馬來西亞這個國家，有兩個最著名的城市，一個是吉隆坡，另一個就是檳城。吉隆坡自不必說，它是馬來西亞首都，也是東南亞的經濟、交通、政治中心，自然名氣大。
而檳城和吉隆坡的風格截然不同，檳城是一座風光秀麗的額海濱城市，它只是一個面積不大的島嶼，然而卻檳城卻憑藉著它無與倫比的美食、底蘊深厚的歷史古蹟與建築，以及隨處可見的壁畫而聞名於世，每年吸引世界各地的無數遊客。
檳城是馬來西亞華人所占比例最高的城市之一，五十年前華人占比高達一半以上，現在華人的比例大概在40%左右。其實就連檳城本地的一些華人都不清楚華人有多少，我問過一個檳城華人，他非常堅定地說：「檳城華人占檳城總人口至少7成。」他會這麼說是有原因的，因為檳城的華人真的太多了。
檳城人口裡華人檳城的美食、歷史文化與建築，大部分和華人有關。檳城是孫中山在海外搞革命的重要基地之一，可能除了美國、日本，其次就是檳城了。孫中山五次光臨檳城宣傳革命，在這裡辦報紙、募資金，著名的廣州黃花崗起義就是策劃於檳城。現在檳城保存著很多和孫中山有關的古蹟，比如當年創辦《光華日報》的報社，還有孫中山發表演講的會館，以及孫中山紀念館。
華人所在的地方，必定少不了美食。檳城是公認的美食天堂，各種小吃匯聚在檳城的大街小巷，最有代表性的就是炒果條，檳城人讀作閩南音「chaw kway tiao」，還有廣府代表小吃雲吞面，等等。
世界各地的遊客去檳城，除了吃美食、看歷史之外，還有一個必備項目，就是為了檳城的壁畫。在檳城，壁畫隨處可見，它的密度不低於街邊的美食。檳城壁畫的代表作就是這幅《騎車的姐弟》，它被英國《衛報》評選為世界壁畫Top10。
檳城大多壁畫的作者，都是同一個人——立陶宛藝術家Ernest Zacharevic，他若干年前的某一天偶然間來到檳城，被這裡的歷史氣息與古老的建築（大部分是閩南風格的騎樓）所吸引，決定在這裡畫壁畫。而且最神奇的是，檳城政府沒有派城管把他趕走，而是非常歡迎他在檳城的牆壁上進行藝術創作。後來就一發不可收拾，檳城就變成了現在的壁畫之都。這裡到底有多少壁畫，難以統計，因為每條街道的每個牆壁上都能看到。
檳城的魅力很難簡單概括。對於外國人來講，他們對檳城的多元文化已經很痴迷了，而對於我們華人來說，去到檳城會感覺像回家一樣，因為這裡全城通行普通話（馬來西亞人稱為華語），交流毫無障礙，而且到處都是中文招牌。
檳城的古城區叫做喬治鎮（George Town），已經被聯合國教科文組織列為世界文化遺產，這份遺產包括了喬治鎮的一切，建築、文化、語言、美食以及壁畫。我在檳城的青旅里遇到了一群新山來的馬來人。新山是馬來西亞最南方的城市，和檳城相聚很遠，但他們說他們每個月都會來一次檳城，不為了別的，就為了吃。我問他說，你們馬來人能吃得慣華人的食物嗎？他露出讚美的表情說：太棒了，我在馬來西亞沒有見過比檳城更好吃的地方。