就像成群的山地摩托車手、徒步旅行者和越野長跑者一樣，西部響尾蛇經常長距離移動遷徙，春季從舒適的冬眠巢穴中爬出來，在開闊的地區尋覓食物。然而，最新一項研究表明，生活在加拿大的西部響尾蛇數量正以驚人速度減少。
多年以來，湯普森·里弗大學研究小組一直在調查世界最北部的響尾蛇種群數量趨勢和遷徙變化，這些響尾蛇主要分布在不列顛哥倫比亞省的奧卡那根谷，西部響尾蛇是加拿大境內的3種響尾蛇之一，也是不列顛哥倫比亞省唯一的響尾蛇。
科學家對加拿大地區分布的蛇類頗感興趣，因為該地區蛇類比生活在地球南緯地區蛇類的活躍季節更短，加拿大嚴寒冬季使響尾蛇只能躲藏起來。之前記錄顯示許多不同種類的蛇共用洞穴，但該現象變得越來越罕見。
生活在不列顛哥倫比亞省的響尾蛇遭受生存危機，許多種群數量正以驚人的速度減少，儘管減少蛇數量的想法可能會吸引科學家的關注，但這肯定會對已遭受生態威脅的草原生態系統產生連鎖反應。例如：響尾蛇在草原食物鏈中扮演著重要角色，它們是中等捕食者，控制著草原上嚙齒類動物的數量，也是瀕臨滅絕的北美獾等大型捕食者的食物來源。
響尾蛇研究揭示了什麼？
響尾蛇經常從冬季巢穴中大量遷徙，抵達夏季棲息地，有時遷徙路途達到數公里。通常它們的冬眠巢穴非常偏遠僻靜，在遷徙途中會遇到許多危險。
很可能加拿大響尾蛇最大的生存威脅是公路，在地廣人稀的加拿大，即使道路行駛車輛較少，也會對蛇群數量帶來災難性影響。公路死亡率是導致不列顛哥倫比亞省蛇類數量減少的主要原因，最新一項研究表明，該地區蛇類數量每年減少6.6%，在近40年內導致蛇類數量減少97%。
蛇類還受到環境污染、人類捕殺、棲息地遭受破壞的威脅，尤其當它們的棲息地與人類棲息地重疊的時候，例如：葡萄園、果園、高爾夫球場、露營地或者徒步旅行路線，它們的身體狀況通常會比其他野生環境蛇類更差。
歷史數據表明，不列顛哥倫比亞省奧卡那根谷地區曾生活著大量響尾蛇，這裡是加拿大城市農業發展最快的地區之一。不幸的是，這意味著蛇的棲息地不會得到改善，儘管如此，這些蛇類仍然堅持選擇一些高質量棲息地。
危險的響尾蛇
響尾蛇是一種非常危險的爬行動物，它們臨近時會發出噝噝的聲音，這是一種警告信號，同時它們也因此而命名。它們的斑駁體色能與周圍岩石和灌木叢完美地融合從而很難被發現，正因為如此科學家很難估計它們的具體數量。
由於響尾蛇數量很難統計，所以在不列顛哥倫比亞省對響尾蛇數量的全面統計需要追溯至1985年，當時畢業生馬爾科姆·馬戛爾尼（J。 Malcolm Macartney）分析了一家私人養牛場中響尾蛇的數量。
為了搞清楚過去35年里響尾蛇數量發生了什麼變化，研究人員爬上懸崖，尋找幾十年前馬戛爾尼曾調查過的響尾蛇巢穴。
在陡峭的懸崖上，生長著高大黃松，有鬱鬱蔥蔥的草地，碧藍湖水環繞其間。幾十年過去了，雖然地理位置沒有改變，但是景觀發生了變化，1986年，在馬戛爾尼完成對響尾蛇數量統計後的一年，養牛場一半的區域被柵欄圍起來，作為一個休閒娛樂的省級公園。
這種環境形成一個獨特的自然實驗：一半的響尾蛇仍然生活在一個對公眾封閉的養牛場中，另一半的響尾蛇生活在對公眾開放的公園，每年夏季能接待大約25萬名遊客。
響尾蛇之謎亟待揭曉
雖然我們還需要幾個月時間才能完全理解響尾蛇種群數量趨勢，但我們知道它們的數量多少與響尾蛇和土地環境密切相關。
生活在人跡罕至地區的響尾蛇數量會比其他地區的更多嗎？我們正在分析相關數據，生活在人跡罕至地區的響尾蛇似乎更有可能向路人發出噝噝的威脅警告，經常遇到人類的響尾蛇發出噝噝聲音的可能性小10倍。
儘管這項工作仍處於初期階段，但表明響尾蛇會依據人類在其覓食區出現的機率而改變自己的行為，確切地理解響尾蛇為什麼減少和改變行為方式是一個非常複雜的問題，響尾蛇的生存問題使人們更加關注物種保護和人類活動之間的微妙平衡。如果人類希望保護響尾蛇數量，將必須調整人類棲息地與響尾蛇之間的平衡。