過一年的修復又重新生產重水。盟軍馬上再次對其進行空襲，但效果很差，自己死傷也很多。而最新的情報披露：這些重水將於1944年2月依靠水路和陸路運往德國。
於是，燕子再次出馬。
他們摸清了這次運輸的具體路線，確定了在水路動手的策略。而他們的對象就是——「海多羅號」渡船。這其實是德軍為了掩人耳目而特意選擇的一款老式螺旋槳輪船。
1944年2月19日23時左右，重水正在廷斯賈克湖口裝船，「海多羅號」上的水手正準備靠岸過夜，德國衛兵此時還未到達，船上只有挪威的守衛人員。燕子們趁機混入輪船，裝入定時炸彈，在第二日的10時，輪船起航，45分鐘後炸彈爆炸，5分鐘後輪船沉沒，希特勒的核武夢也隨之沉沒。
「燕子行動」是一個平民英雄的史詩，直到現在，參加行動的幾個人的具體資料也不是很詳細，但歷史不正是這樣的小人物創造的嗎？可以想像，如果納粹率先製造出了原子彈，現在的世界會是什麼樣？
現今，核武器就是達摩利斯克之劍，是相對弱的國家制衡超級大國的唯一武器，這是世界整體和平的70多年的最大保障，和平來之不易，且行且珍惜。