向敬之
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清朝有個法海，他不是激怒白娘子水漫金山寺的老和尚，而是清廷的皇親國戚。其家族時代顯赫，與皇家有著千絲萬縷的聯繫。
天命元年，努爾哈赤在赫圖阿拉建國稱汗，遼東撫順富豪佟養真寫信表效忠，密謀降金。不料走漏風聲，明朝查獲輸款的密信，佟養性被捕下獄，越獄投金。努爾哈赤妻以宗室女，號施吾理額駙，授三等副將，立功進二等總兵官。同時降金的，還有其兄佟養真——曾在朝鮮壬辰倭亂中，英勇抗擊豐臣秀吉的明朝副總兵。
天聰五年正月，皇太極將願為女真效力的漢族士兵組建成一支獨立部隊，命佟養性統領新建的「尼堪超哈」（漢軍），裝備四十門嶄新的歐式大炮「天祐助威大將軍」。太宗下令：「漢人軍民諸政，命額駙佟養性總理，各官受限定。其有勢豪妒忌不聽命者，非特藐養性，是輕國體、褻法律也，必譴毋赦！如能謹履約束，先公後私，壹意為國，則爾曹令名亦永垂後代矣。」（《清史稿·佟養性傳》）
佟養性訓練的漢軍和炮兵，後來為皇太極打響大凌河之戰起到了巨大的作用，彌補了努爾哈赤於天命十一年兵敗寧遠的軍事不足。
若干年後，佟養性病逝後方；佟養真被毛文龍奇襲擒獲，押解進京正法。佟養性一支日漸式微，而佟養真之子佟圖賴生了一個好女兒和兩個好兒子。
佟圖賴的女兒為康熙生母孝康章皇后。康熙親政後，將外家抬旗入滿洲鑲黃旗，改名佟佳氏。佟國綱、佟國維俱以國舅入列內大臣。佟國維兩個女兒嫁給了康熙，一個是孝懿仁皇后，一個是愨惠皇貴妃，其子即康雍交替的核心人物隆科多。
雍正即位，追封佟圖賴為太師、佟國綱和佟國維為太傅。佟家幾代，兄弟齊心，創造了家族巨豐的榮耀。但在佟國綱諸子中，出現了兄弟鬩牆的醜聞。
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佟國綱長子法海——康熙的表弟——生於康熙十年，該有父輩的蔭護和家族的榮幸。其兄鄂倫岱初任一等侍衛（正三品），康熙二十七年授廣東駐防副都統，兩年後擢升鑲黃旗漢軍都統，襲一等公，從征噶爾丹，升領侍衛內大臣。
然國舅家的優待，並沒給法海帶來多大的實惠。其母死後，鄂倫岱稱微賤侍婢，不許葬入祖墳。兄弟已然仇讎。
他只能靠能耐博取功名。康熙三十三年，法海通過科考成為進士，改庶吉士。康熙賞識有學問的表弟，將其選入南書房行走。幾年後，法海以從七品翰林院檢討，進入上書房當師傅，具體教導十三歲的皇十三子胤祥和十一歲的皇十四子胤禎。
康熙非常重視皇子的宮廷教育，給他們安排最好的老師，有張英、顧八代、徐元夢等重臣名士。不及而立的法海，品級低微，成為皇子師，靠的是真才實學，加上幾年皇帝辦公室的工作經驗。此外，他還給康熙做過日講起居注官和侍讀學士。
康熙外巡齊、魯、秦、晉、吳、越等地，法海「朝夕扈從」。
李元度《國朝先正事略》卷二稱名臣法海「於群中最賢」「侍皇子講誦十年，直詞正色，蒙聖祖喜與，謂獨不能欺」。法海剛正不阿、勤於職事，胤祥、胤禎兄弟才學俱佳，能力出眾。胤祥十七歲單獨封禪泰山，康熙評價：「朕觀十三皇子學問殊有望，異日必將大成。」胤禵不遜色，胤禟曾說：「我兄弟皆不如也！」
法海教誨之功不可沒。
法海在康熙身邊工作，毫無滿洲勛戚混跡官場的驕縱。張維屏《松心日錄》稱：「陶庵尚書句云：『自謂侍臣趨直早，不知深殿已宵衣。』國朝家法之善，蒞政之勤，實是度越千古，比隆三代，誦尚書此詩，益令人職思其居不敢懷宴安之念也。」這位入承儤直、勤勉職守的「陶庵尚書」，就是法海，陶庵為其號。
康熙五十五年，聖祖特將法海擢升為廣東巡撫，成為封疆大吏。
此時鄂倫岱威風不再，雖有領侍衛內大臣身份，但因八年前與阿靈阿、揆敘等私相計議，暗通消息，「書八阿哥三字於紙」，力挺胤禩為太子，遭到了康熙斥責。
鄂倫岱隨駕往熱河，趁聖祖身體微恙，率乾清門侍衛較射遊戲。聖祖行圍時，痛斥其不忠不孝，命侍衛五哥鞭責之。第二年春，康熙自霸州迴鑾，途中責鄂倫岱等結黨，鄂倫岱悍然不顧，使康熙甚是心寒，將其罰去料理蒙古驛站。
而法海在廣東，勵精圖治，經營海疆，卓有成效，治理鹽政，富民一方。李元度在《國朝先正事略》對其極口頌揚，稱他為民請命、不畏艱難，「粵人久而思之」。
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法海巡撫廣東前，也曾被康熙帝責罰過。
康熙四十七年九月，康熙突然將胤祥拘禁，在皇三子胤祉等奏請萬安折中，朱批：「胤祥不大勤學忠孝之人，爾等若放任之，必在一處遇著他，不可不防。」
康熙為何詆毀曾寄予厚望的胤祥？鄂倫岱等暗箱操作推選胤禩計劃破產，胤禩被拘禁。康熙正痛心不已時，胤祉告發皇長子胤褆為詛咒廢太子胤礽，請蒙古喇嘛巴漢格隆將魘魅之物埋在地下十多處。
太子既廢，由胤褆和胤禛共同監守。魘術事件敗露，胤禛兼管不周，有失察之責。
雖然昭槤在《嘯亭雜錄》中為胤禛局藩大度高唱讚歌，稱胤礽曾對他不好，而他以德報怨，在胤礽拘禁後，「惟知昆弟之情，不知顧己之利害」，突破護衛界限私自見胤礽，給他餵藥治病。台灣歷史作家高陽推測：魘術或胤褆、胤禛同謀，事敗由胤祥為胤禛頂罪；或者胤祥亦為同謀，及至事敗，舍卒保帥不牽涉胤禛。
高氏推測並無史料見證。最後的勝利者胤禛，當不會讓不利己的陰謀留證後世。
胤祥受罰，牽連師傅，法海被降職調離尚書房。法海前同事、浙江巡撫徐元夢為其抱不平，給在南書房做文學侍從的方苞寫信：「同官及勛戚中，志在君國，而氣足以舉之、學足以濟之者，首推法公……上為諸王擇傅，吾對法某雖以侍皇子得過，然臣愚，竊謂合某無堪此者。」（《國朝先正事略》卷二）
方苞曾因《南山集》案牽連論死，得重臣李光地營救，康熙以「方苞學問天下莫不聞」寬免，入值南齋。他為法海說話，聖祖終將法海起用，安排在養蒙齋編書。
蒙養齋設於暢春園，是傳教士張誠、白晉以法國科學院為參照，建議建成的。 《清史稿·藝術一》云：「聖祖天縱神明，多能藝事，貫通中、西曆算之學，一時鴻碩，蔚成專家，國史躋之儒林之列。測繪地圖，鑄造槍炮，始仿西法。凡有一技之能者，往往召直蒙養齋。」
法海進入皇家科學院，靠的是學術水平。他未因前幾年的沉淪，而變得圓滑世故。方苞稱他對囂張的太監，毫不客氣，言辭嚴厲，「始知公忠孝發於至誠，體國憂民，常恨未得同志合道人，相與輔成治教」（《兵部尚書法公墓表》）。
復出封疆的法海奉命巡察海疆，歷閩、粵、兩浙，為人正直，遭人中傷。廷議以他言語瘋癲，患噎嗝之症，無法擔當封疆之任，將他革職，調往西寧軍營效力。
奇怪！大專家怎會亂措辭？而且，康熙將瘋癲之人隨大將軍王胤禎西征，有悖常理。軍前戰事緊張，不是兒戲！難道想胤禎為老師養老？法海還不到五十歲。
康熙明顯有其他政治意圖，賦予監督和規勸的使命，以免傳位胤禛，胤禎鋌而走險，與胤禩集團暗結黨援，擁兵自重為國難。法海不辱使命，「在西陲，偃臥土室，枯寂如老僧。及見王公、大帥，動以大義相責，皆人所不敢言云」（《國朝先正事略》）。他曾是胤禎尊重敬畏的老師，他的性格決定了他辦事可以放心！
大局初定，法海有功，雍正召還，命督江南學政，授浙江巡撫。沒過兩年，雍正下旨：「法海操守頗好，但其性情偏執，於外任不相宜」（《清史列傳·法海傳》）。
明明責備，雍正一反常態地將召回京的法海，授左都御史，遷兵部尚書，充翻譯鄉試正考官，協理禮部事，兼內務府總管。這明明是獎勵，哪是懲罰？
剛過一年，雍正遽然稱：法海本是無能之人，聖祖加恩擢用，獲罪革職發往軍前。
既然法海無能，雍正為何簡拔，再任封疆，繼而掌管多個要津？
難道雍正用人不察亂任命？或者雍正治吏無章搞濫充數？不然！雍正有話沒說完：法海在西寧，與允禵私相交結。允禵種種貪縱不法之事，法海並不勸阻。雍正即位後，令允禵來京，法海乃軍前效力廢員，未奉旨即潛至京師。
法海不奉召潛回京師，是為大罪，雍正又為何委以重任，轉任多個部院主官？
前後翻覆，都是雍正一句話。
雍正以大不敬之罪要將他斬決，理由很充分：一、結交和放任允禵。二、稱讚年羹堯是天下豪傑。三、沒有對允禟家人潛規則。他們都是雍正不同時期的政敵。
雍正埋怨剛直的法海，嫉惡如仇而不乏人情味，沒有同他的政敵們提前劃清界限。後來不知為何又弄了一招加恩寬免。這一個「免」字，是因為法海所謂的罪，事出有因，非情不可原，但無法免去雍正排除異己，辛辣暴躁而尖刻寡情的一面。